Ambtenaren van het California Science Center in Exposition Park kwamen dichter bij de verwezenlijking van een droom die 30 jaar geleden werd gelanceerd, terwijl ze werkten om de space shuttle Endeavour van zijn huidige horizontale positie naar een verticale positie te brengen, klaar voor lancering maandagavond.
Het moeizame proces omvatte het plaatsen van de enorme shuttle in een slinger, het hijsen ervan over een muur met twee kranen, één aan de staart en één aan de neus, en het vervolgens zorgvuldig bevestigen aan de bestaande externe tank en zijn raketboosters.
De bemanning lette tijdens het installatieproces goed op het weer, dat volgens functionarissen tussen de vier en 24 uur kon duren.
Het project begon in 1992 als een droom en is inmiddels werkelijkheid geworden.
“We zeiden dat ze op een dag een space shuttle met pensioen zouden gaan, en dat we moesten proberen er een te bemachtigen en hem in lanceerpositie te krijgen”, vertelde Jeff Rudolph, president en CEO van het California Science Center, aan Rachel Mintoff van KTLA.
Rudolph legde uit dat de gepensioneerde shuttle kwetsbaar is en perfect moet worden uitgelijnd, maar dat wanneer de installatie voltooid is, deze de geschiedenis in zal gaan.
“Als deze Space Shuttle-assemblage voltooid is, zal dit de enige plek ter wereld zijn waar je het complete Space Shuttle-systeem, alle echte hardware, in lanceermodus kunt zien”, zei Rudolph.
Zodra het 20 verdiepingen tellende display zijn definitieve positie heeft bereikt, zal het dienen als het middelpunt van het nieuwe 200.000 vierkante meter grote Samuel Oschin Air and Space Center, dat de educatieve tentoonstellingsruimte van het science center zal verdubbelen.
De orbiter voltooide 25 ruimtevluchten voordat hij in 2012 met pensioen ging en maakte zijn laatste reis op de internationale luchthaven van Los Angeles, gevolgd door een parade door de straten van Los Angeles. De afgelopen elf jaar was Endeavour een tijdelijke hangar waar ruimteliefhebbers zich hebben verwonderd over het ontwerp en de techniek ervan.
“Het was dit voertuig dat ons zo bedreven maakte in het verkennen van buitenaardse beschavingen”, zegt Kenneth Phillips, curator van lucht- en ruimtevaartwetenschappen.
Phillips heeft vanaf het begin aan het project gewerkt en verwacht dat de show de ruimtevaart nieuw leven zal inblazen.
‘Wat ik hoop dat ze ontdekken is dat al deze dingen die zo verbazingwekkend en ingewikkeld lijken, dat in werkelijkheid niet zo zijn’, zei hij. “Er zijn enkele basisprincipes, en als je ze begrijpt, kun je veel meer over dit soort dingen leren dan je denkt.”
‘Reader. Furious humble travel enthusiast. Extreme food scientist. Writer. Communicator.’
