Lewis Hamilton hield vol dat hij niet van plan was om de Formule 1 in de nabije toekomst te verlaten na speculatie dat Mercedes Daniel Ricciardo in de rij zou zetten als mogelijke vervanger mocht de zevenvoudig kampioen met pensioen gaan.
Ricciardo heeft noch bevestigd noch ontkend dat hij in gesprek is met Mercedes, maar gaf toe dat hij alle mogelijke opties onderzocht.
Twee weken geleden kondigde McLaren aan dat het volgend seizoen Ricciardo zou vervangen door Oscar Piastre, en de kansen van de Australiërs om een zitje in de Formule 1 te bemachtigen voor 2023/24 zijn beperkt. Hamilton wordt 39 kort nadat zijn huidige contract bij Mercedes aan het einde van volgend seizoen afloopt, en aangezien het team dit jaar traag is, blijft er gespeculeerd of hij na 2023 zal racen.
Donderdagochtend werd gemeld dat Mercedes niet bereid was het risico te lopen zonder bestuurder te zijn als Hamilton zou vertrekken en dat Ricciardo overwogen werd om in 2023 reservecoureur van Mercedes te worden, klaar om indien nodig in zijn plaats te treden.
Hamilton, die naast Ricciardo zat tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Italiaanse Grand Prix van dit weekend in Monza, verwierp suggesties dat hij plannen had om de Formule 1 te verlaten.
“Jarenlang zijn we op en neer gegaan met verhalen over pensionering en downtime”, zei hij. “Ik voel me gezonder dan ik me ooit heb gevoeld, hou van wat ik doe en ben niet van plan om snel te stoppen – sorry, Dan.” Toen hem werd gevraagd of hij gesprekken had gevoerd met Mercedes, bood de bewaakte Ricciardo alleen “geen commentaar” aan, wat aangeeft dat ze de discussies hadden ingevoerd.
“De waarheid is dat ik elke optie voor volgend jaar en voor de toekomst zal reserveren”, zei hij. “Ik weet nog steeds niet hoe volgend jaar zal zijn. Ik wil op de grid staan, ik wil racen. Hoewel dit een uitdagende tijd in mijn carrière was, heeft het me niet de liefde van de sport, dat verlangen om hier te blijven.” Ricciardo’s belangrijkste optie om volgend jaar op de grid te blijven, zou zijn om zich bij het Alpine-team aan te sluiten als vervanger van Fernando Alonso, die zich bij Aston Martin zal voegen.
Hamilton zei dat hij vond dat Ricciardo beter verdiende dan reservecoureur te zijn bij Mercedes, maar hem zou verwelkomen als hij zich bij het team zou voegen.
“Ik denk dat hij zou moeten racen”, zei hij. “Hij heeft het recht verdiend om bij ons allemaal te zijn tijdens de races, maar als hij deel uitmaakt van ons team zou dat natuurlijk geweldig zijn. Als ik zijn manager was, zou hij in de race zijn.”
Hamilton wacht nog een weekend in Monza op de baan. Nadat de strategische oproep van zijn team hem een kans op de overwinning kostte in de laatste ronde in Nederland, zal hij de krachtbron in Italië moeten vervangen die hem naar de achterkant van het net zal sturen. Hamilton was in Spa gecrasht nadat hij Alonso had geraakt en de schade aan zijn motor tijdens de crash was niet gerepareerd, dus hij neemt nieuwe componenten mee die hij niet toelaat en krijgt boetes.
Hij staat momenteel zesde in de wereldkampioenschappen, 30 punten achter zijn teamgenoot, George Russell, en 152 achter leider Max Verstappen van Red Bull.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
