WASHINGTON – Het Witte Huis overweegt opties over hoe te reageren als Israël de herhaalde waarschuwingen van president Joe Biden tegen het lanceren van een militaire invasie van Rafah zonder een geloofwaardig plan om Palestijnse burgers te beschermen negeert, aldus een voormalige Amerikaanse functionaris en drie huidige Amerikaanse functionarissen.
De discussies vinden plaats te midden van groeiende bezorgdheid binnen de regering en frustratie onder de Democraten in het Congres dat de pleidooien van de president simpelweg genegeerd zullen worden. Deze week was Israël dicht bij het lanceren van een inval in de zuidelijkste stad van de Gazastrook.
“President Biden roept herhaaldelijk de Netanyahu-regering op om bepaalde acties te ondernemen, en voor het grootste deel negeert Netanyahu herhaaldelijk de president van de Verenigde Staten. “Dus ik denk dat dit de Verenigde Staten ineffectief doet lijken”, zei senator Chris Van Hollen, D-Md., in een interview.
“De president heeft steeds krachtigere woorden en krachtige waarschuwingen geuit, maar ik ben van mening dat de regering, om deze waarschuwingen effectief uit te voeren, andere instrumenten moet gebruiken die tot haar beschikking staan”, aldus Van Hollen, lid van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. behoort tot hen. Dit was voor het Witte Huis aanleiding om een harder standpunt in te nemen met betrekking tot de voorwaarden van Amerikaanse militaire verkopen aan Israël.
De Verenigde Staten hebben geen enkele militaire steun aan Israël voorwaardelijk gesteld, hoewel ambtenaren van de regering-Biden hebben overwogen bepaalde wapenverkopen in te houden of uit te stellen.
De regering-Biden heeft Israël als deadline van 24 maart gesteld om schriftelijke garanties te geven, gevolgd door een evaluatie door de Amerikaanse regering, dat het gebruik van Amerikaanse wapens in overeenstemming is met het internationaal recht. Als dit niet wordt gedaan, kan de kwestie van militaire steun worden afgedwongen en kan het oude bondgenootschap mogelijk naar nieuw terrein worden geduwd.
Hoge Amerikaanse regeringsfunctionarissen gaven vrijdag aan dat ze geen plannen hadden gezien voor de militaire operatie in Rafah, waarvan Israël zei dat deze waren goedgekeurd door premier Benjamin Netanyahu, en dat ze ook geen enkel voorstel hadden gezien om Palestijnse burgers te evacueren. Wekenlang uitten regeringsfunctionarissen privé hun twijfels of Israël een alomvattend plan had ontwikkeld voor een militair offensief in Rafah, waarbij ze zeiden dat de dreiging van een invasie bedoeld was om invloed uit te oefenen op Hamas tijdens de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in ruil voor de vrijlating van gijzelaars die in Gaza werden vastgehouden. Gaza.
Regeringsfunctionarissen adviseerden de Israëlische regering ook om een grote militaire operatie in Rafah te vermijden en in plaats daarvan kleinere, gerichte terrorismebestrijdingsmissies uit te voeren, aldus een regeringsfunctionaris.
Een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad zei: “We zijn duidelijk geweest over de noodzaak om prioriteit te geven aan de bescherming van burgers.”
Het niveau van wantrouwen en spanning tussen de Amerikaanse en Israëlische regeringen vertegenwoordigt een ongebruikelijke verschuiving ten opzichte van de ruzie die Biden en Netanyahu vijf maanden geleden voerden, kort na de Hamas-terreuraanslag van 7 oktober in Israël.
Het Witte Huis heeft donderdag effectief de opmerkingen van meerderheidsleider van de Senaat, Chuck Schumer, overgenomen waarin wordt opgeroepen tot nieuwe verkiezingen in Israël ter vervanging van Netanyahu, die de New Yorkse Democraat een “groot obstakel voor de vrede” noemde.
Biden zei vrijdag dat Schumer een “goede toespraak” hield.
Gevraagd naar de lof van de president, zei John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, in de ‘Andrea Mitchell Reports’ van MSNBC dat Biden ‘weet dat de gevoelens die leider Schumer gisteren in die emotionele toespraak uitte, door heel veel Amerikanen worden gedeeld.’
Ambtenaren van het Witte Huis uitten privé soortgelijke gevoelens. “Dat doen we niet. Er is geen reden tot zorg”, zei een functionaris van het Witte Huis over de brief.
De verklaringen van Schumer in de Senaat benadrukten de verdeeldheid binnen de Democratische Partij, waarmee de president moeilijk zal kunnen omgaan tijdens zijn verkiezingscampagne voor een tweede termijn. Zijn standpunt zal waarschijnlijk progressieven aanmoedigen die hem gesteund willen zien door een tastbare verschuiving in het Amerikaanse beleid ten aanzien van Israël, met name door het gebruik van invloed door het achterhouden van hulp en wapenoverdrachten, tenzij Netanyahu's regering van koers verandert.
Senator Bernie Sanders, R-Vermont, prees de toespraak van Schumer, maar zei dat het niet genoeg was.
“Ik denk dat het een stap in de goede richting is. Het volk van Israël moet begrijpen dat het steeds meer geïsoleerd raakt van de rest van de wereld. Er is mondiale verontwaardiging over de extreemrechtse Netanyahu-regering, die letterlijk honderdduizenden mensen heeft uitgehongerd. kinderen in Gaza”, zei Sanders tegen NBC News. “We kunnen de oorlogsmachine van Netanyahu niet blijven financieren.”
Maar andere Democraten, waaronder senator John Fetterman, D-Pa., en senator Jacky Rosen, D-Nevada, waren het niet eens met de oproepen van Schumer om Netanyahu te vervangen.
“Israël is onze nauwste bondgenoot in het Midden-Oosten, en als democratie is het aan het Israëlische volk om zijn politieke toekomst te bepalen”, zei Rosen, die dit najaar een competitief bod voor herverkiezing tegemoet ziet.
Deze dynamiek zou de weg naar het goedkeuren van een pakket dat hulp aan Oekraïne en Israël combineert verder kunnen compliceren, aangezien progressieven als Rep. Pramila Jayapal, D-Wash., zich verzetten tegen het verstrekken van financiering aan de twee Amerikaanse bondgenoten, tenzij dit voorwaarden zijn voor Israël.
Biden heeft de aanpak aangenomen om Israël onmiddellijk na 7 oktober onder druk te zetten, omdat hij gelooft dat dit de meest effectieve manier is om Israël te beïnvloeden terwijl het zijn militaire aanval op Hamas uitvoert. Maar deze strategie begon al snel zijn tekortkomingen aan het licht te brengen, waarbij Israël de oproepen van Biden negeerde om meer te doen om Palestijnse burgers te beschermen en de hoeveelheid humanitaire hulp die Gaza binnenkomt te vergroten.
Nu hebben Biden en Netanyahu al een maand niet gesproken. Hun laatste telefoontje was op 15 februari en richtte zich volgens het Witte Huis grotendeels op Rafah.
Ambtenaren van het Witte Huis zeiden dat Biden vooraf op de hoogte was gebracht van de toespraak van Schumer, maar dat niemand in de regering hierover met de senator coördineerde. De opmerkingen van Biden afgelopen weekend hebben echter mogelijk de basis gelegd voor de publieke verklaring van Schumer.
Toen Biden zei dat Netanyahu ‘Israël meer pijn deed dan het hielp’, betekende dit een grote breuk in de relatie. De president zei dat Netanyahu niet “voldoende aandacht besteedt aan de onschuldige levens die verloren zijn gegaan als gevolg van de genomen maatregelen.”
“Het druist in tegen waar Israël voor staat”, zei Biden vorige week tegen Jonathan Capehart van MSNBC. “Ik denk dat het een grote fout is.”
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
