STRAATSBURG (Frankrijk) – WikiLeaks-oprichter Julian Assange zei dinsdag dat hij is vrijgelaten na jaren in de gevangenis te hebben gezeten omdat hij “schuldig heeft gepleit tegenover de pers”.
In zijn eerste openbare verklaringen sinds zijn vrijlating uit de gevangenis in juni leverde Assange bewijs van de impact van zijn arrestatie en veroordeling aan de Commissie Juridische Zaken en Mensenrechten van de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa in Straatsburg, Frankrijk. De Parlementaire Vergadering bestaat uit wetgevers uit 46 Europese landen.
Een groep supporters hief een spandoek op met de tekst “Bedankt Julian” om Assange te begroeten toen hij uit de vrachtwagen stapte, glimlachend en zijn vuist opstekend in weerwil van zijn vrouw Stella en WikiLeaks-hoofdredacteur Kristin Hrafnsson.
“Assange is vrij! Wij zijn hier. De wereld is met jullie”, riep een supporter voordat Assange dinsdag vroeg het gebouw van de Raad van Europa binnenging.
“Ik ben vandaag niet vrij omdat het systeem werkte”, zei Assange. “Vandaag ben ik vrij na jaren in de gevangenis te hebben gezeten, omdat ik mijn schuld tegenover de pers heb toegegeven.”
Hij voegde eraan toe: “Ik bekende schuldig te zijn aan het opvragen van informatie bij een bron. Ze bekende schuldig te zijn aan het verkrijgen van informatie uit een bron. Ze bekende schuldig te zijn aan het informeren van het publiek over deze informatie.
Assange werd in juni vrijgelaten na vijf jaar in een Britse gevangenis schuld bekennen Het verkrijgen en verspreiden van Amerikaanse militaire geheimen Ga om met openbare aanklagers bij het ministerie van Justitie Daarmee kwam een einde aan een lang juridisch verhaal. Voorafgaand aan zijn tijd in de gevangenis had hij zeven jaar in zelfopgelegde ballingschap doorgebracht in de Ecuadoriaanse ambassade in Londen, waar hij asiel had aangevraagd op grond van politieke vervolging.
Assange beschrijft de ervaring van isolatie in een kleine cel en zei dat de overgang van jaren in een streng beveiligde gevangenis naar het toespreken van Europese parlementariërs een “diepgaande en surrealistische transformatie” was.
‘Het ontneemt iemand zijn gevoel van eigenwaarde, waardoor alleen de rauwe essentie van het bestaan overblijft’, zei hij met krakende stem terwijl hij zich verontschuldigde voor zijn ‘struikelende woorden’ en ‘ongepolijste presentatie’.
“Ik ben nog niet klaar om te praten over wat ik heb meegemaakt, namelijk de voortdurende strijd om in leven te blijven, zowel fysiek als mentaal”, zei Assange.
De Australische internetuitgever wordt beschuldigd van het ontvangen en publiceren van honderdduizenden oorlogsdocumenten en diplomatieke telegrammen die details bevatten over Amerikaanse militaire fouten in Irak en Afghanistan. Voorstanders van de persvrijheid vierden zijn activiteiten en prezen zijn rol bij het onder de aandacht brengen van militair gedrag dat anders verborgen zou zijn gebleven.
Onder de door WikiLeaks gepubliceerde bestanden bevond zich een video van een Apache-helikopteraanval uit 2007 door Amerikaanse troepen in Bagdad, waarbij elf mensen omkwamen, waaronder twee Reuters-journalisten.
Zijn critici zeggen dat zijn gedrag de Amerikaanse nationale veiligheid en de levens van onschuldige mensen – zoals mensen die informatie verstrekten aan de Amerikaanse strijdkrachten in Irak en Afghanistan – in gevaar brengt, en veel verder gaat dan de grenzen van traditionele journalistieke plichten.
De zaak, die jaren duurde, eindigde toen Assange zijn petitie in een dossier invoerde Amerikaanse rechtbank Op de Noordelijke Marianen, een Amerikaans gemenebest in de Stille Oceaan.
Assange bekende schuldig te zijn aan één samenzwering om op illegale wijze geheime nationale defensie-informatie te verkrijgen en te verspreiden onder de Spionagewet. Een rechter veroordeelde hem tot vijf jaar gevangenisstraf, die hij al achter de tralies had doorgebracht tijdens gevechten in Groot-Brittannië Uitlevering Naar de Verenigde Staten.
Assange keerde eind juni als een vrij man terug naar Australië. Zijn vrouw Stella zei destijds dat hij tijd nodig had om te herstellen voordat hij in het openbaar zou spreken.
Zijn optreden op dinsdag komt nadat de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa een rapport heeft gepubliceerd over de detentie van Assange in een zwaarbeveiligde Britse gevangenis gedurende vijf jaar.
De Mensenrechtencommissie van het Parlement zei dat Assange in aanmerking komt als politieke gevangene en bracht een ontwerpresolutie uit waarin zij haar diepe bezorgdheid uitte over de harde behandeling waaraan hij wordt onderworpen.
—
Sork rapporteerde vanuit Nice, Frankrijk, en Howe rapporteerde vanuit Londen.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
