Het fossiel werd ontdekt in Jehol Biota – een ecosysteem dat 133 tot 120 miljoen jaar oud is – in het noordoosten van China, en de sedimenten daar zijn een schat aan fossiele vondsten, waaronder voorbeelden van een oude reis. Onderzoekers hebben deze soort Yuanchuavis genoemd naar de Yuanchu, een legendarische Chinese vogel.
“We hebben nog nooit zo’n mengsel van verschillende soorten staartveren in een fossiele vogel gezien”, zei Jingmaye O’Connor, studieauteur en paleontoloog in het Chicago’s Field Museum, in een verklaring. O’Connor is associate curator van fossiele reptielen bij het Negaunee Integrative Research Center van het Field Museum.
“Het had een waaier van korte veren aan de basis en vervolgens twee zeer lange pluimen,” zei O’Connor. “De lange veren werden gedomineerd door de centrale ruggengraat, rachis genaamd, en uiteindelijk gepoft. De kortstaartige waaiercluster met twee lange veren, de pijlstaart, zien we bij sommige moderne vogels zoals sunbirds en quetzals. “
O’Connor zei dat de Ioanchowavis waarschijnlijk op dezelfde manier vlogen als de quetzal, een junglevogel die geen uitzonderlijke vliegcapaciteiten heeft. De grote staartveren waren groot genoeg om aanzienlijke weerstand te creëren, ondanks het feit dat ze licht van gewicht waren.
Korte staarten worden geassocieerd met vogels die in barre omgevingen leven, waar ze afhankelijk zijn van hun vermogen om te vliegen als overlevingsvaardigheid, zoals zeevogels. Meer uitgebreide staarten worden vaak gevonden op in het bos levende vogels.
“Deze nieuwe ontdekking laat duidelijk zien hoe de interactie tussen natuurlijke en seksuele selecties de staarten van vogels vanaf hun vroegste geschiedenis heeft gevormd”, zegt Wang Min, studieauteur en onderzoeker aan de Chinese Academie van Wetenschappen, in een verklaring. “Yuanchuavis is de eerste gedocumenteerde gebeurtenis van pijlstaartvogels in de Enantiornithes, de meest succesvolle groep Mesozoïcum vogels.”
Wetenschappers hebben twee verschillende staartstructuren geïdentificeerd van andere enantiornithines die in Yuanchuavis waren verwerkt.
“De staartventilator werkt aerodynamisch, terwijl de langwerpige centrale dubbele assen worden gebruikt voor de breedte, die samen de interactie tussen natuurlijke selectie en seksuele selectie weerspiegelen,” zei Wang.
Dieren passen zich niet alleen aan om te overleven, maar hun eigen soort helpt hen te overleven. In dit geval ontwikkelde Yuanchuavis staartveren die hun vermogen om te vliegen belemmerden en ze beter zichtbaar maakten voor roofdieren. O’Connor zei dat de ontdekking laat zien hoe belangrijk seksuele selectie is tijdens de evolutie.
“Wetenschappers noemen een eigenschap als een grote, denkbeeldige staart een ‘eerlijk signaal’, omdat het schadelijk is, dus als een dier dat het draagt in staat is om te overleven met die handicap, is dat een teken dat het echt gepast is,” zei O’Connor. “De vrouwelijke vogel keek naar een mannetje met gescheurde staartveren en dacht: ‘Verdorie, als hij zelfs met zo’n belachelijke staart kan overleven, moet hij echt goede genen hebben. “
Vogels met een uitgebreid verenkleed zijn meestal mannetjes. Ze richten zich zo sterk op het onderhoud van hun veren dat ze de jongens niet goed verzorgen. De glanzende veren lokken ook roofdieren naar de nesten. Maar des te dringender de vrouwtjes op hun kuikens en voor hen zorgen.
Ondanks het feit dat enantiornithines aanvankelijk floreerden, overleefden ze de uitstervingsgebeurtenis die 66 miljoen jaar geleden de dinosauriërs uitroeide niet. Hoogstwaarschijnlijk vanwege het feit dat ze in bossen leefden, die afbrandden na de inslag van de asteroïde, of omdat ze zich niet aanpasten aan snelle groei.
“Begrijpen waarom levende vogels tegenwoordig de meest succesvolle groep gewervelde dieren op aarde zijn, is een uiterst belangrijke evolutionaire vraag, want alles wat hen in staat heeft gesteld om zo succesvol te zijn, heeft hen ook in staat gesteld te overleven in de schaduw van een gigantische meteoriet die de planeet raakt terwijl alle ze botsen.Andere vogels op de planeet “Dinosaurussen zijn uitgestorven”, zei O’Connor.
Fossielen onthullen niet altijd de manieren waarop seksuele selectie een soort vormt.
“De goed bewaarde staartveren van deze nieuwe fossiele vogel bieden fascinerende nieuwe informatie over hoe seksuele selectie de staart van de vogel vanaf de vroegste stadia heeft gevormd,” zei Wang.
“De complexiteit die we zien in het verenkleed van Yuanchuavis houdt verband met een van de redenen waarom we aannemen dat levende vogels ongelooflijk divers zijn, omdat ze zich alleen in verschillende soorten kunnen onderscheiden door verschillen in verenkleed en verschillen in zang,” zei O’Connor. “Het is verbazingwekkend dat Yuanchuavis ons in staat stelt te veronderstellen dat dit soort verencomplexiteit al bestond in het vroege Krijt.”
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
