De Football Ferns hebben de Verenigde Staten slechts één keer verslagen en de kans dat dat binnen een paar dagen weer gebeurt, is klein.
Fern voetbal
afbeelding: foto maken
Maar lokale voetbalfans zijn verheugd om te zien dat het beste team ter wereld doorgaat naar de FIFA Wereldbeker, die later dit jaar door Nieuw-Zeeland en Australië wordt georganiseerd.
Winnen is altijd belangrijk, maar de twee teams benaderen deze twee wedstrijden op heel verschillende manieren.
Voetbalvarens hebben in hun laatste vier wedstrijden tegen de VS 5 of 6 doelpunten tegen gekregen en met een slechte opstelling in deze wedstrijden staan ze weer voor iets soortgelijks.
De VS staat op de eerste plaats in de wereld en op de 24e plaats in Ferns.
Ferns-coach Jitka Klimkova specificeerde niet welk goed resultaat ze zou behalen, maar beloofde dat ze competitief zou zijn.
“We weten dat we underdogs zijn en we weten dat we geen perfect team hebben, maar ik denk echt dat je ruzie gaat krijgen.
“Het maakt niet uit wat er gebeurt, onze focus ligt op de dingen die we kunnen controleren.”
Nieuw-Zeeland mist veel van zijn beste spelers, die niet zijn ontslagen uit hun clubs, omdat deze wedstrijden buiten het internationale venster van de FIFA vallen.
De Amerikaanse middenvelder Rose Levell, die scoorde in de finale van het afgelopen WK, waardeert het dat Nieuw-Zeeland niet op volle sterkte is.
“Ik weet dat veel van hun spelers niet zijn vrijgelaten, maar we hebben natuurlijk veel met ze gespeeld en dat is altijd een goede test”, zei Leavell bij zijn aankomst in het land.
“Voor ons is het erg belangrijk om dit jaar twee wedstrijden vroeg te spelen en omdat het geen onderbreking is van de FIFA, geeft het ons een voordeel.”
Wedstrijden zijn bijna ondergeschikt aan de Amerikanen, die een schat aan ervaring in hun ploeg hebben, waaronder een aantal spelers van de laatste twee WK-overwinningen.
Becky Sauerbrunn speelt in 2013 tegen Nieuw-Zeeland.
afbeelding: foto maken
Het is ook het begin van hun seizoen en deze reis geeft hen de kans om een idee te krijgen van de lokale omstandigheden voorafgaand aan het WK.
Het is de eerste keer dat ze op Nieuw-Zeelandse bodem spelen.
De VS spelen poulewedstrijden in Auckland en Wellington.
De Amerikaanse aanvoerder Becky Sauerbrunn, die 212 keer voor haar land heeft gespeeld, zegt dat elk klein detail dat ze oppikken voor het WK kan helpen.
“Om de reis te herhalen nu de FIFA verplicht heeft dat teams reizen op wedstrijddag min één en dat is iets wat we nog nooit eerder hebben gedaan op een WK.
“De trainingslocaties, zelfs het gras op de velden leren kennen, de kleine dingen die voor een buitenstaander misschien niet zo belangrijk lijken, maar voor ons het verschil zijn tussen een doelpunt of niet.”
Wat voor veel Amerikanen een verrassing was, was hoe koud Nieuw-Zeeland was tijdens het WK voetbal in juli en augustus.
Het toernooi wordt meestal in de zomer gehouden.
Spelers uit de Verenigde Staten vieren het winnen van het WK 2019.
afbeelding: Persbureau Frankrijk
Nieuw-Zeeland, en met name Wellington, waar de Verenigde Staten tijdens de Cup tegen Nederland spelen, kan zelfs voor de sterkste spelers een uitdaging zijn.
Rose Lavelle was verrast om te horen wat ze waarschijnlijk later dit jaar zouden doen toen ze aankwamen.
“Ik wist dat het winter zou worden, maar ik dacht dat het net winter zou worden in LA.
“Ik wist niet dat het zo koud zou zijn, ik dacht dat het een perfecte temperatuur zou zijn voor voetbal… wat een droom.”
De twee teams hebben elkaar 20 keer ontmoet en Ferns won slechts één keer… hun openingswedstrijd in 1987.
Een Football Ferns-publiek van meer dan 10.000 wordt verwacht in Wellington met de tweede wedstrijd in Auckland op zaterdag.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
