Is Poetin niet onderhevig aan sancties? Waarom het moeilijk zou zijn om ‘Fort van Rusland’ pijn te doen

Uren nadat de Russische president Vladimir Poetin de strijdkrachten beval Donetsk en Luhansk, de twee meest oostelijke regio’s van Oekraïne, binnen te vallen, kondigde de Duitse bondskanselier Olaf Scholz het begin aan van wat spoedig zou uitmonden in een spervuur ​​van economische sancties en desinvesteringen tegen Rusland.

Schulz kondigde vorige week aan dat de langverwachte Nord Stream 2-pijpleiding – een pijpleiding van $ 11 miljard die zich voorbereidt om Duitsland te voorzien van een enorme hoeveelheid aardgas – onmiddellijk zou worden geannuleerd.

De Oekraïense regering verwelkomde het besluit en beschreef het als een “moreel, politiek en praktisch correcte stap”.

Uriel Brown, hoogleraar internationale betrekkingen aan de Munk School of Global Affairs van de Universiteit van Toronto, zei dat de kibosh van de pijpleiding meer symbolisch dan inhoudelijk was.

Zelfs zonder Nord Stream 2 zou Duitsland nog steeds bijna 50 procent van zijn aardgas uit Rusland importeren om de lichten aan te houden in huizen van Beieren tot Brandenburg. Veel van die energie zal komen van Nord Stream 1, een andere pijpleiding in Russische handen die de Duitsers de afgelopen 11 jaar van gas heeft voorzien.

Het verhaal is hetzelfde in het Westen: Democratische landen zijn sterk afhankelijk van Rusland voor hun levering van basisgoederen, terwijl Rusland de opbrengst van deze export gebruikt om militaire operaties in het buitenland te financieren.

Geopolitieke experts en economen waarschuwen dat, hoewel westerse bondgenoten de afgelopen dagen een stortvloed aan sancties tegen Rusland hebben losgelaten, deze maatregelen misschien niet voldoende zijn om het zorgvuldig gekalibreerde conflict dat Poetin jarenlang heeft proberen te winnen, te stoppen.

“We kunnen eenvoudigweg geen sancties tegen Rusland bedenken zoals we hier op sancties reageren, omdat Poetin een heel ander land bestuurt”, zei Brown. Zijn reactie op deze sancties zal heel anders zijn dan in een democratische, responsieve regering.

Jarenlang heeft Poetin geprobeerd Rusland te straffen door zijn afhankelijkheid van westerse landen te verminderen, terwijl hij zich tot oosterse titanen als China wendde voor handelspartnerschappen en economische groei.

In de nasleep van de annexatie van de Krim door Rusland in 2014, toen de Verenigde Staten en de Europese Unie Rusland bombardeerden met sancties, heeft Poetin de buitenlandse schuld van Rusland drastisch verminderd – en het land bevrijd van het lenen van geld uit het Westen – terwijl hij hoge invoertarieven oplegde die niet stimulerend waren. handel met Rusland. Buitenwereld.

In 2019 lanceerde het land een alternatieve versie van internet, in een andere poging om de westerse connectiviteit af te sluiten, en begon het te werken aan een alternatief internationaal betalingssysteem dat zijn afhankelijkheid van het door de VS gedomineerde SWIFT-systeem zou kunnen verminderen.

Ondertussen is Rusland een belangrijke leverancier van energie aan Europese landen geworden.

Volgens Bruegel, een in Brussel gevestigde economische denktank, importeerden EU-landen vorig jaar bijna 40 procent van het aardgas uit Rusland. Ongeveer de helft van de Russische olie-export – ongeveer 2,5 miljoen vaten per dag – wordt verscheept naar Europese landen, waaronder Duitsland, Italië, Nederland, Polen en Finland.

“Deze ongelijkheden in energieverbruik zijn een troef voor Moskou, aangezien meer aan gas blootgestelde EU-landen misschien niet bereid zijn om strengere sancties tegen Rusland te steunen, uit angst dat Rusland als reactie daarop de gasvoorziening zal verstoren of afsluiten”, schreven Bruegel-analisten in Bruegel. .” recent verslag.

Tot dusver hebben westerse landen sancties opgelegd aan Russische oligarchen en activa, terwijl ze sectoren van de economie die hun energievoorziening in gevaar zouden kunnen brengen, grotendeels vermijden.

“De kern van de economische transacties van Rusland met de buitenwereld wordt nog steeds in stand gehouden, omdat het Westen energiehandel heeft vrijgesteld”, zegt Matt Gertkin, een geopolitiek analist bij BCA Research.

Volgens Gertken vormen de inkomsten uit energie-export 30-40 procent van de totale staatsbegroting.

Experts zeggen dat de Russische economie nog steeds de pijn van de westerse economische aanval zal voelen, maar dat is misschien niet genoeg om Poetin af te schrikken.

De afgelopen dagen hebben Amerikaanse en Europese bondgenoten de tegoeden van Russische banken en oligarchen bevroren, het luchtruim voor Russische luchtvaartmaatschappijen gesloten en Russische centrale banken de toegang ontzegd tot miljarden dollars aan buitenlandse reserves.

Apple, ExxonMobil, Ford, Boeing en Airbus hebben zich aangesloten bij een groeiende lijst van bedrijven die hun Russische activiteiten sluiten of opschorten.

Deze week viel de Russische roebel terwijl de beurs van Moskou twee dagen op rij gesloten was.

Brown, die ook een geassocieerd lid is van het Davis Center van Harvard, zei dat het Russische volk de komende maanden de dupe zal worden van de economische verwoesting. Maar in tegenstelling tot de democratie is Poetin het Russische volk niets verschuldigd.

“Dat is het belangrijkste punt om dit te begrijpen,” zei Brown.

Poetin heeft geen democratie. Hij houdt geen echte verkiezingen. Sancties zullen hem geen kwaad doen als hij aan niemand verantwoording verschuldigd is.”