Het kwam als een aangename verrassing voor hockeyfans toen de Pakistaanse hockeyfederatie (PHF) aankondigde dat het Pakistaanse nationale team in april/mei “internationale” wedstrijden zal spelen tegen toonaangevende Europese hockeylanden zoals België, Nederland en Spanje, die gerangschikt nr. 2, 4 en 6 respectievelijk.
Het was hartverwarmend om te weten dat deze topteams klaar waren om te spelen tegen Pakistan, dat nu een beschamende 18e plaats in de wereld is. Het vooruitzicht is ook dat het een goede ervaring zal zijn voor de groenhemden, die de laatste tijd verstoken zijn van goede internationale concurrentie vanwege de slechte beoordeling van het team en de Covid-19-pandemie.
Toen Pakistan hun eerste wedstrijd van hun tour tegen Nederland met 5-3 won, verspilde de teammanager, Khwaja Junaid, geen tijd om het hele land te feliciteren. Krantenkoppen als “Pakistan Hammers World No. 4 in Holland” en “Pakistan Hockey Back on Track” waren overal in de media. Maar enthousiaste volgers van het spel bleven sceptisch.
De Hoofdklasse Dutch Hockey League is ’s werelds meest competitieve en lucratieve binnenlandse hockeycompetitie. De populariteit en volgers komen op de tweede plaats na voetbal in Nederland. Het einde van de zaak van de Hoofdklasse was toen Pakistan wedstrijden speelde tegen Nederland. Vrijwel alle Nederlandse eerste keus spelers waren niet beschikbaar, omdat ze bezig waren met de competitie.
De twee overwinningen op de Europese Tour van het nationale team hebben ertoe geleid dat de Pakistaanse hockeyfederatie het als de sport weer op de rails heeft gezet in het land. Maar wat is de waarheid van deze wedstrijden en wat waren deze overwinningen?
In de tweede wedstrijd draaide het Nederlands team echter de rollen om en versloeg het Pakistaanse team met 4-1.
De Koninklijke Nederlandse Hockey Board (KNHB) bevestigde dat het team dat in de twee wedstrijden tegen Pakistan speelde niet het nationale team was, maar alleen het ontwikkelteam. Bovendien hadden de wedstrijden geen internationaal profiel, het waren slechts vriendschappelijke wedstrijden.
Na een lange testperiode is op 1 januari 2020, na goedkeuring door de Executive Board van de International Hockey Federation (FIH), het nieuwe wereldranglijstmodel in werking getreden. Dit nieuwe, op wedstrijden gebaseerde systeem wijkt af van het vorige op toernooien gebaseerde rangschikkingssysteem en omvat de uitwisseling van punten tussen de concurrerende nationale teams in elke gespeelde wedstrijd.
Het aantal uitgewisselde punten hangt af van de uitkomst van de wedstrijd, de onderlinge stand van de teams en het belang van de wedstrijd. Deze vriendschappelijke wedstrijden hebben dus geen invloed op de FIH-ranglijst voor Pakistan en Nederland.
PHF-desinformatie is via de media aan het publiek blootgesteld door enkele voormalige Pakistaanse hockeysterren. Dit was voor PHF-secretaris Asif Bajwa aanleiding om een persbericht uit te brengen. Hij probeerde de waarheid te verdoezelen met woorden als: “Ondanks de botsingen van de Nederlandse spelers, probeerde de KNHB een sterk team te maken.”
Hij weigerde te vermelden dat de wedstrijden alleen vriendschappelijke wedstrijden waren en geen interlands. De International Football Association gaf ook een videoverklaring af aan de coach van het Nederlands elftal, Jeroen Delmy, die simpelweg zei dat het Pakistaanse team de eerste wedstrijd won en de tweede verloor, en hem ook succes wenste bij de Asian Cup en de Commonwealth Games . Over de status van de wedstrijden werd niets gezegd.
Verhuizen naar België, Pakistan verloor hun enige wedstrijd daar met 1-5. Het Belgische nationale team was een mix van beschikbare spelers van het nationale team en jongens onder de 21. Nogmaals, het was geen interland.
Het was de laatste etappe van de tour van het Pakistaanse hockeyteam door Spanje. De serie is teruggebracht tot twee van de drie oorspronkelijk aangekondigde games. Pakistan won de eerste wedstrijd met 4-1 en nogmaals, de PHF wekte de indruk dat Pakistan het Spaanse nationale team in de wedstrijd versloeg. Het was de dag van Eid in Pakistan en er verscheen een flitsnieuws op sommige tv-zenders waarin stond: “Eid-geschenk aan het nationale hockeyteam! Pakistan verslaat Spanje met een grote marge.”
Bij contact maakte de Spaanse hockeyfederatie, Real Federación Española de Hockey, duidelijk dat het geen interland was. Aangezien de Spaanse vierde finale van hun binnenlandse competitie dit weekend op het programma stond, was geen van de vier beste binnenlandse teams – Real Club de Polo, Club de Campo, Atlètic Terrasa Hockey Club en Club Egara – beschikbaar om tegen Pakistan te spelen. Ook enkele van de Spaanse topspelers die deelnamen aan de Nederlandse en Belgische competitie waren afwezig.
Het was dus bijna een derderangs Spaans team dat verloor van de groene truien. Zelfs dat team herstelde zich en versloeg Pakistan met 5-3 in de tweede wedstrijd.
Een “internationale” wedstrijd met ratingpunten die op het spel staan, heeft een heel andere competitieve omgeving, met spelers, coaches en zelfs scheidsrechters die druk op hen uitoefenen.
Nu hebben de PHF en zijn medewerkers een andere defensieve strategie bedacht. “De jongens hebben in ieder geval de ervaring opgedaan om tegen Europese clubs te spelen”, zeggen ze.
In dit opzicht zouden internationale wedstrijden beter zijn gearrangeerd tegen enkele van de lager gerangschikte Europese landen, zoals Ierland (14e), Wales (15e), Oostenrijk (19e) en Schotland (20e). Hiervan liggen Ierland, Wales en Schotland dicht bij elkaar. Slechts één of twee spelers uit deze landen hebben deelgenomen aan de grote Europese hockeycompetities. Naar alle waarschijnlijkheid zouden ze het idee hebben verwelkomd om internationaal te spelen tegen een nationaal team in dezelfde rankingcategorie als hun team.
De prestaties van de spelers in deze internationale wedstrijden en hun resultaten zouden een goed beeld hebben gegeven van het Pakistaanse nationale team, de spelers en waar ze staan.
Helaas, deze Europese tour, die miljoenen roepies moet hebben gekost, was een oefening in absurditeit. De taak van de PHF zal niet alleen worden vervuld door het Ministerie van Interprovinciale Coördinatie, maar ook door het Comité voor de Overheidsrekeningen van de Nationale Assemblee.
De voormalige Pakistaanse hockeyspeler Rashid Al-Hassan heeft openlijk verklaard dat FIFA-voorzitter Khalid Sajjad Khokhar en zijn secretaris Asif Bajwa hebben gelogen en de nieuw geïnstalleerde regering hebben misleid om hun ambtstermijn bij de federatie te verlengen. De premier is op grond van zijn functie de hoogste beschermheer van de PHF. Hij heeft de macht om met een pennenstreek het hoofd van de PHF te ontslaan.
Khalid Sajjad Khokhar en Asif Bajwa, die verantwoordelijk zijn voor de Pakistaanse hockeyramp, staan bekend om hun samenwerking met de machthebbers. Onlangs maakte de PHF bekend dat het van 15-25 mei clubtoernooien zal houden. De titel van dit evenement? Inter-club stafchef van het leger Hockey Championship.
De schrijver is een freelance sportjournalist gevestigd in Lahore Tweet insluiten
e-mail: [email protected]
Geplaatst in Dageraad, EOS, 15 mei 2022
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
