Het is lang geleden dat Junior Goss als jonge infanterist in de Reserves bij het Royal Newfoundland Regiment in Brook’s Corner kwam, maar hij is zijn roots nooit vergeten.
Zijn dienstjaren bij de Canadian Forces vormden een hoogtepunt in april toen de gepensioneerde soldaat de Canadese vlag droeg tijdens de Invictus Games in Nederland.
Gosse, oorspronkelijk uit Massey Drive, is onlangs teruggekeerd van deelname aan de International Athletic Competition for Retired Soldiers and Wounded, Wounded of Sick Soldiers.
“Het ding aan competitie in deze spellen is dat het niet om winnen gaat”, zei Joss. “Gewoon aanwezig zijn en eraan deelnemen, dat is wat telt.” “Elke keer als er een evenement eindigde, waren er gouden, zilveren en bronzen medailles. Dat was het laatste wat ik erover hoorde. Er was dus geen telling, geen scoreborden.”
De baan was een last
Goose’s militaire carrière heeft hem naar posities in Canada, Iran en Somalië gebracht. Met name in november 1979 was Goss een van de agenten van de militaire politie bij de veiligheidsdienst van de Canadese ambassade in de Iraanse hoofdstad Teheran, die hielp bij het redden van zes diplomaten tijdens de gijzeling in de Amerikaanse ambassade in Iran.
Joss, nu 66, zei dat zijn 28-jarige carrière bij de Canadese strijdkrachten hem PTSS en andere verwondingen opleverde terwijl hij in het leger diende, waar hij, hoewel hij niet kwam opdagen, door de jaren heen mee moest leven.
“Voordat ik hieraan begon, had ik het moeilijk,” zei Joss. “Ik had medische interventie nodig voor mijn fysieke en mentale gezondheid.”
“Invictus Games is er om je bij de sport te betrekken en je te helpen herstellen. En dat deed het zeker, en het overtrof mijn verwachtingen van wat het voor mij kan doen….het heeft wonderen voor mij verricht.”
Vertraagd door COVID
Gosse besloot zijn naam op te geven voor de competitie nadat hij de vorige Invictus Games op tv had gezien, ook al was hij op dat moment niet actief betrokken bij een bepaalde sport. Gosse werd in 2019 geselecteerd om aanwezig te zijn, maar door de pandemie zijn de wedstrijden in 2020 en 2021 uitgesteld.
“Voor mij en mijn teamgenoten was het een zware strijd om een trainingstijd of een plek te vinden om een training te doen,” zei Joss. “Het had gevolgen voor onze teamgenoten.”
Joss zei dat het moeilijk was om te wachten op hun beurt om te concurreren. Sommige teamleden die oorspronkelijk waren gekozen om te gaan, waren niet langer gezond om dat te doen, en een van Gosse’s teamgenoten stierf in de tussenliggende jaren.
Ik was vereerd om de vlag te dragen
Joss zei dat een van de meest memorabele momenten van Invictus Games het dragen van de Canadese vlag voor Team Canada was tijdens de openingsceremonie.
Om de vlag te mogen dragen tijdens een ceremonie in Nederland waar medeveteranen 77 jaar geleden Nederland bevrijdden, [it’s] “Een ervaring die ik niet kan beschrijven, moeilijk in woorden te beschrijven,” zei Joss.
Gosse deed mee aan rolstoelbasketbal en wielrennen, maar had een tegenslag in de wielercompetitie waardoor hij zich verslagen had kunnen voelen. Gosse’s achterband explodeerde op zijn fiets toen hij een hoekschop naderde in de kwalificatie, maar hij liet zich daar niet door weerhouden en koos ervoor om de resterende 2 km te voet af te leggen op fietsschoenen. De zoon van Gus, Ryan, ontmoette hem toen hij dicht bij de laatste bocht kwam en rende met hem mee naar de finish.
“Er was een lang applaus en luid gejuich voor mij om de finishlijn te passeren,” zei Goss.
De zoon en de fan
Ryan Goss zei dat het een inspiratie was om samen met zijn moeder bij de Spelen te zijn.
“Voor de hoeveelheid emotie die de deelnemers hadden, denk ik dat het net zo emotioneel was voor de vrienden en familie die ze steunden”, zei Ryan Gosse.
Zelfs toen hij opgroeide in een militair gezin, waar zijn moeder, vader en broer momenteel allemaal dienen, zei Ryan Goss dat hij de band die leden van het leger deelden niet helemaal begreep totdat hij ze samen bij de spelen zag.
“Voor een burger werpt het zeker veel licht op de dingen die de strijdkrachtenfamilie dagelijks moet doormaken”, zegt Ryan Goss.
Een keer in het leven
Deelnemen aan de Invictus Games was een ervaring die Junior Joss naar eigen zeggen moeilijk in woorden kan omschrijven.
Hij zei dat het een unieke kameraadschap is die voortkomt uit de wetenschap dat alle deelnemers de ervaring delen besmet te zijn terwijl ze hun land dienen.
Aangezien huidige en gepensioneerde Canadese soldaten de Invictus Games slechts één keer bijwonen, is dit een speciale herinnering die hij voor de rest van zijn leven zal koesteren, zei Goss.
“De ervaring was zo inspirerend, hartverscheurend en hartverscheurend tegelijk”, zei Joss. “Het is een van de beste dingen waar ik ooit bij betrokken ben geweest.”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
