WASHINGTON – Het ruimtevaartuig dat de Chandrayaan-3-lander naar de maan bracht, is teruggekeerd naar een baan om de aarde, in een demonstratie van technologieën ter ondersteuning van een toekomstige Indiase missie om een monster van de maan terug te sturen.
De voortstuwingsmodule van de Chandrayaan-3-missie bevindt zich nu in een hoge baan om de aarde na een reeks manoeuvres sinds oktober die het ruimtevaartuig uit een lage baan om de maan hebben teruggebracht, zo maakte de Indiase ruimtevaartorganisatie ISRO op 4 december bekend. ISRO heeft niet eerder enige pogingen bekendgemaakt om de voortstuwingsmodule terug te brengen naar de baan om de aarde.
Het belangrijkste doel van de 2.145 kilogram wegende voortstuwingseenheid was om de Chandrayaan-3-lander van een primaire elliptische baan om de aarde over te brengen naar een lage baan om de maan. De module, een aangepaste versie van ISRO’s I-3K-satellietbus, voerde vanaf de dag na de lancering op 14 juli verschillende manoeuvres uit om het apogeum in de baan te brengen, gevolgd door een trans-maan injectiebrandwond en een maanbaaninbrengbrandwond. De module bewoog zich in een bijna cirkelvormige baan, 150 kilometer boven de maan, voordat de lander zich op 17 augustus scheidde.
De lander landde op 23 augustus met succes op het maanoppervlak. De voortstuwingsmodule bleef in een baan om de aarde, waar hij een enkel instrument bediende, genaamd Spectroscopic Habitable Planet Polarimetry, of SHAPE, om de aarde te observeren. ISRO verstrekte weinig informatie over de voortstuwingsmodule nadat de lander zich had losgemaakt.
in stellingISRO zei dat het besloot te proberen de voortstuwingseenheid terug te brengen naar de baan om de aarde, nadat het had bevestigd dat de nauwkeurigheid van de lancering en eerdere manoeuvres meer dan 100 kilogram drijfgas op het ruimtevaartuig hadden achtergelaten. De eerste manoeuvre in dat plan vond plaats op 9 oktober, waardoor het hoogtepunt in zijn baan rond de maan werd verhoogd van 150 naar 5.112 kilometer.
De module voerde op 13 oktober een trans-aardse injectiemanoeuvre uit, waardoor hij op een pad kwam waar hij de maan vier keer dichtbij zou naderen voordat hij op 10 november zijn invloedssfeer zou verlaten. Het ruimtevaartuig kwam in een hoge baan rond de aarde terecht en maakte zijn eerste perigeum op 22 november op een hoogte van 154.000 km.
ISRO zei dat de manoeuvre SHAPE in staat stelde zijn observatieoperaties nabij de aarde voort te zetten. Ze voegde eraan toe dat de manoeuvres bedoeld waren om “aanvullende informatie te verzamelen voor toekomstige maanmissies en om operationele strategieën voor een voorbeeldretourmissie te demonstreren.”
ISRO heeft nog geen officieel plannen aangekondigd voor een terugkeermissie naar de maan. De volgende missie naar de maan is de Lunar Polar Exploration Mission, of LUPEX, een gezamenlijke inspanning met de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA. Deze missie, ook wel Chandrayaan-4 genoemd, zal een Japanse rover koppelen aan een Indiase lander om het zuidpoolgebied van de maan te verkennen. De verwachting is dat de lancering uiterlijk in 2026 zal plaatsvinden.
ISRO-functionarissen hebben echter de mogelijkheid besproken om op korte termijn een voorbeeld-terugkeermissie te sturen. “De regering van India heeft ons een zeer strak tijdschema gegeven voor ruimteverkenning. We hebben een monster nodig”, zei Shri M. Sankaran, directeur van ISRO’s Aur Rao Satellite Center, tijdens een paneldiscussie op de ASCEND-conferentie van de AIAA op 24 oktober in Las Vegas, vanaf de maan over ongeveer vier jaar.’
Hij verwees blijkbaar naar de ISRO-leiderschapsbijeenkomst onder voorzitterschap van de Indiase premier Narendra Modi op 17 oktober. launch Het kabinet van de premier noemde doelen zoals het opzetten van een Indiaas ruimtestation tegen 2035 en het landen van een Indiase bemanning op de maan tegen 2040, maar besprak niet de terugkeer van een maanmonster.
In een latere presentatie op de conferentie zei hij dat de Indian Space Research Organization een concept had ontwikkeld voor een voorbeeldretourmissie, maar hij ging daar niet in detail op in. “De terugkeer van dit monster en de LUPEX-missie met de Japan Aerospace Exploration Agency zullen waarschijnlijk vrijwel gelijktijdig plaatsvinden”, zei hij.
De terugkeer van de voortstuwingsmodule naar de baan om de aarde was niet de eerste demonstratie van de technieken die nodig zijn om een maanmonster aan boord van Chandrayaan-3 terug te brengen. In de laatste dagen van zijn operaties op het maanoppervlak in september startte het ruimtevaartuig zijn motoren opnieuw op en steeg ongeveer 40 centimeter boven het oppervlak voordat het 30 tot 40 centimeter van de oorspronkelijke landingsplaats landde. “Dit ‘begin’ zorgt voor opwinding over de toekomstige terugkeer van menselijke exemplaren en missies!” ISRO publiceren Op sociale media.
Verwant
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
