Foto: Ian Humes
De Ierse Wolfshonden keren terug naar de Navan Rugby Club in de hoop zichzelf te herhalen wanneer ze het op zaterdag 19 oktober om 17.00 uur opnemen tegen Nederland tijdens het IFAF Europees Kampioenschap 2024/25.
Ierland behaalde een nipte overwinning tegen België toen de Wolfhounds de wedstrijd op minder dan een uur van Dublin organiseerden. Nu beginnen ze aan de Tier 2-serie van het continent tegen een land met een lange internationale achtergrond.
De Dutch Lions waren een van de eerste pioniers van het Amerikaanse voetbal in Europa en wonnen de bronzen medaille op het EK van 1991, waarbij ze Frankrijk met 17-12 versloegen. Nederland keert voor het eerst sinds 2016 terug op het internationale podium en sluit zich aan bij Ierland en Turkije in een groep die streeft naar promotie naar fase 1.
“Onze laatste reis naar de Navan Rugby Club was in 2018, waar we aan de goede kant van een puntenwedstrijd uitkwamen. Het draaide allemaal om de laatste minuten, last-minute scores, buitenspelschoppen en doellijnstanden”, zegt de Ierse hoofdcoach. Ciaran O’Sullivan. “Het team is zeer dankbaar voor de steun van Navan RFC, die vele American football-wedstrijden heeft georganiseerd. We zijn altijd welkom in Navan en waarderen de mensen van Meath voor alle sporten.
“De laatste wedstrijd was elektrisch en de sfeer op de tribunes was opwindend. We verwachten meer van deze wedstrijd, we verwachten iets minder elektriciteit.
De hoofdcoach van Irish Wolves, Ciaran O’Sullivan, praat met de spelers in een ‘walk-through’ vóór de wedstrijd tegen Spanje. Foto: Ian Humes
Toen Ierland en Nederland elkaar in 2016 ontmoetten, werd de wedstrijd uitgesteld vanwege een elektrische storm die het stadion vroeg in het derde kwartaal trof.
“Beide teams bouwden op en de wedstrijd ging verder, maar voor degenen onder ons die die avond op de tribune zaten en naar de spectaculaire lichtshow boven ons keken, krijgen we een gevoel van afsluiting”, voegde O’Sullivan eraan toe.
Het Ierse team bereidt zich voor op het komende EK in het National Sports Complex in Blanchardstown, en hun opstelling omvat de komst van spelers van het U19-team van het land, die onlangs tegen Groot-Brittannië speelden tijdens het jaarlijkse Global Ireland Football Tournament (GIFT). De Aer Lingus College Football Classic wordt jaarlijks in Dublin gespeeld.
“De groei van het Wolfhounds-spelersbestand weerspiegelt de groei van het spel in Ierland”, legt O’Sullivan uit. “De samenwerking van American Football Ireland met de NFL Steelers, Jaguars en Jets heeft het jeugdspel hier een boost gegeven. De senior Wolfhounds profiteren van deze ontwikkeling omdat we spelers verwelkomen die afstuderen aan onze jeugdploeg. Deze instroom van jongeren verandert de dynamiek in de ploeg, die stimuleert progressie en concurrentie om plaatsen.
“Alle spelers, coaches en ondersteunend personeel staan volledig achter onze filosofie om het team te ontwikkelen en allemaal samen te werken om zowel op als buiten het veld te verbeteren. De combinatie van jeugd en ervaring resulteert in een zeer spannend voetbalmerk.
“We willen allemaal zo goed mogelijk spelen en een geweldige show neerzetten, maar de focus in deze wedstrijd ligt op het behalen van de punten”, zegt O’Sullivan. “Een fan van het Ierse voetbal heeft de kans om onze beste spelers hier en in het buitenland in actie te zien en de wedstrijd van dichtbij en persoonlijk te zien. Je kunt zien waar het spel over gaat, de tackles horen en de treffers voelen.
