Iraakse veiligheidstroepen ontmantelen een protest tegen de Zweedse ambassade in Bagdad uit protest tegen het verbranden van de koran

CNN
–

Iraakse veiligheidstroepen verspreidden honderden demonstranten die de belangrijkste poorten van de Zweedse ambassade in de Iraakse hoofdstad Bagdad bestormden, als reactie op de goedkeuring van de politie van Stockholm voor een nieuwe verbranding van de Heilige Koran.

Video’s die op sociale media werden gepost, toonden een groot aantal demonstranten binnen de omtrek van de Zweedse ambassade, evenals zwarte rook en vuur dat uit het gebouw kwam.

Een veiligheidsbron vertelde CNN dat veiligheidstroepen gewapend met elektrische knuppels de demonstranten achtervolgden en waterkanonnen gebruikten om hen uiteen te drijven en de vlammen te doven.

Ooggetuigen vertelden CNN dat de demonstranten zich terugtrokken uit de buurt van de Zweedse ambassade nadat ze een deel ervan in brand hadden gestoken, “nadat ze hun protestboodschap hadden afgegeven tegen het verbranden van het Heilige Boek van God”.

Volgens verschillende organisaties arresteerden veiligheidstroepen verschillende journalisten die verslag deden van de protesten en werd er minstens één geslagen.

“Journalisten moeten de vrijheid hebben om nieuws te rapporteren zonder angst voor intimidatie of schade, waar ze ook zijn”, schreef Timur Azhari, hoofd van het Iraakse bureau van Reuters, donderdag op Twitter. Het bureau zei dat twee gedetineerde Reuters-journalisten na enkele uren werden vrijgelaten.

Ziad al-Ajili, hoofd van het in Irak gevestigde Observatory for Journalistic Freedoms, vertelde CNN dat drie fotojournalisten die met internationale persbureaus werkten, werden gearresteerd en dat een ander werd geslagen door veiligheidstroepen en dat zijn camera werd vernield.

CNN heeft contact opgenomen met de Iraakse regering voor commentaar.

Het geplande protest in Zweden vond later op de dag plaats voor de Iraakse ambassade in Stockholm. Georganiseerd door Sloane Momica, een Iraakse burger in Zweden die vorige maand tijdens de Eid al-Adha-vakantie een kopie van de koran buiten een moskee in Stockholm verbrandde, heeft de single tot verontwaardiging geleid in Irak en de rest van de wereld.

Volgens video’s van CNN zijn er uiteindelijk geen korans verbrand tijdens het protest van donderdag, maar de beelden toonden twee demonstranten die een koran schopten en gedeeltelijk vernielden, en Momika die op een koran stapte en zijn schoenen poetste met een afbeelding van de Iraakse vlag.

Een politiewoordvoerder van Stockholm zei dat er twee mensen aanwezig waren met een vergunning om te protesteren en schatte dat er nog eens 150 mensen aanwezig waren, de meesten van hen verslaggevers.

De Zweedse politie benadrukte dat ze alleen vergunningen verlenen voor het houden van openbare bijeenkomsten en niet voor de activiteiten die tijdens die bijeenkomsten plaatsvinden, meldt AFP.

De Zweedse en Iraakse autoriteiten wisselden verhitte woorden uit over de protesten, waarbij Bagdad dreigde de diplomatieke banden met Stockholm te verbreken vanwege door de staat gesanctioneerde koranverbrandende demonstraties.

Het kantoor van de Iraakse premier zei: “Toestemming verlenen onder het voorwendsel van vrijheid van meningsuiting is provocerend en in strijd met internationale conventies en normen die respect voor religies en overtuigingen bevestigen.”

Het Iraakse ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde eerder de aanval op de Zweedse ambassade. Het ministerie beschreef het incident als onderdeel van een alarmerend patroon van aanvallen op diplomatieke missies.

Donderdag hield de Iraakse regering een spoedvergadering om de gevangenen in Bagdad over te dragen aan de rechterlijke macht, eraan toevoegend dat “de nalatige veiligheidsfunctionarissen zullen worden onderzocht en met passende juridische maatregelen zullen worden geconfronteerd”.

De prominente Iraakse sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr, wiens aanhangers achter de protesten bij de Zweedse ambassade stonden, zei dat “Zweden’s vijandigheid tegenover de islam en de heilige boeken met zijn toestemming om de Iraakse vlag te verbranden, betekent dat Zweden niet in Irak gelooft.”

“De regering moet geen genoegen nemen met veroordeling en aanklacht, want dat getuigt van zwakte en zelfgenoegzaamheid”, zei al-Sadr.

Ondertussen hebben de Zweedse autoriteiten de demonstraties in Bagdad krachtig veroordeeld en de acties van de demonstranten beschreven als “totaal onaanvaardbaar”.

Donderdag zei de Zweedse minister van Buitenlandse Zaken Tobias Billström dat de Iraakse zaakgelastigde in Stockholm was gedagvaard.

Donderdag maakte een woordvoerder van de Iraakse regering bekend dat Irak later de zaakgelastigde bij de Iraakse ambassade in Stockholm ontbood en de Zweedse ambassadeur in Bagdad vroeg het land te verlaten.

Het personeel van de Zweedse ambassade in Bagdad is veilig temidden van protesten buiten het gebouw, vertelde de persdienst van het ministerie van Buitenlandse Zaken via e-mail aan CNN.

Wij veroordelen alle aanvallen op diplomaten en personeel van internationale organisaties. Aanvallen op ambassades en diplomaten vormen een ernstige schending van het Verdrag van Wenen. Het is de verantwoordelijkheid van de Iraakse autoriteiten om diplomatieke missies en personeel te beschermen.

De Europese Unie herhaalde de Zweedse veroordeling van de aanval die gisteravond in Irak plaatsvond en zei te hopen op een “snelle terugkeer naar het normale leven” in de betrekkingen tussen de twee landen.

Irak heeft de vergunning van de Zweedse telecomgigant Ericsson in het land geschorst naar aanleiding van een demonstratie in Stockholm.

Erickson vertelde donderdag in een verklaring aan CNN dat de gebeurtenissen in Stockholm “met betrekking tot het verbranden van de Heilige Koran een diepe belediging vormen voor de religieuze overtuigingen en waarden die moslims over de hele wereld hoog in het vaandel hebben staan”.

“Deze actie weerspiegelt niet de kernwaarde van respect van Ericsson.”