Wetenschappers hebben het grootste sterrenstelsel ooit ontdekt. De nieuwe ontdekking bevindt zich op ongeveer 3 miljard lichtjaar afstand. Het sterrenstelsel, Alcyoneus genaamd, is een gigantisch radiostelsel. Het sterrenstelsel is ongeveer 16,3 miljoen lichtjaar lang. Ter referentie: ons sterrenstelsel meet minder dan 106.000 lichtjaar van ons vandaan. Dit maakt Alcyoneus 153,77 keer groter dan Melkweg.
Alcyoneus is het grootste bekende sterrenstelsel in het universum
Gigantische radiosterrenstelsels zoals Alyoneus zijn een ander mysterie dat we nog moeten oplossen. Dit enorme sterrenstelsel, en vele soortgelijke, bevatten een gaststelsel, evenals enorme jets en lobben die uitbarsten vanuit het galactische centrum. Wetenschappers geloven dat deze jets en lobben een bijproduct zijn van een actief ingrediënt gigantisch zwart gat In het centrum van de melkweg. Als zodanig zijn deze massieve sterrenstelsels enkele van de meest interessante die we in de ruimte hebben ontdekt.
Ondanks de grootte van de Alcyoneus, is het type radiolobben dat het uitzendt heel normaal. In feite bevat onze melkweg zijn eigen set radiolobben. Maar wat nog mysterieuzer is aan sterrenstelsels zoals Alcyoneus, is hoe ze zo groot worden. Aangezien Alcyoneus het grootste bekende sterrenstelsel is dat we tot nu toe hebben ontdekt, blijft het benadrukken hoe weinig we weten over de hemelwereld om ons heen.
Ons begrip van radiosterrenstelsels vergroten
Een team van onderzoekers heeft een bestand gemaakt papier Gewijd aan dit probleem. De onderzoekers publiceren het artikel in Astronomie en astrofysica dus. In de krant zegt astronoom Martijn Oei dat Alcyoneus ons kan helpen om radiosterrenstelsels als geheel beter te begrijpen.
“Als er eigenschappen zijn van gaststerrenstelsels die een belangrijke reden zijn voor de groei van gigantische radiosterrenstelsels, is het waarschijnlijk dat gastheren van de grootste gigantische radiosterrenstelsels ze zullen hebben”, legt Oe uit in een voorlopige editie van het artikel (via WetenschapAlert).
Het onderzoeksteam was op zoek naar uitbijters in gegevens verzameld door de Low Frequency Array (LOFAR) in Europa toen ze het grootste tot nu toe bekende sterrenstelsel ontdekten. Tijdens hun studie hebben ze de ingebedde radiobronnen uit de beelden verwijderd. Dit hielp de radiofrequente lobben te onthullen en eventuele visuele afwijkingen te corrigeren. De onderzoekers zeggen dat het resultaat de meest gevoelige zoektocht is die ze ooit hebben verzameld op radiolobben van sterrenstelsels. Zo hebben ze Alcyoneus ook gevonden.
Na de eerste ontdekking bleven onderzoekers de gegevens rond de Alcyoneus manipuleren. Het is een poging om het gaststelsel beter te begrijpen en hoe radiostelsels zoals deze. Andere informatie die tijdens het onderzoek werd geïdentificeerd, omvat de massa van de melkweg. Volgens de studie is het grootste bekende sterrenstelsel omgeven door een kosmisch web met een massa van meer dan 240 miljard keer de massa van de zon. Bovendien geloven ze dat het superzware zwarte gat in het centrum een massa heeft van 400 miljoen keer de massa van de zon.
Het vinden van het grootste bekende sterrenstelsel in het universum heeft echter alleen maar meer vragen op tafel gebracht. Hoe worden deze sterrenstelsels gevormd? Zijn er grotere sterrenstelsels? En hoeveel zal Alcyoneus de komende jaren groeien?
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
