Liverpool-manager Jurgen Klopp geeft toe dat hij niet al zijn spelers gelukkig kan maken, maar gelooft dat het hebben van ‘boze’ leden in de ploeg zijn team ten goede komt.
Afgezien van de blessures aan zijn middenveld – met Thiago Alcantara die deze week terugkeert naar training na een kuitprobleem en een gebrek aan James Milner (hamstring) en Fabinho (knie) – heeft Klopp een redelijk stabiele ploeg behouden.
Drie van de vier spelers voorin – en in vorm Mo Salah was de enige uitzondering – werden vervangen door Sadio Mané, die afgelopen weekend de historische 5-0 overwinning op Manchester United miste.
“Ik denk niet dat het mogelijk is om eerlijk te zijn en ik denk ook niet dat ik dat deed. Je zou alle spelers in het team moeten vragen”, zei Klopp toen hem werd gevraagd hoe hij erin slaagde iedereen gelukkig te maken.
“Ik probeer ze niet blij te maken: ja, ik wil dat ze allemaal blij zijn, maar ik wil dat ze ook boos zijn als we spelen tegen een tegenstander die onze punten wil.
“Wat we moeten doen is voetbalwedstrijden winnen, vooral als je voor Liverpool speelt, en als voetballer leer je al vroeg dat je de beslissingen van de manager moet accepteren en mijn team doet dat heel duidelijk.
“Dit betekent niet dat ze altijd blij zijn met de beslissing, ze accepteren het gewoon.
“Het is de taak van de spelers om altijd assertief te zijn, dat is zo goed op training dat je op dit moment echt impact kunt hebben, dat is de afspraak.
“Het is niet de deal hier, het is de deal overal.”
Nu lijkt het erop dat de eerste keuze van Klopp in de centrale verdediging Joel Matip is, die Virgil van Dijk in het midden deelt met Trent Alexander-Arnold en Andy Robertson op de vleugels.
Dit was vooral moeilijk voor Joe Gomez, die iets meer dan 12 maanden geleden een vaste speler was naast Van Dijk, alleen vanwege blessures die de seizoenen van zijn twee spelers voortijdig beëindigden.
Maar terwijl de Nederlandse aanvoerder in alle negen Premier League-wedstrijden elke minuut speelde, is de Engelse verdediger beperkt tot slechts drie wedstrijden, twee in de Carabao Cup en één in de Champions League, in zeven wedstrijden met de laatste wedstrijd van woensdag tegen Preston.
En Gomez, die ook achter lijkt te staan bij de zomeraanwinst van Ibrahima Konate, zal waarschijnlijk weer op de bank zitten voor het bezoek van Brighton.
“Natuurlijk, het is niet gemakkelijk. Het is duidelijk. In onze situatie (na blessures vorig seizoen voor alle drie de verdedigers) was het altijd duidelijk dat we de centrale verdediger moesten halen. Ik denk dat iedereen het daar mee eens was.” Club.
“Joe heeft nog niet veel gespeeld, maar dat is hij wel. Na de lange blessure hebben we besloten om met Joel te beginnen, wat volkomen logisch was.
“Nu is Ibo (Konate) binnengekomen. We hebben te maken met Joey, in het begin hebben we nog te maken met intensiteit en dat soort dingen.
“We zitten nog niet eens midden in het seizoen en mensen hebben het al over dat soort dingen.
“Nu hebben we alleen topspelers op die positie en dat maakt het nog moeilijker als je op dit moment niet in de selectie zit.
“Het is altijd zo geweest in het voetbal – het enige wat je kunt doen is heel hard blijven werken en je moment zal komen.”
Klopp stelt Naby Keita beschikbaar na de ‘gelukkige’ ontsnapping van de Guinese international tegen United na een interventie die leidde tot het ontslag van Paul Pogba.
Thiago keerde voor het eerst sinds half september weer volledig terug na een kuitblessure, maar hij zal niet deelnemen tegen de meeuwen, evenmin als zijn mede-middenvelder Fabinho, die last heeft van een knieprobleem.
“Nabi Keita ziet er goed uit, we waren allemaal verrast, maar hij had duidelijk geluk, dus ik denk dat hij er klaar voor zal zijn”, zei Klopp.
“Met Fabinho ziet het er niet goed uit, het is een beetje ingewikkelder. Niet te ingewikkeld, maar ingewikkeld genoeg om hem nu weer af te schrikken, waarschijnlijk.”
“Thiago was gisteren voor het eerst in teamtraining. We hadden een sessie waarin hij zo’n beetje deel uitmaakte van de hele sessie – wat helaas niet betekent dat hij klaar is om een voetbalwedstrijd te spelen.”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
