Hoofdtransplantatiechirurg beweert dat menselijke hersentransplantaties ’technisch haalbaar’ zijn

Het menselijk brein is een verbazingwekkend stuk biologische machinerie dat verantwoordelijk is voor alles, van het dromen over de sonnetten van Shakespeare tot het coördineren van spieren om het WK-winnende doelpunt te scoren. Maar zelfs als onze hersenen tot op hoge leeftijd behendig blijven, doet ons lichaam dat vaak niet. Wat als we ze zouden vervangen?

Dit is het idee van de controversiële neurochirurg Sergio Canavero, die beweert Modern artikel dat het “technisch haalbaar” zou kunnen zijn om veroudering tegen te gaan door simpelweg de hersenen van een persoon te extraheren en in een kleiner, slanker lichaam te plaatsen. Het artikel, getiteld “Whole Brain Transplantation in Humans: Technically Possible”, werd gepubliceerd in Surgical Neurology International (SNI), een collegiaal getoetst tijdschrift waarin Canavero fungeert als redacteur.

Als deze actie een belletje doet rinkelen, kan het zijn dat Canavero in 2015 met een soortgelijk idee kwam wie suggereerde Volledige hoofdtransplantatie. De claim was verfraaid en zeer controversieel, en toen hij later zei dat hij een vrijwilliger had gevonden om de procedure te ondergaan, werd het wereldwijd nieuws. Het werd zo’n sensatie dat het was deel van Kalk vast mineraal–Verwante complottheorie. Veel clinici hebben de procedure genegeerd omdat deze niet is gebaseerd op de huidige wetenschap en nog niet is voltooid bij een levende proefpersoon.

Canavero vertelde Motherboard in een e-mail dat hoofdtransplantaties ‘werken’ en dat zijn eerdere werk slechts een opstap was naar een hersentransplantatie.

“Een menselijke hoofdtransplantatie was een tussenstap naar een hersentransplantatie. Aangezien dat laatste onmogelijk wordt geacht, besloot ik me op HT te richten [head transplant], wat veel eenvoudiger is, “zei Canavero. “Hoewel ik je kan vertellen dat HT werkt, regenereert het helaas geen ouder wordend hoofdweefsel, inclusief de ogen. BT [Brain transplant] Het is de enige optie.”

Canavero’s beweringen met betrekking tot hoofdtransplantaties waren moeilijk te verifiëren. In 2017 publiceerde SNI het werk van Canavero en zijn Chinese collega Xiaoping Ren – ook lid van de redactieraad van SNI –Meld een repetitie van een hoofdtransplantatie met menselijke lichamen. Een levende vrijwilliger, een Russische man met erfelijke spierdystrofie, Ingetrokken actie gepland voor 2019. Ook dat jaar publiceerde SNI het werk van Canavero en Rin waarin ze beweerden te rapporteren Succesvol herstel van het ruggenmerg bij dieren.

Canavero vertelde Motherboard Het staat hem niet vrij “om te praten over het HT-project dat in China werd onthuld, behalve om te zeggen dat het werkt”.

In zijn laatste paper, die hij samen met Wren heeft bewerkt, beschrijft Canavero hoe je in theorie iemands hersenen kunt verwijderen om ze in de schedel van een kloon of een hersendood gedoneerd “immuungeconditioneerd” lichaam te plaatsen. Naast het beschrijven van een “gerobotiseerde schep met intrekbare tanden” die de hersenen uit hun schedels zou scheppen, biedt Canavero ook mogelijke oplossingen voor verschillende prominente vragen met betrekking tot hersenimplantaten, waaronder manieren om zenuwen en bloedvaten opnieuw te bedraden.

Het onderzoekspaper stelt: “Het gebrek aan technologieën die een verouderend lichaam met succes kunnen verjongen, geeft aan dat het tijd is om andere opties te onderzoeken.” “In tegenstelling tot wat vaak wordt beweerd, kan volledige BT worden bereikt, althans in theorie. Natuurlijk zou een uitgebreidere training op kadavers nodig zijn, gevolgd door tests bij hersendode orgaandonoren (bijvoorbeeld onlangs uitgevoerd bij niertransplantaties). er moeten tools worden ontwikkeld.Met de juiste financiering kan een langverwachte droom eindelijk uitkomen.”

Het uiteindelijke doel van een dergelijke maatregel is om het aantal jaren te verlengen dat een persoon kan genieten van het leven in een ‘origineel lichaam’, schreef Canavero in zijn paper. Deze redenering wijkt niet af van die van voorstanders van CRISPR die voorstellen om de technologie op embryo’s te gebruiken om ongewenste genen uit te knippen die kunnen leiden tot lichamelijke of geestelijke handicaps – een doel dat door sommige experts is gesteld. Als een heropleving van de eugenetica.

Problematisch of niet, er is een enorme belangstelling voor de verlenging van het menselijk leven, en een hele tak van wetenschap en pseudowetenschap is gewijd aan ’transhumanisme’ en levensverlenging, ook onder de elite van Silicon Valley. Deze methoden omvatten alles van het nemen van bepaalde stoffen tot “mini” bloedtransfusies, cryowetenschap en pogingen om mensen te recreëren als onsterfelijke AI’s. Tot nu toe hebben deze pogingen niet geleid tot het transplanteren van de eigen hersenen in klonen van zichzelf.

Er zijn nog steeds grote vragen over de vraag of wat Canavero voorstelt daadwerkelijk zal werken bij een levend mens (vooral omdat een deel van de oplossing afhangt van het ontwikkelen van een menselijke kloon), maar zijn beweringen zullen zeker interesse blijven wekken – en ontzag – van het publiek.