Het aantal gevallen van kinkhoest neemt dramatisch toe. Kan het overdragen van de infectie op mensen helpen bij het testen van een beter vaccin?

CNN
—

Kinkhoest neemt toe in de Verenigde Staten, met gevallen die nu vijf keer hoger zijn dan op hetzelfde punt vorig jaar, volgens voorlopige gegevens van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention die vrijdag zijn aangekondigd.

Dit is het hoogste aantal gevallen van kinkhoest sinds 2014, “zonder tekenen van vertraging.”

De stijging van het aantal gevallen dit jaar duidt op een terugkeer naar het niveau van vóór de pandemie van deze infectie, ook wel kinkhoest genoemd.

Zelfs vóór de COVID-19-pandemie namen de gevallen van kinkhoest in de Verenigde Staten toe, omdat de vaccins die momenteel worden gebruikt een sterke initiële bescherming bieden die na twee of drie jaar verdwijnt.

“We weten dat we geen erg goede vaccins tegen kinkhoest hebben”, zei Dr. Archana Chatterjee, kinderarts en decaan van de Chicago School of Medicine, tijdens de bijeenkomst.

“Deze vaccins hebben decennialang uitstekend werk voor ons gedaan, maar ze doen het werk niet meer zo goed als vroeger”, zegt Chatterjee, lid van de Adviescommissie Vaccines and Related Biological Products van de FDA.

Vrijdag kwam de commissie bijeen om te bespreken of het tijd is om farmaceutische bedrijven toe te staan ​​mensen opzettelijk kinkhoest als primaire test voor hun vaccins te geven, een soort onderzoek dat een human challenge-onderzoek wordt genoemd.

Zoals het geval is met veel infectieziekten, daalde het aantal gevallen van kinkhoest tijdens de pandemie tot ongewoon lage niveaus, omdat mensen hun sociale interacties beperkten en andere voorzorgsmaatregelen namen ter verdediging tegen COVID-19.

In 2020 registreerden de Verenigde Staten ongeveer 6.000 gevallen van kinkhoest, en dat aantal daalde in 2021 verder tot ongeveer 2.000. In 2022 waren er ongeveer 3.000 gevallen en vorig jaar ongeveer 5.000 gevallen.

Volgens het National Notifiable Disease Surveillance System van de Centers for Disease Control and Prevention hebben de Verenigde Staten dit jaar 14.569 gevallen gezien, vergeleken met 2.844 gevallen in dezelfde periode vorig jaar.

Kinkhoest begint met symptomen die sterk lijken op die van verkoudheid: loopneus, niezen, lichte koorts en jeukende hoest. Na een week of twee verplaatst de infectie zich naar een nieuw stadium, wat leidt tot hevig hoesten door het hele lichaam.

Deze hoestbuien kunnen zo hevig zijn dat patiënten kunnen overgeven of hun ribben breken, en gaan vaak gepaard met een geluid dat lijkt op een hulpkreet als iemand op adem probeert te komen. Antibiotica kunnen de infectie behandelen, maar alleen als deze binnen de eerste paar weken wordt opgelopen, voordat de uitputtende en pijnlijke hoest zich aandient. Daarna is de enige behandeling troostzorg met voldoende rust en vocht terwijl de infectie zijn beloop heeft.

Niet-gevaccineerde kinderen en volwassenen lopen het grootste risico op ernstige infecties en, in zeldzame gevallen, op overlijden. Maar artsen zien steeds vaker dat gevaccineerde mensen ook besmet raken.

Jonge kinderen krijgen gewoonlijk op zesjarige leeftijd vijf doses van het kinkhoestvaccin – DTaP of TdaP genoemd, dat ook beschermt tegen tetanus en difterie. Boosterdoses worden aanbevolen voor kinderen van 11 tot 12 jaar. Zwangere vrouwen wordt ook geadviseerd zich tegen de infectie te laten vaccineren, en volwassenen moeten elke tien jaar een boosterdosis krijgen.

Hariri zei dat de kinkhoestvaccinatiecijfers in de Verenigde Staten hoog zijn – ongeveer 90% – en tijdens de pandemie niet zijn afgenomen, zoals in sommige andere landen.

De opwaartse trend in het aantal besmettingen zette zich echter voort.

De toename van het aantal gevallen wordt niet volledig begrepen. Er zijn aanwijzingen dat dit te wijten kan zijn aan veranderingen in de bacteriën die de infectie veroorzaken, zei Dr. Todd Merkle, adjunct-directeur voor onderzoek bij het Office of Vaccine Research and Review van de FDA, vrijdag in een presentatie voor de commissie.

In de jaren negentig veranderden de Verenigde Staten het type vaccins dat werd gebruikt om kinkhoest te voorkomen, door over te schakelen van het helecelvaccin, waardoor kinderen koorts en andere verontrustende symptomen kregen nadat ze de vaccins hadden gekregen, naar een nieuwer vaccin dat geen ziekte veroorzaakt. evenveel reacties maar geeft ook minder bescherming en gaat niet lang mee.

Andere landen die zijn overgestapt op nieuwere vaccins hebben ook een toename van het aantal gevallen gezien, zei Merkel.

Deskundigen zijn van mening dat de onvolledige bescherming die de nieuwe vaccins bieden ervoor heeft gezorgd dat de infectie zich heeft kunnen blijven verspreiden. Het zorgde er ook voor dat bacteriën muteerden om te ontsnappen aan de immuunrespons die door de injecties werd gegenereerd.

Merkel zei vrijdag dat 90% van de bacteriestammen die bij menselijke infecties in de Verenigde Staten worden gekweekt, nu geassocieerd zijn met mutaties om de vaccinbescherming te omzeilen.

Voor jonge kinderen die tegen kinkhoest zijn gevaccineerd, verdwijnt de bescherming nu snel, soms na twee of drie jaar – vóór de leeftijd van 11 jaar, de leeftijd waarop een boosterdosis wordt aanbevolen.

Hoewel kinderen het grootste risico lopen op een ernstige ziekte, nemen de infecties onder oudere kinderen en tieners toe naarmate de bescherming afneemt.

Dit heeft geleid tot een zoektocht naar betere, duurzamere vaccins tegen kinkhoest die minder bijwerkingen veroorzaken.

Maar het testen van nieuwe vaccins was moeilijk, omdat kinkhoest elke drie tot vijf jaar terugkeert en onderzoekers niet kunnen voorspellen waar of wanneer de ziekte zal verschijnen. Fabrikanten hebben grote aantallen geïnfecteerde mensen nodig om hun vaccins te testen.

Voer menselijke uitdagingsstudies in.

In sommige opzichten is kinkhoest een ideale infectie om te testen in menselijke challenge-modellen. Het kan in een vroeg stadium worden behandeld met antibiotica, waardoor de onderzoeksvrijwilligers tegen schade worden beschermd.

Aan de andere kant ervaren de meeste mensen in die vroege stadia weinig symptomen. Onderzoekers kunnen het vermogen van het vaccin meten om milde vroege symptomen te voorkomen en of het kan voorkomen dat bacteriën zich in de neusgangen vermenigvuldigen, maar modellen voor kinkhoest-uitdaging stellen hen niet in staat direct te meten hoe goed het vaccin ernstige ziekten kan voorkomen, wat het doel is van de meeste onderzoekers. vaccins.

Onderzoekers weten ook niet welke immuunfactoren erop kunnen wijzen dat een persoon beschermd is tegen kinkhoest, dus kunnen ze niet meten of mensen bescherming krijgen die net zo goed is als die geboden door goedgekeurde vaccins, een strategie die overbrugging wordt genoemd.

Vrijdag presenteerden laboratoria in Canada en het Verenigd Koninkrijk hun modellen voor het uitvoeren van kinkhoestprovocatieproeven.

Vervolgens werd aan de FDA-adviseurs gevraagd of zij dachten dat dit type onderzoek de juiste dingen zou kunnen meten, en zo ja, of het voldoende bewijsmateriaal zou opleveren om de basis te vormen voor de goedkeuring van het vaccin.

Laboratoriummodellen kregen gemengde reacties van experts. Aan de ene kant zeiden ze dat deze aanpak interessant is en het testen van nieuwe vaccins zeker zou versnellen. Aan de andere kant waren ze er niet zeker van dat deze onderzoeken voldoende gecontroleerd waren.

“Ik ben hier een groot voorstander van, maar ik ben er niet helemaal zeker van of we er wel of niet zijn”, zegt dr. Melinda Wharton, associate director voor vaccinbeleid en klinische partnerschappen bij het National Center for Immunization van de Centers for Disease Control and Prevention. en luchtwegaandoeningen.