Het enige dat Max Verstappen – keer op keer – eiste, was dat de racegastheren zich niet bemoeien met de beslissende F1-finale met twijfelachtige of inconsistente oproepen.
Hij kreeg zijn wens niet.
Toch speelde het direct in zijn voordeel.
Hoe je er maandag over dacht, hangt af van je kijk op de race. Is het een sport? Of is het amusement?
Verstappen heeft zondag bij de Grand Prix van Abu Dhabi zijn eerste wereldkampioenschap gewonnen met een pass van Lewis Hamilton in de laatste ronde van een indrukwekkend seizoen. Zijn 10e overwinning dit jaar maakte Verstappen de eerste Nederlandse kampioen en ontnam Hamilton zijn record achtste titel.
Maar het zal voor altijd een controversiële overwinning zijn – die Mercedes zou kunnen omschrijven als bedorven – vanwege de rol die racedirecteur Michael Massey speelde in het chaotische resultaat. Hamilton leidde met ongeveer 12 seconden en Red Bull gaf toe dat Verstappen’s enige kans “een beetje geluk van de racegoden” was toen Nicholas Latifi nog vijf ronden te gaan had om de finish onder controle van Massey te krijgen.
Terwijl de wereld toekijkt, – bedankt Netflix! – Massey probeerde erachter te komen wat hij nu moest doen.
“Je hebt maar één raceronde nodig!” Red Bull-baas Christian Horner zei dat hij er bij Massey op aandrong om de rotzooi van Latifi op tijd op te ruimen om Verstappen nog een laatste kans te geven in Hamilton.
“Michael, dat klopt niet”, wierp Toto Wolff van Mercedes tegen terwijl Massey handelde.
Massey had Wolff kunnen bijstaan en de race achter de safety car kunnen laten eindigen, terwijl Hamilton Michael Schumacher in de geschiedenis onder geel inhaalde. Of hij heeft een rode vlag gegooid, alle coureurs rond laten rennen om nieuwe banden te halen en vervolgens groen geworden voor het laatste schot.
De racedirecteur rammelde tijdens het besluitvormingsproces en op dat moment zette Verstappen al nieuwe banden en sneller in terwijl Hamilton buiten bleef om de leiding te behouden. Massey verplaatste vervolgens het kronkelende verkeer van Verstappen en gaf hem en Hamilton nog een laatste ronde van 3,2 mijl om het kampioenschap te bepalen.
Verstappen pakte Hamilton in bocht 5 – “Nee, Mickey, nee!” Wolf riep: “Dat klopt niet!” – Ik duwde hem weg van de slanke, moderne Pirelli-banden om de titel te winnen. De laatste ronde was de enige ronde die Verstappen de hele dag reed. Hamilton leidde 51 van de 58 ritten rond het Yas Marina Circuit.
Wolff was woedend, maar werd herhaaldelijk berispt door Massey en de FIA.
Massey schold hem uit over de radio: “Toto, dat heet een autorace, oké? We gingen naar een autorace”, en Mercedes protesteerde twee keer. Het duurde bijna vijf uur voordat de FIA zowel de uitspraak van de race-official als de race-official verwierp, en Mercedes heeft nu om herziening gevraagd bij het International Court of Appeal.
Heb je al genoten?
F1 was al de beste autoraceserie ter wereld, maar de populariteit verspreidde zich in de loop van de drie jaar van de Netflix-documentaireserie Drive to Survive achter de schermen naar Noord-Amerika. De show verwijderde het fluwelen touw voor kijkers en gaf hen ongekende toegang tot teams, coureurs en drama. Het is gewoon zo dat racen is wat de sterren van de show doen voor de kost.
Weinig tv-producenten hebben groen licht gegeven voor een scenario dat een magisch thuis-en-wegseizoen vereiste dat 22 races over vier continenten omvatte om in het geel te eindigen. Mensen willen plezier hebben en dat bracht Massey zondagavond met de officiële beslissing naar de kijkers.
Maar om zeker te zijn van een definitieve afsluiting van het komende vierde deel van ‘Drive to Survive’, werd een beslissing genomen die indruist tegen de puurheid van de Formule 1. Het gebrek aan trucs – denk aan kwalificatie, groene en witte vlaggen, etappekoersen – is wat fans van open-wheel race liefde.
IndyCar weigerde in 2020 een rode vlag te werpen over een late crash bij de Indianapolis 500 en Scott Dixon stond niet voor een laatste uitdaging op Takuma Sato, die de elfde winnaar werd in meer dan een eeuw om de geblokte vlag voorzichtig te verzamelen. Omgekeerd, sinds NASCAR in 2007 de groen-witte-vlag-regel implementeerde om meerdere herstarts te gebruiken om een groene-vlagbeëindiging te garanderen, zijn acht van de 15 Daytona 500’s in overuren geïdentificeerd.
NASCAR heeft zijn regels aangepast om fans de finish te geven waarvoor ze hebben betaald, terwijl IndyCar zich heeft verzet tegen pogingen om het op een vergelijkbaar pad naar onmiddellijke bevrediging te duwen. Desondanks moest de Formule 1 boven de lat staan en zijn dikke regels, saaie races en alles volgen.
Dat is veranderd sinds het Amerikaanse Liberty Media in 2017 het moederbedrijf van de F1 werd en “zoals het altijd is geweest” is niet langer de norm. Dit jaar zag de introductie van sprintkwalificatie in drie races, die in 2022 worden verdubbeld tot zes, een late rode vlag gevolgd door de definitieve permanente herstart bij de Grand Prix van Azerbeidzjan, waarbij voor de zesde keer in de geschiedenis van de F1 slechts halve punten worden toegekend wanneer regen liet een ronde rijden Eén achter de safety car in België.
Er was echter nog steeds paniek in de ring over de finish.
“dit is niet aanvaardbaar!!!!” George Russell twitterde, Wie wordt volgend jaar de teamgenoot van Hamilton bij Mercedes.
“Max is een geweldige coureur en hij heeft een geweldig seizoen gehad en ik heb alleen maar veel respect voor hem, maar wat er net is gebeurd is totaal onaanvaardbaar. Ik kan niet geloven wat we net hebben gezien.” voegde Russell toe, die stopte met racen en toeschouwer was tot aan de finish.
Het racen was misschien niet puur en per slot van rekening onaanvaardbaar volgens de normen van de Formule 1. Maar het was zeker vermakelijk en zal voor altijd worden besproken.
____
Meer AP Motorsports: https://apnews.com/hub/auto-racing en https://twitter.com/AP_Sports
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
