De Griekse dromen van directe kwalificatie voor het EK 2024 lijken voorbij na hun verlies tegen Nederland, waarbij de grootste kans om het toernooi nu te bereiken via de kwalificatietoernooien is bereikt.
De Ethniki leden dinsdagochtend (AEDT) een 1-0 nederlaag tegen de Nederlandse ploeg in het Hagia Sophia Stadion in de achtste ronde van de European Nations Cup-kwalificatiewedstrijden, waardoor de bezoekers een plaats op het EK van volgend jaar gegarandeerd werden.
De gastheren hielden het grootste deel van de wedstrijd stand toen doelman Odysseus Vlachodimos een beslissende rol speelde bij het beschermen van zijn doel, met name een penalty-save in de 28e minuut toen hij naar links dook om het schot van spits Wout Weghorst buiten te houden.
Griekenland schoof op en scoorde een doelpunt toen de wedstrijd de slotfase inging, maar het was Oranje dat de impasse doorbrak nadat het in blessuretijd opnieuw een strafschop kreeg.
Aanvoerder Virgil van Dijk stapte naar voren voor zijn team en plaatste de bal in de rechterkant van het net om het winnende doelpunt te scoren (90+3), een resultaat dat hen op gelijke hoogte bracht met Griekenland met 12 punten en een extra wedstrijd voor de boeg.
Directe kwalificatie voor Griekenland is nu vrijwel uitgesloten, aangezien Nederland Nederland niet alleen nodig heeft om minder dan drie punten te halen uit de wedstrijden tegen Ierland en Gibraltar, maar ook om Frankrijk te verslaan in hun laatste kwalificatiewedstrijd.
De Griekse coach Gus Poyet, die laat in de wedstrijd van het veld werd gestuurd vanwege zijn opmerkingen richting de scheidsrechter, was vol lof over de inspanningen van zijn team ondanks het verlies van de wedstrijd. Hij beschouwde de wedstrijd als opnieuw een wedstrijd waar ze veel van kunnen leren.
“Het is niet mijn favoriete wedstrijd omdat we hebben verloren, maar het is een van mijn wedstrijden die voor altijd in mijn gedachten zal blijven, omdat het overtuigen van de spelers en het begrijpen van hoeveel we nodig hadden om deze wedstrijd te spelen geweldig was”, zei Poet. Op de persconferentie na de wedstrijd.
De Griekse coach uitte zijn geluk toen hij zag dat het stadion bijna volledig gevuld was, wat voor hem een belangrijk aandachtspunt is sinds hij deze functie aanvaardde.
Hij sloot af met nogmaals te benadrukken hoe belangrijk het is om van deze wedstrijden tegen een sterkere tegenstander te leren, omdat dit het soort wedstrijden is dat ze mogen verwachten als ze volgend jaar inderdaad het EK halen.
“Ik wil niet alleen maar naar het EK gaan om te verliezen. Ik wil meedoen en vandaag hebben we heel goed gestreden”, zei Poet.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
