Het harde optreden van Amazon tegen werken op afstand staat in schril contrast met de zachtere aanpak van Big Tech

Amazon-topman Andy Jassy heeft geen enkele afwijkende mening getolereerd sinds hij zijn werknemers in mei vorig jaar opdroeg drie dagen per week naar kantoor terug te keren.

“Als je het er niet mee oneens kunt zijn en je kunt binden… zal het waarschijnlijk niet voor jou werken”, waarschuwde Jassy degenen die bleven klagen tijdens een openbare bijeenkomst in augustus 2023, waarbij ze een eerdere staking van honderden ontevreden werknemers in het hoofdkantoor in Seattle van zich af wuifden. hoofdkwartier.

Deze week verdubbelde Amazon zijn inspanningen. Meer dan 300.000 werknemers over de hele wereld hebben te horen gekregen dat ze vanaf begin 2025 moeten terugkeren naar de traditionele vijfdaagse werkweek, een van de strengste beleidsmaatregelen voor terugkeer naar kantoor onder grote technologiegroepen.

“Voor de pandemie was het geen vanzelfsprekendheid dat mensen twee dagen per week op afstand zouden kunnen werken, en dat zal in de toekomst ook zo zijn”, schreef Jassy maandag in een memo aan de medewerkers. “De voordelen van samen zijn op kantoor zijn groot… Je moet volledig verenigd zijn met je teamgenoten bij het bedenken en oplossen van moeilijke problemen.”

Daarmee is Jassy – die sinds 1997 bij Amazon werkt, Amazon Web Services hielp oprichten en medio 2021 oprichter Jeff Bezos als CEO verving – een symbool geworden voor een groeiend aantal leidinggevenden die aandringen op een volledige terugkeer naar kantoor. . Waaronder Jamie Dimon bij JPMorgan Chase en Elon Musk bij Tesla.

Hoewel het standpunt van Amazon minder hard is dan dat van Musk – die Tesla-werknemers in 2022 vertelde dat als ze niet minstens 40 uur per week op kantoor waren, ze ‘konden doen alsof ze ergens anders werkten’ – brengt het beleid Amazon op gespannen voet met de meeste bedrijven. van zijn concurrenten op technologisch gebied.

Volgens softwarebedrijf Flex Index is slechts 3% van de technologiebedrijven met meer dan 25.000 werknemers teruggekeerd naar vijfdaags werk op kantoor. Geanalyseerd Beleid van 2670 bedrijven. Bijna driekwart van de bedrijven volgt een gestructureerd hybride model, waarbij 23% volledig flexibele voorwaarden biedt.

Apple, Alphabet, Meta en Microsoft behoren tot de bedrijven die, althans voorlopig, een hybride werkstijl hebben aangenomen, maar zelfs dit mildere beleid heeft meerdere herzieningen en voortdurende weerstand van werknemers opgeleverd.

In 2020 zei Mark Zuckerberg dat Facebook, nu Meta genaamd, “het meest geavanceerde bedrijf op het gebied van werken op afstand” zou worden. Vorig jaar riep Zuckerberg alle ongeveer 70.000 werknemers van Meta minstens drie dagen per week naar kantoor.

In juni vorig jaar vertelde het hoofd van de personeelszaken van Google aan de werknemers dat volledig op afstand werken alleen ‘in uitzonderlijke gevallen’ zou worden toegestaan. Ze voegde eraan toe dat de aanwezigheid van werknemers op kantoor zal worden gecontroleerd via ID-badges van werknemers en dat hiermee rekening zal worden gehouden bij het beoordelen van hun prestaties en promoties.

Apple heeft in 2022 geleidelijk meer dagen toegevoegd aan zijn ‘terugkeer naar kantoor’-vereisten, te beginnen met slechts één dag in maart en tot drie dagen door te werken in augustus, ondanks weerstand van enkele van zijn 160.000 werknemers.

Zelfs Zoom, wiens software een groot deel van de aanvankelijke stijging van het werken op afstand tijdens de pandemie mogelijk maakte, zei in augustus vorig jaar dat elke werknemer die binnen een straal van 80 kilometer van het kantoor woont, zich minstens twee dagen per week op zijn werk zou moeten melden.

Andere technologiegroepen, waaronder Netflix en Nvidia, hebben nog geen stevig mondiaal mandaat afgegeven voor persoonlijk kantoorbezoek.

Andere leiders zullen het harde experiment van Amazon nauwlettend in de gaten houden wanneer het op 2 januari begint. Op een gemeentehuis in augustus 2023 zei Jassy dat “tientallen” andere CEO’s met wie hij sprak hetzelfde dachten over werken op afstand en dat “bijna allemaal” wilden dat werknemers weer fulltime fysiek zouden gaan werken.

CEO van T-Mobile, Mike Seifert, heeft rivaliserende bedrijven aangemoedigd om hun werknemers ook weer naar kantoor te halen, en zei tegen bedrijfsleiders tijdens een Technology Alliance-evenement in mei in Seattle: “Jullie moeten allemaal terug naar kantoor.”

Maar velen blijven op hun hoede voor het verbreken van de fragiele wapenstilstand en zien hybride contracten als een voordeel bij het werven van jonger technisch en programmeertalent, evenals kandidaten met een meer diverse achtergrond, voor wie flexibiliteit vaak een prioriteit is.

“Daar hebben we zeker geen plannen voor [the same]“Het is alsof je zichzelf in de voet schiet”, zei een directeur van rivaliserende Big Tech-bedrijven aan de westkust.

“Elk bedrijf dat een gedwongen terugkeer naar kantoor van bovenaf implementeert, zal een deel van de best presterende bedrijven verliezen, omdat de best presterende bedrijven altijd externe opties hebben”, zegt Prithwiraj Choudhury, een professor aan de Harvard Business School.

Uit onderzoek van de Universiteit van Pennsylvania is gebleken dat banen op afstand bij technologiegroepen 15% van de vrouwelijke sollicitanten en 33% van de sollicitanten uit ondervertegenwoordigde minderheden in de sector aantrokken.

Sommige Amazon-werknemers hebben online geklaagd. Eén postte op LinkedIn dat hij op zoek was naar een nieuwe baan en noemde de periode van vijf dagen “ongelukkig omdat ik geïnteresseerd ben in werken voor de kost, niet in live rollenspel en deugdsignalering.”

Maar de kans is klein dat het bedrijf zich zal terugtrekken uit zijn standpunt. Jassy heeft het beleid centraal gesteld in de maatregelen die bedoeld zijn om de strikte ‘day one’-cultuur van Amazon, die Bezos in de beginjaren oplegde, nieuw leven in te blazen. Een van de namen die Bezos voor het bedrijf koos was Relentless.com, en het domein verwijst vandaag de dag nog steeds door naar Amazon.com.

Leidinggevenden zijn bang dat de startup-spirit zal afnemen en dat de bureaucratie zich zal verankeren naarmate het bedrijf groeit tot 1,5 miljoen werknemers en zijn activiteiten uitbreidt van e-commerce naar cloud computing, gezondheidszorg en zelfrijdende auto’s.

“Naarmate we zijn gegroeid… hebben we ook meer lagen toegevoegd dan voorheen”, zei Jassy deze week in een notitie. “We hebben artefacten gecreëerd die we graag zouden willen veranderen – pre-vergaderingen voor pre-decision meetings, bijvoorbeeld bijvoorbeeld – die extra kosten met zich meebrengen en kostbare tijd verspillen.”

Amazon heeft laten zien dat het bereid is zijn regels in kantoren af ​​te dwingen. Na de implementatie van het driedaagse mandaat vorig jaar hield het bedrijf de aanwezigheid van werknemers in de gaten via hun identiteitskaart en stuurde het berispingsmails naar degenen die niet aan de minimumvereisten voldeden, zo meldde de Financial Times destijds.

Volgens schattingen van Bank of America-analist Justin Post zullen er ook een aantal middenmanagers worden ontslagen – van wie er volgens schattingen van Bank of America-analist Justin Post tot 7.000 zouden kunnen worden ontslagen om jaarlijks 700 miljoen dollar te besparen – naast de 27.000 werknemers die Amazon naar eigen zeggen zou gaan ontslaan. vorig jaar uitgeschakeld om kosten te besparen en de bedrijfsactiviteiten opnieuw vorm te geven.

“Het is niet duidelijk waarom Amazon dit doet”, zegt Nicholas Bloom, hoogleraar economie aan Stanford University. “Als Amazon het personeelsbestand wil verminderen, is dit een manier om dat te doen – maar de enige groep die het achterlaat zijn de high-performers. ”

Bloom voegde eraan toe dat de transformatie van Amazon gedeeltelijk ondersteund kan worden door onderzoek van de Stanford Business School waaruit bleek dat werknemers innovatiever en creatiever waren in face-to-face ontmoetingen, hoewel hij opmerkte dat “dit niet betekent dat je daar elke dag naartoe moet gaan”. dag.” .

Uit zijn eigen onderzoek, gepubliceerd in juli, bleek dat hybride werk niet minder productief is dan volledig persoonlijk werk – hoewel volledig werken op afstand gepaard ging met een productiviteitsdaling van ongeveer 10 procent.

Een krappere arbeidsmarkt nu de post-pandemische hausse op het gebied van personeelswerving afneemt, heeft leidinggevenden die willen dat werknemers terugkeren, aangemoedigd, waardoor het machtsevenwicht weer ten gunste van de werkgevers is verschoven. Technologiebedrijven hebben in 2023 263.000 banen geschrapt, gevolgd door tienduizenden extra dit jaar.

Als de stap slaagt, kan het standpunt van Amazon zich breder verspreiden. “We hebben nog geen overeenstemming bereikt over de post-Covid-werknormen”, zegt David D’Souza, lidmaatschapsdirecteur van het Chartered Institute of Human Resources, de Britse beroepsorganisatie voor HR. “Elke keer dat een spraakmakend bedrijf als Amazon een beslissing neemt Op deze manier leidt het ook tot soortgelijke discussies in andere organisaties.”