Een klimaatpatroon dat verband houdt met koude omstandigheden in de Stille Oceaan zou een rimpeleffect hebben op extreme weersomstandigheden in de regio, effecten die in schril contrast staan met wat een sterke El Niño teweegbracht tijdens zijn piek afgelopen winter. In de Verenigde Staten kan dit fenomeen op sommige plaatsen leiden tot droogte en op andere plaatsen tot hevige sneeuwval. Elders kunnen de ernstiger gevolgen onder meer droogte in Oost-Afrika en overstromingen in Indonesië zijn.
Maar er bestaat enige onzekerheid over hoe deze La Niña-episode zich zou kunnen ontwikkelen, omdat deze zich midden in een heel jaar van recordgemiddelde temperaturen en ongekende oppervlaktewarmte van de oceanen afspeelt.
Klimaatwetenschappers zullen nauwlettend in de gaten houden of het mondiale afkoelingseffect dat kenmerkend is voor La Niña zich zoals gewoonlijk zal voortzetten – en zo niet, wat dit zou kunnen suggereren over hoe mensen de systemen van de aarde hebben getransformeerd door fossiele brandstoffen te verbranden en broeikasgassen vrij te laten.
“Het zal interessant zijn om te zien hoe deze La Niña de over het algemeen warme mondiale oceanen kruist”, zegt Nathan Linsen, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Colorado. “We bevinden ons wereldwijd op werkelijk onbekend terrein.”
Hier vindt u antwoorden op enkele veelgestelde vragen over La Niña en de impact ervan op de planeet.
Wat is het La Niña-fenomeen?
La Niña is een mondiaal weerpatroon waarbij koud water uit de diepten van de oostelijke Stille Oceaan naar de oppervlakte stroomt, waardoor een plas koeler dan normaal water ontstaat langs de evenaar in de centrale en oostelijke Stille Oceaan. Tegelijkertijd waaien er sterker dan normale passaatwinden van oost naar west over de Stille Oceaan, waardoor het warme oppervlaktewater richting Azië wordt geduwd en het koelere water naar het oosten kan stijgen.
Dit patroon beïnvloedt de omstandigheden over de hele wereld omdat het zich verplaatst rond atmosferische krachten die de weerpatronen over de midden- en hoge breedtegraden sturen. Het contrast tussen hete en stormachtige omstandigheden in de westelijke Stille Oceaan en koeler dan normale omstandigheden in de centrale en oostelijke Stille Oceaan helpt veranderingen in natuurlijke stromingen van weerpatronen zoals hittegolven en stormsystemen teweeg te brengen.
Wat betekent La Niña voor mondiale weerpatronen?
Sommige La Niña-effecten kunnen dreigend zijn. Het is bekend dat dit patroon de tropische stormactiviteit in de Atlantische Oceaan stimuleert. Een van de veranderingen die dit met zich meebrengt in de weerpatronen is een afname van de windschering – een verschil in windsnelheid en -richting op verschillende hoogten – boven het Atlantische bekken. Dit zou een geschiktere omgeving creëren waarin orbitale systemen zich kunnen organiseren en stimuleren.
De La Nina-voorspelling was voor meteorologen aanleiding om hun voorspelling voor het grote orkaanseizoen deze week naar boven bij te stellen, omdat ze nu 25 genoemde stormsystemen verwachten, waaronder 12 orkanen en zes ‘grote’ orkanen, geclassificeerd als Categorie 3 of hoger.
In de Verenigde Staten staat La Niña bekend om de warme, droge omstandigheden in de zuidelijke laag gedurende de winter – inclusief Zuid-Californië, het zuidwesten en de Golfkust – en de natte, sneeuwachtige omstandigheden van de Pacific Northwest tot de noordelijke vlakten.
Elders in de wereld kunnen de gevolgen onder meer overstromingen in het noorden van Zuid-Amerika en in heel Indonesië zijn, en droogte in Oost-Afrika – omstandigheden die een hongercrisis midden in de burgeroorlog in Soedan kunnen verergeren.
Wat is het verschil tussen dit fenomeen en het fenomeen El Niño?
El Niño wordt geassocieerd met hogere temperaturen dan normaal in de oostelijke en centrale Stille Oceaan. Tijdens El Niño zijn de passaatwinden in de oceaan zwakker dan normaal, of verschuiven ze niet in de tegenovergestelde richting om naar het oosten te waaien, waardoor een cyclus ontstaat waarin warm oppervlaktewater zich kan verzamelen en dramatisch kan verwarmen in de oostelijke Stille Oceaan.
El Niño veroorzaakt vaak La Niña-omstandigheden omdat er enorme hoeveelheden warmte vrijkomen uit de oostelijke Stille Oceaan, waardoor een snelle overgang naar koelere La Niña-omstandigheden ontstaat.
Hoe zou deze La Niña-aflevering anders kunnen zijn?
Een ongekende opwarming heeft het afgelopen jaar vele uithoeken van de oceanen in zijn greep gehad, inclusief de westelijke Stille Oceaan. Dit zou het natuurlijke contrast tussen heet water aan de ene kant van de oceaan en koud water aan de andere kant kunnen verergeren, wat anders een relatief bescheiden La Niña-episode zou kunnen intensiveren, zegt Nathaniel Johnson, een wetenschapper bij de National Oceanic Administration is betrokken bij het voorspellen van het fenomeen La Niña.
“Deze gebeurtenis kan een buitensporige impact hebben vanwege de temperatuur van de westelijke Stille Oceaan”, zegt Johnson, onderzoeker bij het Geophysical Fluid Dynamics Laboratory van de National Oceanic and Atmospheric Administration.
Linsen zei dat er voortdurend onderzoek wordt gedaan om te bepalen of klimaatverandering het gedrag van El Niño- en La Niña-verschijnselen kan veranderen. Het El Niño-fenomeen, dat bekend staat om de stijging van de mondiale temperaturen, heeft ertoe bijgedragen dat de planeet in juli vorig jaar in wat volgens wetenschappers de heetste omstandigheden in meer dan 100.000 jaar waren – en dichter dan ooit bij een gevaarlijke opwarmingsdrempel van 1,5 graden Celsius boven de temperatuur vóór de 20e eeuw industriële tijdperk.
Klimaatwetenschappers zullen nauwlettend in de gaten houden of, en in welke mate, La Niña deze versnelling van de opwarming van de aarde kan tegengaan.
Hoe lang zal La Niña duren?
La Niña duurt doorgaans negen tot twaalf maanden, maar kan soms wel drie jaar duren. Het is nog te vroeg om te zeggen hoe lang dit fenomeen zal aanhouden.
Momenteel suggereren langetermijnklimaatmodellen dat er dan een periode van zogenaamde ‘neutrale’ omstandigheden – de afwezigheid van El Niño of La Niña – zou kunnen aanbreken, maar deze projecties zijn verre van stevig, zei Linsen. Hij voegde eraan toe dat een tweejarig La Niña-evenement “zeker mogelijk” is.
Hoe sterker de vorige El Niño, hoe langer de El Niño zal duren, aldus Linsen. Nadat het El Niño-patroon tijdens de winter van 2015-2016 een van de sterkste El Niño-patronen ooit werd waargenomen, bleven zwakke El Niño-omstandigheden twee jaar lang bestaan.
Maar te midden van de zwakke en relatief korte El Niño van 2018 en 2019 duurde La Niña drie jaar in wat klimaatwetenschappers een ‘zeldzame drievoudige’ La Niña hebben genoemd, van 2020 tot 2023.
Deze keer komt de planeet tevoorschijn uit een historisch sterke El Niño – hoewel niet zo intens als de sterkste afleveringen ooit, waaronder 2015-2016, 1997-1998 en 1982-1983.
Waarom heet het fenomeen La Niña?
De naam van de stijl gaat terug naar een legende die verband houdt met het fenomeen El Niño, een naam die kindje Jezus betekent in het Spaans. Vissers voor de kust van Peru hebben periodes van ongewoon warm water waargenomen in de oostelijke Stille Oceaan, die zich soms in de winter ontwikkelen, waardoor de visomstandigheden rond Kerstmis veranderen. El Niño is simpelweg het tegenovergestelde van El Niño.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
