LOS ANGELES – Twee maanden geleden kondigde concertpromotor AEG Presents een verplicht COVID-19-vaccinbeleid aan voor al zijn shows – inclusief het Coachella Valley Music and Arts Festival in Goldenvoice. Veel fans van het livemuziekevenement verwelkomden de beslissing.
“Ik waardeer het dat ze zeggen dat ze een zo veilig mogelijke sfeer voor de bezoekers willen”, zegt Jason Pfeffer, een 35-jarige uit Los Angeles die het festival sinds 2012 elk jaar bijwoont. Hij leidde samen met een paar andere toegewijde fans het populaire Coachella Reddit-forum en prees het vaccinatiebeleid voor het bepalen van de AEG-concertagenda.
Maar toen Goldenvoice dinsdag plotseling het vaccinatiebeleid van Coachella terugdraaide en op Instagram aankondigde dat een bewijs van een negatieve test binnen 72 uur ook kon worden gebruikt om bezoekers te krijgen, wisten diezelfde fans niet goed wat ze moesten doen. Het evenement, gepland voor de weekenden van 15-17 april en 22-24 april, is al lang uitverkocht, dus tegenvallende kaartverkoop speelde geen rol. De show blijft zes maanden weg – genoeg tijd voor de COVID-19-pandemie om opnieuw te escaleren.
Pfeiffer van zijn kant voelde zich verward, zelfs in de steek gelaten.
“Na zo’n sterk standpunt te hebben ingenomen, is het een beetje laf van hen om zo’n verandering aan te brengen”, zei hij. Zelfs als “het festival nog redelijk veilig zal zijn, voel ik me verraden om mijn favoriete festival 180 bochten te zien maken.”
Als er iets zeker is over COVID-19, met name de zeer besmettelijke deltavariant, dan is het wel dat de situatie snel kan veranderen. In de winter is een verdere toename van het aantal gevallen mogelijk.
Was de beslissing van Goldenvoice een welkome bevestiging dat openluchtmuziekfestivals over het algemeen veilig zijn? Probeer je een concertindustrie te steunen die nog steeds te lijden heeft onder de klappen? Wat is het juiste moment om de veiligheidsnormen te versoepelen voor een wereldwijd evenement dat in het voorjaar plaatsvindt?
“Dit is altijd een beleid met een open einde geweest, en we hebben naar de gegevens gekeken en voelen ons goed over het ontwarren ervan op openluchtfestivals”, vertelde een woordvoerder van AEG aan de Los Angeles Times. “Ons beleid is dat we van plan waren de gegevens te volgen. We waren er eerder dan we dachten.”
Dr. Annette Reagan, hoogleraar epidemiologie aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, zei dat vaccinatie de gouden standaard blijft om veiligheid te garanderen.
“Vaccinatie is de beste manier om infectie met COVID-19 te voorkomen”, zei ze. “Als er een concert is met een groep niet-gevaccineerde personen in de buurt – zelfs buitenshuis – kan dit tot een uitbraak leiden.” “Hoewel we misschien geluk hebben gehad bij andere concertevenementen, kunnen we naar het Verknipt Muziekfestival in Nederland van de afgelopen zomer kijken als een voorbeeld waar soortgelijk beleid niet heeft gewerkt. Ze vereisten een vaccinatiebewijs of testten negatief op COVID-19 voordat binnenkomen, en het concert is nog steeds Het resulteerde in meer dan 1.000 nieuwe COVID-19-gevallen.
“Een negatieve test 72 uur voor het evenement geeft niet aan dat de persoon COVID-vrij is”, voegde ze eraan toe. “Ze zijn misschien te vroeg in de ziekte om te detecteren en kunnen nog steeds besmet zijn en zich tijdens het concert verspreiden.”
Over het algemeen hebben de COVID-19-cijfers in Californië aanzienlijke verbeteringen gezien. Ten minste tweederde van de Californiërs is gedeeltelijk gevaccineerd en het aantal gevallen is 29,5% lager dan twee weken geleden. Het aantal ziekenhuisopnames daalde in dezelfde periode met 24,5%. Volgens het huidige beleid voor “mega-evenementen” in de buitenlucht van meer dan 10.000 mensen, beveelt Californië een bewijs van vaccinatie of een recente negatieve test aan en vereist het maskers voor niet-gevaccineerde mensen binnenshuis.
Grote openluchtfestivals zoals Lollapalooza in juli in Chicago, die een beleid van vaccintesten of negatieve testen hebben gehad, hebben lage transmissiesnelheden gehad, met slechts 203 gevallen die verband houden met het festival op 400.000 mensen. Terwijl het Verknipt Festival veel positieve tests opleverde na het volgen van soortgelijke regels in juli, leverden andere openluchtfestivals, zoals Goldenvoice’s Firefly in Delaware, geen significante bijdrage aan COVID-19. Goldenvoice’s Day N’ Vegas, een hiphopfestival in november met als thema Kendrick Lamar, heeft een vaccin- of negatieve testregel aangenomen.
Op 12 augustus kondigde Jay Marciano, voorzitter en CEO van AEG Presents, het vaccinatiebeleid van het bedrijf aan, alleen onder applaus van de muziekindustrie.
“We zijn tot de conclusie gekomen dat het aan ons als marktleider is om een echt standpunt in te nemen over de vaccinatiestatus”, zei hij. “Ik ben ervan overtuigd en hoopvol dat we aan het eind van de dag aan de goede kant van de geschiedenis staan en doen wat het beste is voor de artiesten, fans en medewerkers van live-evenementen.”
De beleidswijziging van dinsdag verraste velen in Coachella’s vurige schare fans, die al twee jaar op zoek zijn naar opvallende acts, waaronder Rage Against the Machine en Travis Scott. Sommige fans – bijvoorbeeld mensen met onderliggende medische aandoeningen, of gewoon degenen die net zo voorzichtig zijn – hebben misschien andere ideeën over het bijwonen van het festival, omdat de mogelijkheid dat gasten zich niet laten vaccineren nu is ingeschakeld.
“Er is een delicaat evenwicht tussen het respecteren van individuele rechten en het beschermen van de volksgezondheid”, zei Dr. Reagan. “Dus ik kan me voorstellen dat de organisatoren het moeilijk hadden om die beslissing te nemen. Uiteindelijk is het bezoeken van een groot muziekfestival een persoonlijke keuze, geen recht, en naar mijn mening is het logisch om een vaccinatie te vragen. Vooral omdat we weten dat vaccinatie de beste bescherming biedt.”
Het beleid van AEG voor alleen vaxen is nog steeds van toepassing op de andere concerten in het hele land, behalve waar dit verboden is door de lokale wetgeving. Live Nation, de grootste concertpromotor van het land, vereist vaccinaties of recente negatieve tests voor al zijn shows, behalve waar dit verboden is door de deelstaatregeringen.
Een woordvoerder van het Riverside County Department of Public Health, de thuisbasis van de Empire Polo, landt in Indio, waar Coachella wordt vastgehouden, zei in een verklaring aan de Los Angeles Times dat de provincie “de gezondheidsrichtlijnen en aanbevelingen van de staat tijdens deze pandemie heeft gevolgd; en grote -schaal evenementen zoals Coachella en Stagecoach onder de huidige richtlijnen.”
Andrew Austin, een 38-jarige Angelino die Coachella sinds 2007 bijwoont (en samen met Feffer in het Coachella Reddit-bord zit), zei dat hij naar Lollapalooza, Chicago was gegaan en dat de media “verbluft waren over die close-ups van de grote Maar ze hadden een zeer sterke tentoonstellingsruimte en slechts 200 mensen testten positief van het festival.”
“Als Coachella zegt dat het voor iedereen gratis zal zijn, zullen we de eerste zijn om te reageren”, zei hij. “Maar met het succes van festivals als Lollapalooza deze zomer, denk ik dat het mensen meer vertrouwen heeft gegeven.”
Hoewel Coachella in het weekend nog steeds uitverkocht is, zijn er nog steeds overal tickets beschikbaar voor Coachella’s neef van de countrymuziek Stagecoach, waaronder topsterren Thomas Rhett, Carrie Underwood en Luke Combs.
Zelfs buiten de logica van de volksgezondheid, is het gevoel dat een geliefde culturele instelling als Coachella vaccinfinanciers zou kunnen absorberen voor sommigen teleurstellend.
“Veel festivals en evenementen gaan goed met het vaccinatie-/aantoonbaar negatieve testbeleid”, erkent Feffer. Coachella 2022 zal naar verwachting op een vergelijkbare manier verder gaan. Maar toch, “voelt het als een klap in het gezicht.”
———
© 2021 Los Angeles Times. op bezoek komen latimes.com. gedistribueerd via Tribune Content Agency, LLC.
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
