Al duizenden jaren herbergen de met gras begroeide steppen van Europa en Azië een mozaïek van genetisch verschillende paardenrassen. Maar één ras haastte zich naar voren om alle andere wilde paarden in te halen en te vervangen. Dit gedomesticeerde ras is het paard van onze moderne verbeelding geworden: slanke benen, een gespierde rug en manen die glinsteren in de wind.
Decennialang hebben wetenschappers geprobeerd te onderzoeken wanneer en waar moderne paarden voor het eerst werden gedomesticeerd, maar ze hebben nog niet de rokende hoef gevonden die ze nodig hebben.
Nu, in een artikel dat woensdag in het tijdschrift is gepubliceerd de natuur temperenWetenschappers zijn er eindelijk in geslaagd het mysterie op te lossen. Na het verzamelen en rangschikken van 273 oude paardengenomen, concludeerde een team van 162 auteurs dat moderne paarden ongeveer 4.200 jaar geleden werden gedomesticeerd in de steppen rond Zuid-Rusland, nabij de kruising van de Wolga en de Don.
Dit nieuwe artikel komt zo dicht mogelijk bij het oplossen van het mysterie van de oorsprong van het gedomesticeerde paard, volgens Peter Heintzmann, een paleobioloog aan de Arctische Universiteit van de Noorse Tromsø-campus, die niet betrokken was bij het onderzoek. “Het is een enorme inspanning”, zei Dr. Heintzmann, erop wijzend dat ze een “muur van gegevens” van “honderden paarden” hadden verzameld.
Ludovic Orlando, paleontoloog en onderzoeksdirecteur van het Centrum voor Antropologie en Genomica in Toulouse in Frankrijk en auteur van de krant, heeft tien jaar aan deze vraag gewerkt.
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers Vochtige in In de Botai-nederzetting in de Kazachse steppen waren ze gevuld met fragmenten van paardenbot en aardewerken potten die waren bekleed met wat leek op merriemelk. Dit was het eerste archeologische bewijs van de domesticatie van paarden en lijkt veelbelovend als de geboorteplaats van moderne paarden.
Maar in 2018 heeft een team van onderzoekers, waaronder Dr. Orlando, de genomen van paardenbotten in Botai gesequenced. Tot verbazing van de onderzoekers brachten Botai-paarden geen moderne paarden voort, maar waren ze directe voorouders van paarden. Przewalski’s paarden, Een gedrongen ras waarvan oorspronkelijk werd gedacht dat het het laatste wilde paard op aarde was. Ze onthullen dat Przewalski toch geen wilde was, maar de afstammelingen van dienstmeisjes. Dus het mysterie van de oorsprong van moderne paarden bleef onopgelost. “Elke keer als ik iets verwachtte, was het verkeerd,” zei Dr. Orlando.
Om het mysterie op te lossen, zei hij, “hebben we besloten om grondig te zijn en echt overal te kijken.”
Overal, in dit geval, betekent in heel Eurazië. Vanaf 2016 heeft Dr. Orlando monsters uit de hele regio verzameld uit archeologische collecties en nieuwe fossielen, die in feite elk oud paardenbot zijn dat ze in handen kunnen krijgen.
Om de overblijfselen voor de toekomst te bewaren, boorden de onderzoekers kleine gaatjes in de binnenoren, tanden en andere botten van oude paarden om kleine monsters te verkrijgen.
Toen de onderzoekers de genomen van het paard geleidelijk in kaart brachten in tijd en ruimte, werd het beeld duidelijker. Iets meer dan een jaar geleden konden ze de exacte locatie bepalen: de regio Wolga-Don in wat nu Rusland is.
Met deze enorme hoeveelheid gegevens hebben de onderzoekers uiteindelijk aanvullende historische details beantwoord. Ze ontdekten dat moderne paarden twee grote genetische verschillen hebben met andere oude rassen – een gekoppeld aan gehoorzaamheid en de andere aan een sterkere ruggengraat – wat de verspreiding van de dieren kan vergemakkelijken.
huis Paarden hebben de menselijke geschiedenis veranderd, waardoor mensen lange afstanden kunnen afleggen en nieuwe technologieën voor oorlogsvoering kunnen ontwikkelen. “Iedereen wil een paard”, zei Dr. Orlando.
Dienovereenkomstig vormen de genetische bevindingen van het artikel “een grote vooruitgang in ons begrip van de menselijke samenlevingen die deze paarden fokten”, zei Pauline Hanot, een postdoctoraal onderzoeker bij het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek die niet betrokken was bij het onderzoek.
De studie ontkrachtte ook ideeën over de rol van paarden in de vorige menselijke geschiedenis. Bijvoorbeeld, een van de reeds bestaande theorieën voorgesteld Een pastoraal volk genaamd de Yamnaya Ze konden zo’n 5000 jaar geleden in grote aantallen te paard naar Europa migreren. Maar de nieuwe genetische kaart vond geen bewijs. De onderzoekers suggereren dat ossen, en niet paarden, de drijvende factor kunnen zijn geweest voor de uitbreiding ervan.
Het nieuwe artikel onthult ook de lokale paarden verspreid over Eurazië, samen met de bronstijdcultuur van Sintashta, die zo’n 3800 jaar geleden wagens op wielen bezat.
Na het temmen van al deze paardengegevens, nam Dr. Orlando een nieuwe hobby: hij begon met rijlessen.
Net als alle andere mensen rijdt hij gedomesticeerde paarden – afstammelingen van oude dieren die in Zuid-Rusland renden.
“Ik zou niet in de buurt van Przewalski’s paard durven komen,” zei Dr. Orlando. “Ze doden wolven. Ik ben geen sprinter.”
