Het dure ingrediënt is een dagelijkse snack voor deze bosvogels

Als je me een restaurantmenu geeft, is het eerste wat ik doe zoeken naar iets waar truffels in voorkomen. Truffelrisotto, truffelfrietjes, truffelaioli, noem maar op. Het blijkt dat ik niet de enige ben. Sommige Patagonische vogels lijken hetzelfde te doen wanneer ze het bos afspeuren voor het avondeten.

Natuurlijk zijn er al aanwijzingen dat zoogdieren samen met mensen genieten van de umami-schimmel die vaak nootmuskaat is. Dieren kunnen helpen het leven van onze pastanoedels te behouden door truffelzaden te verspreiden wanneer hun uitwerpselen in het wild vallen. Nu onderzoekers van de Universiteit van Florida een studie gepubliceerd Dit laat zien dat ook gevederde wezens luxe niet schuwen.

Maar de studie, die donderdag in het tijdschrift Current Biology is gepubliceerd, zegt dat deze gastronomen, chucao tapaculos en zwartkeelhuet-huets zich voeden met truffels die niet zo scherp zijn als het type dat we kennen en waar we van houden. In feite zijn er nogal wat soorten truffels die behoorlijk verschillen van het soort dat je in de schappen van de Eleven Madison Park-voorraadkast zult vinden. We zullen waarschijnlijk een hekel hebben aan degenen waar deze vogels naar op zoek zijn en eruit zien als felgekleurde bessen.

Volgens senior auteur Matthew E. Smith, een assistent-professor aan de afdeling Plantenpathologie van de Universiteit van Florida, ontdekte truffels als favoriet voedsel van deze vogels tijdens een van zijn eerdere onderzoeksprojecten in Patagonië.

“We werken in het bos, scheppen grond en harken truffels binnen, en we merken dat deze vogels ons nog steeds achtervolgen en de gebieden inspecteren waar we de grond hebben verstoord,” zei hij. in de huidige situatie.

Hij vervolgde: “Toen vonden we truffels die in kleine stukjes waren gesneden.” Marcus Kayava, eerste auteur van de studie, “Hij zag zelfs een vogel truffels eten vlak voor hem. Dit alles deed ons afvragen: zijn deze vogels op zoek naar truffels?” Caiafa, een onderzoeker van dezelfde afdeling aan de Universiteit van Florida, had een speciale plaats op de eerste rij voor een jonge vogel die van de lekkernij at.

Na hun verrassende ervaring met het kijken naar vliegende wezens die een paddenstoelachtige snack zoeken en consumeren, duiken Caiafa en Smith in het mysterie. Ze onderzochten uitwerpselen van vogels om te zien of truffel-DNA aanwezig was.

“Op DNA gebaseerde dieetanalyse is opwindend omdat het nieuwe inzichten biedt in interacties tussen organismen die moeilijk direct te observeren waren”, zegt Michele Gosino, een van de auteurs van het onderzoek en een voormalig onderzoeker in het laboratorium van Smith.

“Omdat ontlastingsmonsters de doelsoorten niet negatief beïnvloeden, denk ik dat deze methoden van onschatbare waarde zijn voor het bestuderen en beschermen van veel voorkomende en zeldzame soorten in de toekomst,” zei Gosino.

Bij analyse bleek 42% van de chucao tapaculo-kak en 38% van de huet-huet-kak merkbaar bewijs van truffel-DNA te bevatten – de vogels kauwden duidelijk op de kleurrijke aarden verhalen. Vervolgens gebruikte het team een ​​fluorescentiemicroscoop om te controleren of de ziektekiemen in de ontlasting nog levensvatbaar waren. ze was. Dit betekent dat vogels zoogdieren helpen de verspreiding van truffels te vergroten door sporen te verspreiden wanneer ze poepen.

De onderzoekers zeggen ook dat deze schimmels een belangrijke rol spelen in bosecosystemen: ze helpen bij het koloniseren van boomwortels.

“Deze schimmels vormen het mycelium, een relatie waarbij de schimmel de plant helpt voedingsstoffen op te nemen in ruil voor suikers uit de plant”, legt Kayava uit. Vanaf nu wil het team ontcijferen waarom de bestudeerde truffels zo esthetisch lijken op de heldere bessen. Ze vermoeden dat dit te wijten is aan een evolutionaire aanpassing die voedselminnende vogels beter aantrekt.