Voor degenen onder ons op aarde hebben de aanpassing aan een nieuw normaal, zoals langere perioden van thuiswerken en verstoringen van gevestigde routines, het gevoel gecreëerd dat tijd geen betekenis heeft.
Astronauten ervaren een ander soort tijdsvervorming wanneer ze naar de ruimte reizen en zes maanden of langer in het internationale ruimtestation ISS blijven. Vanuit het perspectief van hun lage baan om de aarde, is de bemanning getuige van 16 zonsopgangen en 16 zonsondergangen per dag.
De 12-urige werkdagen van de astronauten zijn gepland in stappen van vijf minuten terwijl ze aan experimenten werken, het ruimtestation onderhouden en routinematig onderhoud en schoonmaak uitvoeren.
NASA-astronaut Christina Koch brak het record voor de langste enkele ruimtevlucht door een vrouw en bracht tussen maart 2019 en februari 2020 328 dagen door in de ruimte.
Terwijl ze zich voorbereidde op haar recordbrekende missie, sprak Koch met mede-NASA-astronaut Scott Kelly, die nog steeds het record heeft met 340 dagen in de ruimte. Kelly herinnerde Koch eraan dat het van cruciaal belang was om het tempo te bepalen en duidelijk te maken wat ze nodig had om weer op te laden. Deze tips, en de tips die volgen, zijn geldig, of je nu in gewichtloosheid verkeert of aan de aarde vastzit in een wereldwijde pandemie.
“We hebben veel psychologische tegenmaatregelen aan boord: videoconferenties met onze families, de muziek en tv-shows die we graag uploaden, en zelfs de werkdag is allemaal ontworpen om een missie van zes maanden te ondersteunen”, zei Koch.
“Het is echt aan ons om de grond (bemanning) te laten weten wat de psychologische tegenmaatregelen zijn die we kunnen gebruiken om iemand nog langer op topprestaties te laten blijven dan wat een typische missie is.”
Hoe de tijd verstrijkt in de ruimte
Dynamische evenementen, zoals videogesprekken met familie, ruimtewandelingen buiten het ruimtestation of zelfs het vieren van vakanties, helpen de bemanning om hun dagen te onderscheiden en de time-warp veroorzaakt door herhaling te voorkomen, zei Koch.
“Zelfs als je het erg druk hebt, zoals wij, het feit dat we geen nieuwe dingen zagen, nieuwe dingen ruiken (en dat) onze zintuiglijke inputs niet veranderden, maakte het echt een beetje zoals die time-warp , ze zei. Klinkt bekend, toch?
Koch voerde samen met NASA-astronaut Jessica Meir de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling uit in oktober 2019. Tijdens haar verblijf van 11 maanden op het ruimtestation voerde Koch zes ruimtewandelingen uit en bracht 42 uur en 15 minuten buiten het station door.
Maar in Koch’s herinnering aan haar dienstplicht spelen de ruimtewandelingen een buitensporige rol in wat ze meemaakte. “Als ik terugdenk, was ik de helft van de tijd bezig met ruimtewandelingen,” zei Koch. “Maar in werkelijkheid was dat zo’n klein deel van wat we deden. Het voelt als zo’n groot deel in termen van mijn herinneringen en de ervaringen die ik daar had.”
Een andere herinnering die Koch opvalt, is een speciaal kerstfeest met haar bemanningsleden. Ze deden alle lichten in het station uit en creëerden “ruimtekaarsen” door amberkleurige tape over hun zaklampen te plakken en deze door het hele station te verspreiden, zodat het bijna leek te gloeien met kaarslicht.
“Het was de ene dag die voelde als een ontsnapping, gewoon van alles, zelfs niet alleen van het ruimtestation, maar gewoon van elke vorm van schijn van wat een normale realiteit vertegenwoordigde,” zei Koch.
De ontberingen van exploratie
De missies die Koch en Kelly hebben voltooid, zijn nog maar het begin. Verlengde missies helpen NASA bij het plannen om mensen terug te brengen naar de maan en ze op baanbrekende missies naar Mars te sturen.
Tijdens de vroege Artemis-missies zullen astronauten volgens NASA dagboeken bijhouden om hun welzijn te beschrijven en apparaten dragen om hun slaap en circadiane ritmes te volgen.
Het handhaven van een gezonde slaapcyclus, goed communiceren met de rest van de bemanning en het verminderen van verveling en stagnatie kan ruimtereizigers helpen op lange missies naar Mars en voorkomen dat ze psychiatrische stoornissen ontwikkelen of cognitieve of gedragsproblemen krijgen.
Zodra ze Mars bereiken, zullen astronauten ook zware, fysiek veeleisende taken krijgen en dagen ervaren die 37 minuten langer zijn dan die op aarde.
Zelfzorglessen vanuit de ruimte
Iets dat al helpt om het mentale welzijn van astronauten op het ruimtestation te ondersteunen, is tuinieren in de ruimte. Bemanningsleden hebben gemeld dat ze het leuk vinden om tijdens hun downtime experimenten te planten, groen te zien en zelfs de frisse smaak van hun inspanningen te proeven. Het zorgt ook voor een tastbare verbinding met hun thuisplaneet.
De letters staan voor gemeenschap, openheid, netwerken, behoeften, expeditiementaliteit, tegenmaatregelen en training. Samen kunnen deze inspanningen toekomstige ruimteverkenners helpen om zelfzorg in hun drukke schema’s in te bouwen, voor elkaar te zorgen en zelfs de impact van hun inspanningen te erkennen.
“De maanlanding hielp mensen over de hele wereld zich meer verenigd te voelen, omdat ze het gevoel hadden ergens bij te horen, van eenheid, met gedeelde hoop en dromen die vervuld werden”, zei Williams in een verklaring.
Voor iedereen op aarde die het gevoel heeft dat ze een time-warp ervaren terwijl de pandemie voortduurt, zijn dezelfde lessen van toepassing.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
