Federale toezichthouders zeiden dinsdag dat Boeing zijn instructies herziet over hoe luchtvaartmaatschappijen zijn 737 Max 9-jet inspecteren, waardoor de pogingen van de fabrikant om het vliegtuig weer in de lucht te krijgen worden vertraagd nadat een paneel op een van de vliegtuigen eind vorige week tijdens een vlucht explodeerde.
De FAA zei dat het bedrijf de instructies die het maandag had uitgegeven op basis van feedback zou wijzigen, maar het agentschap gaf geen verdere details. Instructies over hoe te voldoen aan de FAA-regels worden vaak opgesteld en verspreid door vliegtuigfabrikanten, met inbreng van luchtvaartmaatschappijen en de federale instantie om ervoor te zorgen dat ze consistent kunnen worden gevolgd door technici.
“Na ontvangst van de herziene versie van de instructie van Boeing zal de FAA een uitgebreide beoordeling uitvoeren”, zei de FAA in een verklaring. “Niet de snelheid, maar de openbare veiligheid zal bepalend zijn voor de tijdlijn voor de terugkeer van de Boeing 737-9 MAX.”
De aankondiging dat Boeing de instructies herziet komt nadat twee luchtvaartmaatschappijen hadden gemeld dat ze gedemonteerde onderdelen hadden aangetroffen in het paneelgebied dat werd geïnspecteerd.
De Federal Aviation Administration zei zaterdag dat het inspecties van vliegtuigen zou vereisen nadat een van die panelen was weggeblazen tijdens een vlucht van Alaska Airlines die de dag ervoor vertrok vanuit Portland, Oregon. Hoewel er geen ernstige verwondingen werden gemeld, werden de passagiers door het ongeval blootgesteld aan harde wind en ontstond er nieuwe bezorgdheid over de kwaliteitscontrolepraktijken van Boeing. Het ongeval dwong luchtvaartmaatschappijen die Max 9-vliegtuigen exploiteerden ook tientallen vluchten te annuleren.
De explosie is de laatste in een reeks tegenslagen voor Boeing, dat moeite heeft gehad om het vertrouwen van het publiek te herwinnen na twee Boeing 737 Max 8-crashes in 2018 en 2019 waarbij 346 mensen omkwamen.
Het was niet meteen duidelijk hoe het oorspronkelijke plan van Boeing mislukte. Het bedrijf zei maandagochtend dat het instructies heeft gedeeld met luchtvaartmaatschappijen over hoe het beschadigde paneel, ook wel deurplug genoemd, moet worden geïnspecteerd, dat de ruimte afdekt waar de uitgangsdeur zal worden geïnstalleerd. Uren later zei de FAA dat ze “een methode had afgesproken om te voldoen” aan het zaterdagbevel van het agentschap, dat de verklaring van Boeing leek te bevestigen. Inspecties richten zich op deurafdichtingen, deuronderdelen en bevestigingsmiddelen.
Na deze aankondigingen zeiden Alaska Airlines en United, de twee grootste exploitanten van de Max 9, dat ze tijdens de eerste inspecties van het paneel gedemonteerde onderdelen hadden gevonden.
Onderzoekers van de National Transportation Safety Board vonden een deurafdichting in een vliegtuig van Alaska Airlines, maar zeiden maandag dat ze nog steeds op zoek waren naar een aantal gerelateerde onderdelen.
Boeing-CEO Dave Calhoun sprak dinsdagmiddag werknemers toe tijdens een bijeenkomst en beloofde transparantie in de reactie van het bedrijf.
“We gaan dit aanpakken – nr. 1 – door onze fout toe te geven,” zei hij, sprekend vanuit een fabriek in de omgeving van Seattle waar het bedrijf vliegtuigen maakt, waaronder de Max, volgens fragmenten van Boeing. “We zullen dit bij elke stap voor 100 procent en met volledige transparantie aanpakken.”
De heer Calhoun, die in januari 2020 de leiding over het bedrijf overnam nadat zijn voorganger tijdens de vorige Max-crisis gedwongen werd af te treden, zei dat het bedrijf nauw zou samenwerken met federale onderzoekers. Hij zei ook dat hij ontroerd was toen hij voor het eerst een foto van het ongeval zag. Een tienerjongen en zijn moeder, die geen van beiden ernstig gewond raakten, zaten naast het schilderij dat explodeerde.
‘Ik heb kinderen, ik heb kleinkinderen, en jij ook’, zei hij. “Deze dingen zijn belangrijk. Elk detail is belangrijk.”
Tijdens de vlucht van vrijdag, die 171 passagiers en zes bemanningsleden aan boord had, hadden de piloten en stewardessen moeite met elkaar te communiceren nadat het paneel ontplofte. Jennifer Homendy, hoofd van de veiligheidsraad, zei maandagavond tijdens een persconferentie dat de bemanningsleden verrast waren toen de deur die de cockpit scheidde van de passagierscabine openging. Hierdoor werden de piloten blootgesteld aan harde wind en cabinegeluid, waardoor het voor hen moeilijk werd om elkaar te horen en te communiceren met de luchtverkeersleiding.
Mevrouw Homendy zei dat de cockpitdeur ontworpen was om open te gaan tijdens een snelle decompressie, maar dat de bemanning zich niet bewust was van dit kenmerk in het vliegtuig. Ze zei dat Boeing van plan is wijzigingen aan te brengen in de handleiding om bemanningen te informeren.
Het Alaska-vliegtuig bevond zich op een hoogte van 16.000 voet toen het paneel explodeerde, maar het ongeval had catastrofaler kunnen zijn als het op een grotere hoogte had plaatsgevonden. Als het vliegtuig op meer dan 9.000 meter hoogte had gevlogen, zouden de passagiers zich door de cabine hebben verplaatst en minder tijd hebben gehad om veilig zuurstofmaskers op te zetten en hun veiligheidsgordels vast te maken.
Als eerste stap zal het bureau nauw samenwerken met Boeing om een proces te ontwikkelen om ervoor te zorgen dat alle deurknoppen op 737 MAX 9-vliegtuigen goed zijn beveiligd, zei voormalig FAA-waarnemend beheerder Billy Nolen in een interview.
Het resultaat zou gedetailleerde instructies moeten zijn die luchtvaartmaatschappijen vertellen hoe ze deuren op de juiste manier moeten inspecteren, compleet met diagrammen van de pinnen en schroeven waarmee de deurafdichtingen aan het vliegtuig worden bevestigd. De richtlijnen zullen vervolgens worden beoordeeld en goedgekeurd door de FAA. Het bureau zei dat het verwacht dat medewerkers van luchtvaartmaatschappijen tussen de vier en acht uur besteden aan het inspecteren van elk vliegtuig.
Na de panelexplosie op vrijdag zijn sommige luchtvaartmaatschappijen begonnen met voorlopige inspecties terwijl ze wachtten op formele instructies van Boeing die waren goedgekeurd door de toezichthouders, zei de heer Nolen, die voorheen leiding gaf aan het Office of Aviation Safety van de Federal Aviation Administration.
“Ik heb begrepen dat ze een gedetailleerde reeks normen nodig hebben die zijn uitgegeven door Boeing en goedgekeurd door de FAA”, zei hij. “Ze moeten het beoordelen en ondertekenen.”
Bent u werkzaam in de luchtvaart? De New York Times wil uw verhaal horen. Deel hieronder uw ervaringen met ons, zodat u er meer over te weten kunt komen Onze rapporten zijn hier. We willen vooral iets horen van mensen die werken (of hebben gewerkt op) luchthavens of luchtvaartmaatschappijen, of die deel uitmaken van overheidsinstanties die helpen de luchtvaartsector draaiende te houden. We zullen geen enkel deel van uw inzending publiceren zonder uw toestemming.
