Een team onder leiding van de Cornell University bestudeerde gegevens die door het ruimtevaartuig werden verzonden, verzonden vanaf een afstand van 14 miljard mijl, en ontdekte interstellaire gasemissies.
“Het is erg zwak en eentonig omdat het zich in een smal frequentiebereik bevindt”, zegt Stella Koch-Acker, een promovendus astronomie aan de Cornell University. “We volgen het zwakke, voortdurende zoemen van interstellair gas.”
NASA’s Voyager 1-ruimtevaartuig vloog in 1979 in de buurt van Jupiter en vloog vervolgens in de buurt van Saturnus in 1980, voordat het in augustus 2012 de heliosfeer doorkruiste.
Nadat het de interstellaire ruimte is binnengegaan, detecteert het instrument van het Plasma Wave System in Voyager 1 de trillingen in het gas veroorzaakt door de zon. Maar onderzoekers merkten ook op dat er tussen die uitbarstingen een gestage, stabiele handtekening was.
“Het interstellaire medium lijkt op een kalme of aangename regen”, zegt James Cordes, professor astronomie van George Feldstein aan Cornell en hoofdauteur van de studie, in een verklaring.
“In het geval van een zonne-uitbarsting, is het alsof je een blikseminslag detecteert tijdens een onweersbui en dan terugkeert naar een lichte regen.”
Onderzoekers geloven dat er meer activiteit op laag niveau is in het interstellaire gas dan eerder werd gedacht. Hierdoor kunnen onderzoekers de ruimtelijke verdeling van het plasma observeren. De gegevens van Voyager 1 kunnen wetenschappers ook helpen de interacties tussen het interstellaire medium en de zonnewind te begrijpen, een continue stroom geladen deeltjes die uit onze ster stromen.
Shami Chatterjee, onderzoeker aan de Cornell University, voegde eraan toe: “We hebben nooit de gelegenheid gehad om het te evalueren. Nu weten we dat we geen accidentele zongerelateerde gebeurtenis nodig hebben om interstellair plasma te meten.”
‘Wat de zon ook doet, Voyager stuurt de details terug,’ zei Chatterjee.
Voyager 1 is het meest verre door mensen gemaakte object in de ruimte en blijft functioneren, ondanks zijn leeftijd en afstand.
Het is een bewijs van het verbazingwekkende ruimtevaartuig Voyager, ‘zei Auker. “Het is de technische gave van de wetenschap die blijft geven.”
Ashley Strickland van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
