Wetenschappers in Israël zeggen dat ze precies hebben opgemerkt hoe de hersenen het lichaam ziek kunnen maken – en ze geloven dat veranderingen in het gedrag van grijze stof ontstekingen in de darmen, de dikke darm en elders kunnen stoppen.
Onderzoekers van het Technion-Israel Institute of Technology activeerden bepaalde groepen neuronen bij gezonde muizen, die helemaal geen lichamelijke problemen hadden, en zagen plotseling een ontsteking optreden. Ze zeggen dat dit het vermogen van de hersenen aantoont om lichamelijke ziekten te veroorzaken en laat zien hoe het ontstaat.
Het experiment, waarbij tientallen muizen betrokken waren, suggereerde dat ten minste enkele psychosomatische ziekten het gevolg zijn van de “herhaling” van een ziekte die het lichaam fysiek veroorzaakt, door de hersenen.
De Technion-wetenschappers veroorzaakten in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Haifa en het EMMS-ziekenhuis in Nazareth ontstekingen bij muizen, sommige in de dikke darm en de buik, en volgden de activiteit van hun neuronen en wachtten vervolgens tot ze herstelden. Vervolgens veroorzaakten ze een hernieuwde ontsteking op dezelfde locatie – simpelweg door de identieke set neuronen te activeren die ze hadden waargenomen tijdens de oorspronkelijke ontsteking.
“Dit suggereert dat de hersenen een soort representatie opslaan van de ontstekingsaandoeningen die muizen hebben, en het heeft een manier om dezelfde ontsteking te veroorzaken”, vertelde professor Asia Rolls, de neuro-immunoloog die de studie leidde, aan The Times of Israel. Hoewel er een kloof is tussen experimenten met muizen en het begrijpen van mensen, opent dit een nieuwe weg voor onderzoek naar psychosomatische ziekten bij mensen.
“Ik was verrast om het effect zo duidelijk te zien, dat de ontsteking begon kort nadat de neuronen waren geactiveerd, ondanks de afwezigheid van etiologie of andere fysieke triggers,” zei Rolls.
Ze zei dat het onderzoek, onlangs beoordeeld door collega’s en Gepubliceerd in het tijdschrift Cell, is een van de duidelijkste inzichten tot nu toe over psychosomatische ziekten, en een van de meest veelbelovende.
Een muizenbrein met dezelfde neuronen die colitis veroorzaakten, afgebeeld in het Technion Laboratory (met dank aan het Technion Israel Institute of Technology)
Onderzoekers hopen dat als de hersenen het vermogen hebben om ontstekingen te veroorzaken, het onderdrukken van de hersenactiviteit die dat doet, ontstekingen kan helpen bestrijden.
Wanneer het onderzoek van muizen naar mensen gaat, kan het de weg vrijmaken voor het begrijpen van de mogelijke psychosomatische componenten van het prikkelbare darm syndroom en sommige soorten allergieën.
Een dergelijke benadering van behandeling kan de afhankelijkheid van immunosuppressiva verminderen, zei Rolls.
Illustratief: het menselijke spijsverteringsstelsel is ontstoken (wildpixel via iStock door Getty Images)
“In veel gevallen van ontstekingen gebruiken we immunosuppressiva, die helpen door de functie van het immuunsysteem te verminderen”, merkte ze op. Maar ze maken de patiënt vatbaarder voor andere ziekten vanwege hun verlaagde afweer.
“Als we ontdekken dat we voor een reeks ziekten de mate waarin we het immuunsysteem moeten verlagen, kunnen verminderen en in plaats daarvan de ontstekingsactiviteit in de hersenen kunnen onderdrukken, zou dat een grote vooruitgang kunnen zijn.”
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
