Er is veel teamwork nodig om een overstroming te overleven, en tienduizenden vuurmieren werken samen om vlotten van hun lichaam te bouwen om te drijven totdat het water zich terugtrekt. Nu laat een time-lapsevideo zien hoe deze sluwe insecten ook levende transportbanden op deze vlotten creëren om ruiters te helpen aan land te komen.
De beelden lieten zien hoe de mierenvlotten van vorm veranderden, met dunne verlengstukken van mieren Ze groeien in slechts een paar uur uit de hoofdsecties van mierenvlotten als tentakels van mieren. Deze bruggen zijn ontstaan uit de gecombineerde activiteit van twee groepen mieren: de zogenaamde structurele mieren – insecten die dicht bij elkaar komen om de kolonie drijvend te houden – die zich vanaf de bodem naar de top van de heuvel verspreidden, en oppervlaktemieren die vrij rondliepen top van de vlotten, vervolgens verplaatst naar ondersteuningssites onder hun vrienden en familieleden.
Verwant: Fotogalerij: Mieren in de wereld
Er zijn wereldwijd meer dan 20 soorten vuurmieren, maar één soort in het bijzonder, de geïmporteerde rode vuurmier (Solenopsis invicta), bekend om zijn enorme kolonies van wel 300.000 arbeiders, Volgens de North Carolina State University.
Als hun tunnels ondergronds zijn ondergedompeld, hechten de vuurmieren zich aan elkaar om drijvende vlotten te creëren die zo nodig wekenlang stand kunnen houden en de kolonie vasthouden totdat het water zich terugtrekt. Het exoskelet van de vuurmier stoot op natuurlijke wijze water af en de grove textuur vangt luchtbellen op. Daarom kunnen de hechte lichamen van mieren een drijvende en waterdichte basis vormen voor een drijvend vlot, WordsSideKick.com Eerder genoemd.
Vuurmierenvlotten vermenigvuldigen zich in Zuid-Texas op de hielen van het record van 2017 orkaan Harvey. Mensen die ook het stormvloedwater ontvluchtten, kregen het advies om uit de buurt van vlotten te blijven, omdat de steken van giftige vuurmieren erg pijnlijk zijn, WordsSideKick.com meldde dat jaar.
Uit eerder onderzoek bleek dat zelfs nadat de structuur van het mierenvlot was gestabiliseerd, de vorm bleef veranderen, met zijn klauwen die zich in meerdere richtingen uitstrekken – maar wetenschappers wisten niet precies hoe dat gebeurt.
“Deze sporen zijn, voor zover wij weten, niet gedocumenteerd of uitgelegd in de bestaande literatuur”, schrijven onderzoekers in een nieuwe studie die op 30 juni in het tijdschrift Science is gepubliceerd. Royal Society Interface Magazine.
Ze verzamelden ongeveer 3.000 tot 10.000 vuurmieren per keer en plaatsten de insecten in containers met water met een staaf in het midden, waar de mieren zich verzamelden en vlotten vormden. Vervolgens fotografeerden de wetenschappers de vlotten van de mieren, waarbij ze time-lapse en realtime snapshots van de vorming en verandering van vorm van het vlot vastlegden. Beeldvolggegevens en computermodellering onthulden welke delen van het mierenvlot stilstonden en welke delen bewogen – en waar alle mieren in de verschillende lagen van het vlot naartoe gingen.
De auteurs van het onderzoek ontdekten dat de tentakels van het verkenningsvlot werden gevormd door de beweging van mieren die de auteurs van het onderzoek de ‘molen’ noemden. Wanneer skeletachtige mieren op het oppervlak van het vlot kronkelen, graven vrijlopende mieren zich in de lagere skeletniveaus in. Samen verkortte en verbreedde deze cyclus het vlot, waardoor er smalle mierenbruggen werden gemaakt om het nabijgelegen land te zoeken waar de kolonie zich veilig kon verspreiden.
Andere factoren, zoals het seizoen, het tijdstip van de dag en de habitat van de kolonie, kunnen het gedrag van mieren beïnvloeden en kunnen ook een rol spelen in de dynamiek die vuurmierenvlotten vormt. De wetenschappers concludeerden dat deze varianten niet in experimenten waren onderzocht, maar in toekomstige studies zouden kunnen worden onderzocht.
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
