Het hoofd van het renovatiebedrijf levert voor de rechtbank

New-Delhi:

Jaysukh Patel, Managing Director, Oreva Group – het gecharterde brugonderhouds- en reparatiebedrijf bij Morbi Gujarat die in oktober instortte, 135 mensen gedood – vandaag overgegeven in een districtsrechtbank. Het arrestatiebevel tegen hem werd vorige week uitgevaardigd nadat hij was gekozen als hoofdverdachte in de zaak. Patel wordt sinds het incident vermist en heeft verzocht om borgtocht om arrestatie te voorkomen. De rechtbank heeft hem vanavond naar de gevangenis gestuurd. De politie zal morgen vragen om hem in de rechtszaal te arresteren.

Oreva Group, producent van wandklokken onder de merknaam Ajanta, heeft een contract gekregen voor het renoveren, exploiteren en onderhouden van de hangbrug uit het Britse tijdperk over de Machchhu-rivier. Op 30 oktober, vier dagen na de heropening, stortte de brug in nadat de kabels knapten. Volgens de politie waren er op dat moment ongeveer 300 mensen op de brug.

Een speciaal onderzoeksteam dat door de deelstaatregering is opgericht, heeft gewezen op verschillende misstappen van de kant van het bedrijf.

Uit forensische tests bleek dat verroeste kabels, gebroken borgpennen en losse bouten niet werden vervangen tijdens de renovatie. In het rapport van het Forensic Science Laboratory stond ook dat de groep geen deskundige instantie had ingehuurd om het draagvermogen van de brug te beoordelen voordat deze voor het publiek werd geopend.

Tijdens een hoorzitting vorige week zei het bedrijf dat het de kabelstructuur handhaafde als onderdeel van zijn ‘liefdadigheidsactiviteiten’ en niet als een ‘commerciële onderneming’.

Jaysukh Patel is de tiende verdachte die in de zaak is gearresteerd. Onder de eerder gearresteerden waren onderaannemers en werknemers in loondienst die werkten als kaartjesbedienden en bewakers.

De vertraging bij zijn arrestatie heeft geleid tot beschuldigingen dat de regering van de Bharatiya Janata-partij de politiek machtige industrieel in de aanloop naar de parlementsverkiezingen beschermde. Het oppositiecongres beweert nog steeds dat de “grote vis” nog niet is gevangen.

Terwijl de groep compensatie aankondigde voor families die dierbaren verloren, zei het Hooggerechtshof van Gujarat dat het “hen niet zou ontslaan van enige aansprakelijkheid, direct of indirect”.

Het Hooggerechtshof trok ook het burgerlijk gezag van Morbi in en zei dat het niet had bekendgemaakt hoe de Oriva-groep de brug mocht gebruiken van 29 december 2021 tot de sluiting op 7 maart 2022.