Honderden mensen worden vermist nu het dodental als gevolg van bosbranden in Chili oploopt tot 123.

SANTIAGO, Chili (AP) – Vrijwilligers in centraal Chili probeerden maandag verkoold metaal, gebroken glas en ander puin uit wijken te verwijderen Verwoest door bosbranden De afgelopen dagen hebben ambtenaren het dodental opgetrokken tot 123. Honderden mensen worden nog steeds vermist.

De branden leken maandagochtend te zijn afgenomen nadat ze sinds vrijdag intens hadden gebrand aan de oostelijke rand van Viña del Mar. Twee andere steden in de regio Valparaiso, Quilpe en Villa Alemana, werden ook zwaar beschadigd. Voorzitter Gabriël Buric Hij zei zondag dat in het gebied minstens 3.000 huizen in brand zijn gestoken.

Marisol Prado, directeur van de Chileense forensische dienst, zei dat er maandagmiddag nog tien slachtoffers aan het dodental zijn toegevoegd.

Prado zei dat veel van de lichamen in slechte staat verkeerden en moeilijk te identificeren waren, maar voegde eraan toe dat forensische werkers monsters van genetisch materiaal zouden nemen van mensen die hun familieleden als vermist hadden opgegeven.

Burgemeester Macarena Ripamonte van Viña del Mar zei dat er minstens 370 mensen als vermist zijn opgegeven in de stad met ongeveer 300.000 inwoners.

De branden hebben verschillende wijken verwoest die gevaarlijk gebouwd zijn op de bergen ten oosten van Viña del Mar, ook een populaire badplaats.

Ambtenaren gaven aan dat sommige bosbranden rond de stad mogelijk opzettelijk zijn aangestoken. Droog weer, harde wind en lage luchtvochtigheid zorgden ervoor dat de branden zich sneller verspreidden, zei Buric.

Priscilla Rivero, een chef-kok uit de wijk Alto Miraflores, zei dat het ongeveer 15 minuten duurde voordat de vlammen zich van een nabijgelegen heuvel naar haar huis verplaatsten.

READ Vulkaanuitbarsting: het gevaar is nog lang niet voorbij voor inwoners van het Spaanse eiland, waarschuwen autoriteiten

Ze zei dat ze haar kinderen in veiligheid had gebracht toen ze het vuur zag naderen, maar tegen de tijd dat ze terugkeerde om een aantal van haar bezittingen te redden, stond haar huis in brand en waren er vlammen zichtbaar door de ramen.

'Hier hebben we ons hele leven gewoond,' zei Rivero. “Het is heel triest om te zien dat het vernietigd wordt, om onze herinneringen, onze foto’s en de foto’s van de bruiloft van mijn ouders te verliezen, maar een deel daarvan zal in ons hart blijven.”

Later op maandag luidde een verklaring van de Amerikaanse president Joe Biden: “Jill en ik zijn diep bedroefd door het verlies aan mensenlevens en de verwoesting veroorzaakt door de aanhoudende bosbranden in Chili.”

Hij zei: “Mijn regering staat in contact met onze Chileense partners en de Verenigde Staten zijn bereid om de noodzakelijke hulp aan het Chileense volk te verlenen.”

Scholen en andere openbare gebouwen in Viña del Mar en in de hoofdstad Santiago dienen momenteel als pakhuizen, waar mensen donaties in de vorm van water, voedsel, kaarsen en schoppen in ontvangst nemen voor de slachtoffers van de brand.

In Viña del Mar en de naburige steden Villa Alemana en Coeli vroeg de politie mensen die niet door de branden waren getroffen, om in hun huizen te blijven, zodat reddingsteams zich gemakkelijker konden verplaatsen.

Honderden door de branden getroffen mensen keerden maandag terug naar hun huizen om het puin te doorzoeken. Velen zeiden dat ze er de voorkeur aan gaven om dichtbij hun huis te slapen om te voorkomen dat dieven beslag zouden leggen op de rest van hun bezittingen, of op het land waarop hun huizen waren gebouwd.

READ 'Blijf binnen': een ontsnapt wild dier in Berlijn heeft geleid tot een dringende zoektocht in de hele stad

In de wijk Villa Independencia, aan de oostelijke rand van Viña del Mar, probeerde Marco Delgadillo puin te ruimen van zijn huis, dat hij 25 jaar geleden bouwde, toen het gebied voor het eerst willekeurig werd bewoond door arbeiders zonder bouwvergunning.

De vlammen verteerden Delgadillo's meubels en de rook maakte de muren zwart, maar ze bleven staan.

De bouwer zei dat hij zou herbouwen en drong er bij de gemeentelijke overheid op aan hem te helpen het ingestorte dak van zijn huis te repareren vóór het begin van de winter op het zuidelijk halfrond.

“We hebben geen andere keuze”, zei Delgadillo. “Het kopen van een nieuw stuk grond is momenteel onbetaalbaar.”