Wetenschappers hebben een reservoir met vloeibaar water ontdekt op Mars, diep in de rotsachtige buitenste korst van de planeet.
Deze resultaten komen uit een nieuwe analyse van gegevens verzonden door NASA’s Mars Insight Lander, die in 2018 op het oppervlak van de planeet landde.
De rover had een seismometer aan boord, die gedurende vier jaar trillingen registreerde – aardbevingen op Mars – diep in de Rode Planeet.
Analyse van deze aardbevingen – en hoe de planeet precies beweegt – heeft ‘seismische signalen’ onthuld van de aanwezigheid van vloeibaar water.
Hoewel er bevroren water is aan de polen van Mars en er aanwijzingen zijn voor stoom in de atmosfeer, is dit de eerste keer dat er vloeibaar water op de planeet is gevonden.
De resultaten zijn gepubliceerd in Proceedings van de Nationale Academie van Wetenschappen.
De wetenschappelijke missie van de InSight-sonde eindigde in december 2022, nadat de sonde vier jaar lang stilletjes naar de “Pulse of Mars” had geluisterd.
Gedurende die periode registreerde de sonde meer dan 1.319 aardbevingen.
Door te meten hoe snel seismische golven zich voortplanten, hebben wetenschappers kunnen bepalen door welke materialen deze golven het meest waarschijnlijk zullen reizen.
Professor Michael Manga van de Universiteit van Californië, Berkeley, die aan het onderzoek deelnam, zei: “Dit zijn eigenlijk dezelfde technologieën die we gebruiken om naar water op aarde te zoeken, of om naar olie en gas te zoeken.”
Uit de analyse bleek de aanwezigheid van waterreservoirs op diepten van tien tot twintig kilometer in de korst van Mars.
“Het begrijpen van de watercyclus op Mars is van cruciaal belang voor het begrijpen van de evolutie van het klimaat, het oppervlak en het binnenland”, zegt hoofdonderzoeker Dr. Vashan Wright van de Scripps Institution of Oceanography van UC San Diego.
Professor Manga voegde eraan toe dat water “het belangrijkste molecuul is bij het vormgeven van de evolutie van de planeet.” Hij zei dat deze ontdekking een grote vraag beantwoordt, namelijk: “Waar is al het water op het oppervlak van Mars gebleven?”
Studies van het oppervlak van Mars – met zijn kanalen en rimpelingen – geven aan dat er in de oudheid rivieren en meren op de planeet waren.
Maar drie miljard jaar geleden was de aarde een woestijn.
We verloren een deel van dit water in de ruimte toen Mars zijn atmosfeer verloor. Maar professor Manga zegt: “Veel van ons water hier op aarde bevindt zich ondergronds en er is geen reden waarom we dit ook op Mars niet zouden kunnen doen.”
De InSight-sonde heeft alleen gegevens rechtstreeks van de aardkorst onder zijn voeten kunnen registreren, maar onderzoekers verwachten dat er over de hele planeet soortgelijke reservoirs zullen bestaan. Als dat zo is, schatten ze dat er genoeg vloeibaar water op Mars is om een laag over het oppervlak van meer dan een halve mijl diep te vormen.
Ze wijzen er echter op dat de locatie van het grondwater van Mars geen goed nieuws is voor miljardairs met plannen om Mars te koloniseren, die er misschien geld mee willen verdienen.
Professor Manga legde uit: “Dit materiaal zit vast op een diepte van 10 tot 20 kilometer onder de aardkorst.”
“Boor een gat van tien kilometer diep in het oppervlak van Mars – zelfs voor [Elon] “Het zal moeilijk worden”, zei hij tegen BBC News.
Deze ontdekking kan ook wijzen op een ander doel voor de voortdurende zoektocht naar bewijs van leven op Mars.
“Zonder vloeibaar water zou er geen leven zijn. Dus als er bewoonbare omgevingen op Mars zouden zijn, zouden deze omgevingen nu diep in de aarde kunnen bestaan”, zei professor Manga.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
