Keeperspaar Helen en Glenn Clark weert kanker af

Een van de keepersgrootheden van de Black Sticks, Helen Clark, stond tegenover haar grootste tegenstander tot nu toe – terwijl haar keeper-echtgenoot de liefde en steun die ze hem tijdens zijn eigen kankerreis bood, beantwoordde.

In de afgelopen drie decennia hebben Black Sticks-doelman Helen Clark en haar man, Glenn, samen heel wat meegemaakt.

Na hun eerste ontmoeting met jonge keepers die hockey speelden in de Somerville Club in Auckland in 1989, bleven beiden zilveren varens dragen.

Ze zou de aanvoerder van de Black Sticks worden en toen ze na een indrukwekkende internationale carrière van 13 jaar met pensioen ging, was ze de meest capabele hockeyspeler van Nieuw-Zeeland.

Lees verder:
*Camo Black Stakes Hockey Factory presenteert stralende nieuwe ster Katie Doer
* Olympische Spelen in Tokio: van stokboer naar terug naar zwarte stok
Olympische Spelen Tokio: Black Sticks opgelucht door terugkeer Sam Charlton
* waar is ze nu? Voormalig Blacks Sticks-kapitein Chris Arthur
*Van gevangenis tot doelwit – het dubbele leven van de zwarte stok

Hij zal gedurende haar hele carrière haar grootste supporter, adviseur en analist zijn.

“Het was echt gaaf, want we hebben de ideeën voor elkaar uitgewisseld”, zegt Helen. “Er waren dingen die hij deed in de mannenwedstrijden die ik dan probeerde in de vrouwenwedstrijd. Als je een slechte wedstrijd had, analyseerde hij die en ik kon hem vertrouwen omdat hij wist waar hij het over had.”

‘Hij stond altijd aan jouw kant en je wist dat hij je alleen maar beter wilde maken.’

Die sponsoring en aanmoediging ging ver van hockeyland door. Ze zijn 28 jaar getrouwd en samen hebben ze twee tieners grootgebracht, Nick en Sophie, allebei enthousiaste hockeyspelers.

En in de afgelopen vijf jaar hebben Helen en Glenn Clark hun grootste uitdaging tot nu toe moeten overwinnen: hun eigen kankerdiagnose onder ogen zien en elkaar helpen bij hun invasieve behandelingen.

Keepers zeggen dat het hun sportieve achtergrond is – vooral als ze deel uitmaken van een team – dat hen het beste voorbereidt om de ziekte aan te pakken.

Een ander soort team

Op 50-jarige leeftijd had Helen Clark strakke krullen die ze nog nooit eerder had gehad. “De chemotherapie wikkelt me ​​in”, zegt ze met een glimlach. “Al zou ik ze waarschijnlijk houden, want er zijn krullen in mijn familie.”

In de afgelopen twee jaar heeft ze chemotherapie, operaties en bestralingen gehad voor borstkanker. Maar haar behandeling gaat door – ze neemt nu Herceptin nadat was aangetoond dat haar kanker HER2-positief was (agressiever en meer kans om terug te komen).

Ongeveer 20 procent van de 3.300 kiwi’s die jaarlijks met borstkanker worden gediagnosticeerd, heeft HER2-positieve kanker.

Dat is maximaal anderhalf jaar extra medicatie. Dan zijn er nog hormonale medicijnen”, zegt Helen. Ze draagt ​​ook een handschoen en mouwen voor lymfoedeem, zwelling in haar rechterarm is een bijwerking van de behandeling.

Toch blijft ze optimistisch over zichzelf. Ze vierden net dat Glenn de volledige behandeling kreeg van zijn oncoloog, vijf jaar nadat hij de diagnose acute myeloïde leukemie kreeg. Hij had een beenmergtransplantatie nodig en tot 45 dagen in het ziekenhuis.

“Hij is een labeljongen – hij heeft alle mijlpalen bereikt”, zegt Helen over haar man, die bij een landmeter werkt.

Het werkt ook goed. Dit jaar is ze gestopt met lesgeven aan de Ficino School in Mount Eden, maar zal volgend jaar parttime terugkeren terwijl haar behandeling doorgaat.

“Om eerlijk te zijn, er zijn mensen die het veel moeilijker doen dan ik nu ben. Het weerhoudt me er niet van om iets te doen”, zegt ze.

“Ik ben net weer begonnen met golfen – het is goed om mijn armen in beweging te houden.”

Sport blijft een belangrijk onderdeel van hun leven en ze twijfelen er niet aan dat het hen heeft voorbereid op hun gezondheidsuitdagingen.

“Sport leert je kleine stapjes tegelijk te zetten. Je krijgt geen resultaten door erin te springen”, zegt Helen. “Soms moet je een stapje terug of opzij doen, dat is niet altijd zo vanzelfsprekend.

“Er zijn wedstrijden geweest waarin we een grote score hebben verloren – en dat vinden de keepers niet leuk – maar je hebt geleerd ermee om te gaan, er niet bij stil te staan, vooruit te komen omdat je morgen een wedstrijd had. Hetzelfde geldt voor dit.” Ik kan niet veranderen wat me is overkomen, dat kan ik niet weg wensen, maar ik heb wel controle over hoe ik me erop focus en hoe ik ermee omga.”

Glenn, die tegen het Nieuw-Zeelandse Onder-21-team speelde, is het ermee eens: “In het team heb je alleen controle over wat je kunt controleren. Het is hetzelfde met kanker.”

Helen vervolgt: “Dat is wat de oncoloog zegt dat ik moet doen, en ik zal het doen. Ik heb al mijn experts in het team om me heen. Vroeger had ik mijn rug – nu heb ik de oncoloog en de chirurgen. alle professionals in hun werk en ik moet mijn rol spelen.”

En degenen die al tientallen jaren hockeyen bij de Clarks (Glenn speelt nog steeds, en Helen werd twee seizoenen geleden voor het laatst op het podium getrokken), verzamelden zich opnieuw om hen heen tijdens hun zware dagen.

“We hebben veel berichten, hulp en steun gehad”, zegt Helen. “Dit is het verbazingwekkende van je teamgenoten: je kunt het contact verliezen – kinderen krijgen, opgaan in je eigen leven. Maar als er iets gebeurt, vragen ze ineens: ‘Wat heb je nodig?’ wat kunnen we doen? “Het was heel cool.”

gouden dagen

De Olympische Spelen in Tokio zetten de deuren wijd open in het huis van Clark.

Zegt Helen, die heeft deelgenomen aan drie Olympische Spelen en twee Commonwealth Games, waar ze in 1998 een bronzen medaille won.

“Nu zijn ze op een leeftijd waarop ze mijn medaille begrijpen en waarderen. Ze stelden veel vragen tijdens het kijken naar de Olympische Spelen van dit jaar.”

Dit leidde tot veel herinneringen voor Clark, die vond dat haar lange carrière in het internationale hockey zich in een “ander leven” afspeelde.

Herinneringen zoals het WK 1998 in Utrecht, Nederland – een gezamenlijk heren- en damestoernooi voor de 12 beste landen. “We verbleven buiten in ‘Camp Hi-de-Hi’ en we werden allemaal met bussen naar het hockeyveld gebracht”, herinnert ze zich. Black Sticks behaalde de zesde plaats.

“Maar je kunt de Olympische Spelen niet verslaan in een evenement – omringd door de atleten die je meestal op tv ziet. Het was zo bijzonder.”

Ze warmde de bank op in haar eerste wedstrijd, Barcelona 1992, maar was de nummer 1 keeper bij de 2000 Games in Sydney – de krachtige Black Sticks kwamen dicht bij de halve finales, maar eindigden op de zesde plaats. “Het stadion was vol, zo luid dat je niet met je spelers kon praten”, zegt ze. “We kregen het moeilijke einde van sommige telefoontjes.”

Vier jaar later speelde ze haar laatste internationale rol op de Olympische Spelen van Athene, waar de bus dagelijks werd gecontroleerd op bommen. Nieuw-Zeeland stond wederom op de zesde plaats.

Clarke werd de eerste vrouwelijke doelman van Nieuw-Zeeland die de Test 100 speelde, en toen ze in 2002 stopte met internationaal hockey, was ze de vrouw met de meeste limieten in 166 tests.

Vanaf haar debuut in 1991 tot de WK-finale van 1998 speelde ze haar eerste 50 wedstrijden. “We hebben niet veel gespeeld”, zegt ze. “Toen duurde het maar twee jaar om de volgende vijftig te krijgen.”

Vandaag staat bovenaan de lijst de onlangs gepensioneerde Black Sticks-kapitein Stacey Michaelsen, die in 12 jaar 296 tests heeft afgelegd.

Clarke gelooft dat haar internationale levensduur te danken is aan het spelen in het doel. “Je lichaam kan niet dezelfde hamer aan als een veldspeler. Nou, het zijn verschillende manieren. Ik hoefde niet al dat joggen op het gras te doen”, lacht ze.

“Het is grappig, want terwijl je toch bezig bent, streef je ernaar om bij te blijven en gelijke tred te houden met andere rangers over de hele wereld, en je neemt niet de tijd om een ​​stap terug te doen en je te realiseren wat je al doet.

“Pas als je klaar bent en je praat met andere mensen, en ze zeggen: ‘Dat is cool.’ Je hebt er niet echt over nagedacht in die termen.”

Bij ziekte en gezondheid

Tegen het einde van 2016 voelde Glenn zich niet meer – constant moe; Moeite om met zijn zoon Nick naar de top van Mount Eden te rennen; Kleine wonden die niet genezen. Helen overtuigde hem om zijn arts om bloedonderzoek te vragen.

De volgende vrijdagavond was het stel – allemaal gekleed in prachtige outfits – bij een hockeyevenement in het centrum van Oakland. “Glenns telefoon begon te rinkelen toen ik binnenkwam”, zegt Helen.

Hij neemt de oproep aan en vertelt Helen dat hij naar het ziekenhuis moet. “Hij gaf me een taxi om naar huis te gaan en liep over Grafton Bridge naar Auckland Hospital”, herinnert ze zich. Een verbijsterde Helen werd door een vriend in een taxi gezet en ontmoette Helen op de afdeling spoedeisende hulp.

Helen herinnert zich: “We droegen onze beste kleren en de jonge dokter moest ons het slechte nieuws vertellen: ‘Je hebt acute myeloïde leukemie en je zult een paar weken niet thuis zijn.'”

“Hij was van oktober tot zijn beenmergtransplantatie in maart in en uit het ziekenhuis.”

Toen Glenns behandeling eenmaal was voltooid, was er meer pijn: bij Helens moeder werd in 2018 de diagnose dementie gesteld en het jaar daarop stierf ze.

Toen bracht 2020 Covid meer persoonlijk verdriet en angst met zich mee. Helen zou in april een routine-borstonderzoek ondergaan, maar de landelijke afsluiting heeft haar mammogram uitgesteld tot september. “Toen ontdekten ze de kanker”, zegt Helen. “De eerste chemotherapie was minder dan een maand later.”

“Het was zo angstaanjagend toen Helen ook ziek werd”, zegt Glenn. “Ons vermogen om relatief sterk op te staan ​​was erg belangrijk en we stonden sterk voor elkaar. We hebben altijd geprobeerd om het positief te benaderen en dingen een stuk makkelijker te maken.”

Tijdens hun behandeling zorgde het paar ervoor dat hun kinderen op de hoogte werden gehouden.

“De kinderen waren door alles ongelooflijk”, zegt Helen. “Je moet eerlijk tegen ze zijn, anders zullen ze stress krijgen omdat ze het niet weten. Soms konden ze papa alleen FaceTimen in het ziekenhuis als hij een slechte dag had.

“Sommige dagen had ik moeite om uit bed te komen, en ze zouden me vragen of ik in orde was. Het was enorm voor hen om een ​​basis te hebben in coping en veerkracht. “

schoppen

Glenn speelt al meer dan 30 jaar voor Somerville, verdedigde het doel en coachte dit seizoen een topteam.

In 2017 ging zijn vrouw ‘vrijwillig’ weer spelen voor het eerste vrouwenelftal in Somerville, toen hun vaste doelman zijn achillespees afsneed. Helen speelde drie seizoenen.

“Ik heb mijn spullen al 14 jaar niet meer gedragen”, zegt ze. “Het was leuk – ik trainde niet, ik rockte gewoon in het weekend en speelde hockey.

“Ik zei tegen hen: ‘Als ik uitstap, zal ik niet meer opstaan, dus jullie moeten samenkomen en me helpen.’ Wat ze echt leuk vonden, was de verbinding – ze vonden het gemakkelijk om voor me te spelen omdat ik ze vertel waar ze moeten zijn.”

Ze zei dat ze verrast was door hoe weinig het spel voor keepers veranderde, afgezien van strafschoppen om te bepalen welke wedstrijden gelijk waren. “Technisch gezien gaat de conservering nog steeds door. Ook de collectie is niet veranderd”, zegt ze.

Helen wil graag weer uitrusting voor de Grey Sticks – een team van haar oude collega Black Sticks. Ze speelden in 2017 in de World Masters in Auckland, maar Helen ondersteunde Glenn destijds bij zijn behandeling.

Ze kijken er naar uit om volgend jaar in de Pan Pacific Masters te spelen. Tegen die tijd denkt Helen dat ze er klaar voor zal zijn.