De coalitie onder leiding van de regerende Japanse Liberale Democratische Partij verloor haar meerderheid in het parlement, het slechtste resultaat in meer dan tien jaar.
Uit de voorlopige verkiezingsresultaten bleek dat oppositiepartijen ruim de helft van de zetels in de Tweede Kamer behaalden.
Omdat er nog 22 zetels niet zijn aangegeven, hebben de LDP en haar coalitiepartner, de veel kleinere Komeito-partij, 208 zetels veiliggesteld, tegenover de 235 van de oppositie.
De partij heeft een meerderheid van 233 zetels in het lagerhuis nodig om alleen te kunnen regeren.
De uitslag van de algemene verkiezingen heeft geleid tot onzekerheid over de manier waarop de op drie na grootste economie ter wereld zal worden beheerd.
De grootste oppositiepartij, de Constitutionele Democratische Partij, won volgens NHK rond 02.00 uur Japanse tijd (17.00 uur GMT) 143 zetels.
De nieuwe leider van de Liberale Democratische Partij, Shigeru Ishiba, riep de verkiezingen uit drie dagen nadat hij tot nieuwe leider was gekozen, en voordat hij officieel werd beëdigd als premier.
“De kiezers hebben een hard oordeel over ons geveld en we moeten dit resultaat in alle nederigheid aanvaarden”, zei hij tegen NHK.
Het komt na een paar tumultueuze jaren voor de Liberaal-Democratische Partij, die een ‘reeks’ schandalen, wijdverbreide kiezersapathie en recordlage waarderingscijfers heeft gekend.
De partij had eerder dit jaar een goedkeuringsscore van minder dan 20% gezien, in de nasleep van een corruptieschandaal rond politieke fondsenwerving.
De oppositiepartijen slaagden er echter niet in zich te verenigen of de kiezers ervan te overtuigen dat zij een haalbare regeringsoptie waren.
De belangrijkste oppositiepartij kreeg slechts 6,6% steun voordat het Parlement werd ontbonden.
“Het is heel moeilijk om beslissingen te nemen om partijen te kiezen, en ik denk dat mensen hun interesse verliezen”, vertelde Miyuki Fujisaki, een oud-LDP-aanhanger die in de verzorgingshuissector werkt, tegen de BBC voordat de stembureaus opengingen.
Ze voegde eraan toe dat de LDP problemen heeft met vermeende corruptie, “maar dat de oppositie ook helemaal niet opvalt.”
“Ze klagen zeker veel, maar het is helemaal niet duidelijk wat ze willen doen”, zei de 66-jarige.
Ondanks alle apathie heeft de politiek in Japan zich de afgelopen maanden in een snel tempo ontwikkeld.
Shigeru Ishiba nam het roer over als premier nadat de regerende partij hem had verkozen als opvolger van zijn voorganger Fumio Kishida – die deze functie sinds 2021 vervulde – die in augustus een verrassende beslissing nam om af te treden.
Deze stap om verkiezingen uit te roepen kwam op een moment dat de Liberaal-Democratische Partij wanhopig haar aangetaste imago bij het publiek wilde herstellen. Ishiba – een oud-politicus die eerder minister van Defensie was – omschreef het besluit als ‘de heerschappij van het volk’.
Een reeks schandalen heeft de reputatie van de regerende partij aangetast. De belangrijkste daarvan zijn de relatie van de partij met de controversiële Unification Church – die critici hebben omschreven als een ‘sekte’ – en de mate van invloed die deze heeft op wetgevers.
Toen kwam het corruptieschandaal op het gebied van de politieke financiën. Japanse aanklagers doen onderzoek naar tientallen wetgevers van de Liberale Democratische Partij die ervan worden beschuldigd de opbrengsten van politieke fondsenwervende evenementen te hebben gestolen. Deze beschuldigingen, die miljoenen dollars bedroegen, leidden tot de ontbinding van de machtige facties die de ruggengraat vormen van de interne politiek van de partij.
“Wat een ellendige toestand bevindt de regerende partij zich in”, zei Michiko Hamada, die naar Urawa Station, aan de rand van Tokio, reisde om deel te nemen aan een campagnebijeenkomst van de oppositie.
“Dit is wat ik het meest voel. Het is belastingontduiking en het is onvergeeflijk.”
Dit lijkt haar bijzonder schandalig in een tijd waarin de mensen in Japan lijden onder hoge prijzen. De lonen zijn de afgelopen dertig jaar niet veranderd – ook wel de ‘verloren dertig jaar’ genoemd – maar de prijzen zijn de afgelopen twee jaar met het snelste tempo in bijna een halve eeuw gestegen.
Deze maand was er sprake van een verdere stijging van de prijzen van duizenden voedselproducten, naast andere dagelijkse behoeften zoals post, medicijnen, elektriciteit en gas.
“Ik betaal 10.000 yen of 20.000 yen ($65-130; £50-100) voor eten per maand (dan vroeger),” zei Hamada.
“En ik koop niet meer de dingen die ik vroeger kocht. Ik probeer te sparen, maar het kost nog steeds meer. Dingen als fruit zijn duur.”
Zij is niet de enige die zich zorgen maakt over de stijging van de prijzen. Gepensioneerde Chie Shimizu zegt dat ze nu parttime moet werken om rond te komen.
“Ons uurloon is iets gestegen, maar het komt niet overeen met de prijzen”, vertelde ze de BBC terwijl ze wat eten ophaalde bij een kiosk op het Urawa-station. “Ik kom naar plaatsen als deze om iets goedkoper en goeds te vinden, omdat alles in reguliere winkels duur is.”
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
