New York
CNN
–
Twee Sky News-verslaggevers zeiden dat ze geluk hadden dat ze nog leefden nadat hun voertuig buiten Kiev was overvallen.
Dominic van Heerden en Stuart Ramsey maakten deel uit van het Sky News-team dat terugreisde naar Kiev toen hun auto in een hinderlaag werd gelokt, vertelden verslaggevers zondag aan CNN-verslaggever Brian Stelter op “Reliable Sources”. Ramsay raakte gewond toen kogels hun auto doorboorden, en Van Heerden was bij hem en probeerde hulp te krijgen.
Het team vertrok normaal gesproken 30 minuten rijden naar een Oekraïens checkpoint in een stad aan de rand van Kiev, maar keerde uiteindelijk terug om veiligheidsredenen.
“We voelden dat de gevechten op de een of andere manier escaleerden”, zei Van Heerden. “We begonnen ons een beetje ongemakkelijk te voelen en namen de beslissing.”
Ramsay merkte op dat het slagveld voortdurend verandert – wegen die de ene dag veilig waren, zijn de volgende dag misschien niet veilig. Het team werd aan drie kanten omringd door gevechten – de weg die ze kozen was niet “cool”, maar het was hun enige optie.
Daarna werd het schieten heviger.
“Het voelde alsof ik in een wasmachine zat met lood erin”, zegt Van Heerden. “Natuurlijk draaide de auto niet, maar de kogels waren overal.”
De twee journalisten probeerden zich in de auto te verstoppen, maar kogels drongen de auto binnen.
“Ik was er absoluut van overtuigd dat ik zou sterven”, zei Ramsay. “Ik dacht niet dat er een kans was dat het aantal ritten dat in die auto binnenkwam, zou blijven ontbreken.”
Ramsay heeft in auto’s gezeten die eerder zijn opgehaald. Maar dit, zei hij, was anders: de kogels “verpletterden de auto beetje bij beetje”.
Ramsay raakte uiteindelijk gewond en zei dat hij 20 tot 30 voet op zijn hoofd viel, mogelijk met een hersenschudding. Er was een wond in het bovenste deel van zijn been en de kogel kwam uit zijn onderrug.
“Het deed niet zoveel pijn als ik dacht, maar ik weet zeker dat het natuurlijk de adrenaline was”, zei Ramsay.
Van Heerden zei dat Ramsey geen tekenen van vertraging heeft vertoond.
“Stuart was opmerkelijk kalm, opmerkelijk goed afgerond”, zei Van Heerden. “Aangezien hij net is neergeschoten en aangezien we allemaal deze vreselijke ervaring hebben gehad.”
De journalisten vonden dekking en zaten tot vier uur vast in een garage terwijl de gevechten buiten woedden.
‘Ik heb geen idee wat er aan de hand is,’ zei Ramsay. “En er is geen idee of iemand ons kan komen redden en we staan nu echt in de frontlinie.”
Voor Van Heyerden was het de engste tijd die hij in de garage doorbracht.
“We zaten veel op een laag pitje en we hadden gewoon het gevoel dat we het helemaal niet meer in de hand hadden”, zegt Van Heerden. “We hebben net de eerste ronde overleefd, zullen we de tweede ronde halen?”
Ramsay zei dat hun extractie als een ‘wonder’ aanvoelde zodra ze de geluiden hoorden van de Oekraïense politie die de trap op kwam rennen.
“De reden dat we dit verhaal altijd lieten zien, is omdat het normale mensen de hele tijd overkomt,” zei Ramsay. “Er is niets uitzonderlijks aan ons aanvallen.”
Het Sky News-team had geluk – ze hebben het gehaald. Veteraan Oekraïense fotograaf en journalist Pierre Zakrevsky werd in maart vermoord tijdens het verslaan van Fox News. Omgaan met dit verlies is het moeilijkste onderdeel van het herstel van Van Heerden.
“De eerste week of zo was het een beetje duizelig om te leven,” zei Van Heerden. “Maar als je dan hoort dat je collega’s zijn vermoord, brengt het je terug naar huis hoeveel geluk we hebben gehad. En pas dan vraag je je af waarom.”
Ramsay, die een goede vriend van Zakrzewski was, kon niet reageren.
“Het spijt me. Ik kan daar niet heen”, zei de emotionele Ramsay tegen Stelter. “Sorry.”
