Identieke sets voetafdrukken van dinosaurussen werden duizenden kilometers verderop gevonden

Abonneer u op de Wonder Theory-nieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Identieke sets voetafdrukken ontdekt in Afrika en Zuid-Amerika laten zien dat dinosauriërs 120 miljoen jaar geleden ooit langs een soort snelweg reisden voordat de twee continenten zich scheidden, blijkt uit nieuw onderzoek.

Paleontologen hebben in Brazilië en Kameroen ruim 260 voetafdrukken van dinosaurussen uit het vroege Krijt gevonden, die nu ruim 6000 kilometer uit elkaar liggen aan weerszijden van de Atlantische Oceaan.

Louis L. zei: Jacobs, een paleontoloog aan de Southern Methodist University in Texas en hoofdauteur van een studie die de sporen beschrijft die maandag zijn gepubliceerd, zei dat de voetafdrukken qua leeftijd, vorm en geologische context vergelijkbaar zijn. New Mexico Museum voor Natuurgeschiedenis en Wetenschap.

Diana B zei: Crawford, co-auteur van het onderzoek, zei dat de meeste gefossiliseerde afdrukken zijn gemaakt door drietenige theropode dinosaurussen, terwijl een paar mogelijk toebehoorden aan enorme sauropode dinosaurussen met vier poten, lange halzen en staarten, of ornithischians, die een vogelachtig bekken hadden. structuren.
Vinyard, een onderzoeksmedewerker bij SMU.

De sporen vertellen het verhaal van hoe de bewegingen van enorme landmassa’s de ideale omstandigheden creëerden voor dinosauriërs voordat de supercontinenten zich scheidden in de zeven continenten die we vandaag de dag kennen.

Jacobs zei dat de voetafdrukken bewaard zijn gebleven in modder en slib langs oude rivieren en meren die ooit bestonden op het Gondwana-supercontinent, dat zich losmaakte van de grotere landmassa Pangaea.

“Een van de kleinste en smalste geologische verbindingen tussen Afrika en Zuid-Amerika was de elleboog van het noordoosten van Brazilië grenzend aan wat nu de kust van Kameroen is langs de Golf van Guinee,” zei Jacobs. “De twee continenten waren langs dit smalle stuk met elkaar verbonden. zodat dieren aan beide kanten van deze verbinding konden bewegen.”

Afrika en Zuid-Amerika begonnen zich ongeveer 140 miljoen jaar geleden van elkaar te scheiden. De scheiding leidde tot scheuren in de aardkorst, en toen de tektonische platen onder Zuid-Amerika en Afrika wegtrokken, creëerde magma in de aardmantel een nieuwe oceanische korst. Na verloop van tijd vulde de Zuid-Atlantische Oceaan de ruimte tussen de twee continenten.

Maar voordat deze geleidelijke verandering plaatsvond, vormden zich verschillende soorten bekkens toen het aardoppervlak uiteenviel. Rivieren voedden de bassins en creëerden meren, zei Jacobs.

De auteurs van het onderzoek vonden bewijs van een zogenaamd halfgrijpbekken in de Purburma-regio in het noordoosten van Brazilië en een soortgelijk bekken in het Koum-bekken in het noorden van Kameroen.

“Een halve vallei is een rechthoekig bassin dat wordt gevormd door de scheiding van het aardoppervlak van elkaar, met aan één kant een breuk, zodat de valleibodem naar beneden kantelt in de richting van de breuk waarlangs beweging plaatsvindt”, zei Jacobs via e-mail Down. om beweging langs de breuklijn weer te geven, zullen rivieren door de vallei stromen en sedimenten afzetten, en sedimenten zullen vanaf de bergopwaartse kant van de vallei worden geërodeerd.

In beide bekkens vonden onderzoekers sporen van dinosaurussen, oude rivier- en meersedimenten en gefossiliseerd stuifmeel.

“De planten voedden herbivoren en ondersteunden de voedselketen,” zei hij. “De modderige sedimenten achtergelaten door rivieren en meren bevatten voetafdrukken van dinosaurussen, waaronder die van carnivoren, waaruit blijkt dat deze riviervalleien specifieke manieren konden bieden waarop het leven zich kon verplaatsen. continenten 120 jaar geleden.”

Terwijl dinosaurusfossielen unieke inzichten kunnen bieden in de soorten dieren die miljoenen jaren geleden over de planeet zwierven, bieden hun voetafdrukken andere vensters op het verleden.

Jacobs zei: “Voetafdrukken van dinosaurussen zijn niet zeldzaam, maar in tegenstelling tot botten die vaak worden gevonden, zijn voetafdrukken het bewijs van het gedrag van dinosauriërs, hoe ze liepen, renden, enz., met wie ze liepen, in welke omgeving ze liepen, en de richting waarin ze liepen.” En waar waren ze toen ze dit deden?

Het is moeilijk om de specifieke soorten dinosauriërs aan te wijzen die langs de bassins reisden, maar het geeft een groter beeld weer van het oude klimaat en hoe verschillende soorten dieren gedijden in de omgeving die werd gecreëerd door de continentale kloof.

“Als je hond en een vos door hetzelfde modderige gebied liepen, weet je misschien dat daar twee honden liepen en dat ze erg op elkaar leken, maar je zou misschien niet kunnen zeggen of het verschillende soorten waren. Hetzelfde geldt voor een dinosaurusspoor”, zegt Jacobs. “Alle dieren hebben een leefgebied. Alle dieren breiden hun verspreidingsgebied uit. Alle dieren exploiteren hulpbronnen indien nodig, afhankelijk van hun beschikbaarheid, vaak gerelateerd aan seizoensinvloeden. Herbivoren volgen voedzame planten; carnivoren volgen hun herbivoren.”

Destijds hielpen de neerslagniveaus bij het creëren van een tropisch regenwoudachtige omgeving met overvloedige vegetatie. De dieren kwamen vanuit het huidige Afrika en Zuid-Amerika naar de vijvers, waardoor hun populaties zich vermengden.

“Stel je een open, weelderige vijver voor met planten voor herbivoren en alleseters”, zegt Lawrence Flynn, een van de auteurs van het onderzoek en adjunct-directeur van de American School of Prehistoric Research en laboratoriumveiligheidscoördinator bij het Department of Human Evolutionary Biology van Harvard niemand op het ‘nieuwe’ gras,” “Als er geen concurrentie is, zullen de dieren zich daar verspreiden.”

Later, toen de continenten uiteen gingen, veroorzaakte deze verstoring waarschijnlijk een breuk in de genetische continuïteit, een belangrijke motor van de evolutie, zei Jacobs.

Dinosaurussporen werden voor het eerst ontdekt in Kameroen eind jaren tachtig, en Jacobs rapporteerde erover op het First International Symposium on Dinosaur Tracks, bijeengeroepen door paleontoloog Martin Lockley in 1986.

Jacobs raakte vervolgens bevriend met studieauteur Ismar de Souza Carvalho, nu professor aan de afdeling Geologie aan de Federale Universiteit van Rio de Janeiro. Jacobs bestudeerde de bewegingen van dinosauriërs aan de Afrikaanse kant, terwijl Carvalho ze aan de Braziliaanse kant bestudeerde.

Terwijl het onderzoek naar stroomgebieden in Afrika en Zuid-Amerika in de daaropvolgende decennia werd voortgezet, beoordeelden Jacobs, Carvalho en hun collega’s veldwerk en bestaand en nieuw onderzoek om congruente aspecten te analyseren. De nieuwe studie wordt gepubliceerd ter ere van Lukeley, die zijn carrière wijdde aan het bestuderen van voetafdrukken van dinosauriërs.

“We wilden nieuw, baanbrekend geologisch en paleontologisch bewijs combineren om een ​​definitiever verhaal te vertellen over waar, waarom en wanneer verspreiding tussen continenten plaatsvond,” zei Jacobs.

‘Een van de voordelen van dit land is dat ieder van ons kan zien dat Afrika en Zuid-Amerika ooit als puzzelstukjes met elkaar verbonden waren van de ene plaats naar de andere gaan.”