Een vermiste Japanse legerhelikopter met 10 bemanningsleden aan boord stortte neer in de zee bij een zuidelijk eiland nadat voorwerpen die op vliegtuigonderdelen leken in het gebied waren waargenomen, zei een functionaris donderdag.
De UH-60JA Black Hawk-helikopter verdween donderdagmiddag van de radar tijdens een verkenningsmissie ten noorden van het eiland Miyako, zei Yasunori Morishita, commandant van de Ground Self-Defense Force, tijdens een persconferentie.
Hij zei dat er in het gebied, ongeveer 1.800 kilometer (1.120 mijl) ten zuidwesten van Tokio, puin was gevonden waarvan werd aangenomen dat het vliegtuigonderdelen waren.
De regering bouwt agressief haar defensiecapaciteit op in het zuidwesten van Japan als reactie op de steeds assertievere Chinese militaire activiteit in de regio, inclusief Taiwan.
Kyodo News zei dat Japanse kustwachtschepen ook sporen van olie hebben gevonden die mogelijk verband houden met de vermiste helikopter, maar functionarissen weigerden het nieuws te bevestigen.
Morishita zei dat de helikopter was gestationeerd op een grote regionale militaire basis in de prefectuur Kumamoto op het zuidelijke hoofdeiland Kyushu, met divisiecommandant Yoichi Sakamoto als een van de 10 bemanningsleden.
Morishita zei dat de helikopter eerder van de radar verdween dan eerder werd gedacht.
De openbare omroep NHK zei eerder dat de helikopter ongeveer een uur na vertrek uit Miyako Island van de radar verdween, ongeveer een half uur voor de geplande terugkeer.
Premier Fumio Kishida zei dat het ministerie van Defensie onderzoek doet.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
