Door Tom Harley in het Yves du Manoir-stadion
Lee Morton uit Glasgow scoorde twee verbluffende doelpunten en bezorgde zijn nationale team een 2-2 gelijkspel tegen Nederland, slechts een paar jaar nadat hij bijna stopte met hockey.
Morton is een van de meest getalenteerde spelers die Groot-Brittannië heeft voortgebracht, maar nadat hij in 2019 uit het programma van Groot-Brittannië werd geschrapt, stond hij op het punt de sport te verlaten.
Op slechts enkele meters van de plek waar landgenoot Eric Liddell goud won op de Olympische Spelen van 1924, een moment vereeuwigd in de film Chariots of Fire, schreef Morton zijn eigen sportieve sprookje door in de laatste vijf minuten twee verbluffende doelpunten te scoren.
“Ik heb mijn Olympische droom opgegeven”, zei de 29-jarige.
“Ik zat op mijn dieptepunt en stond op het punt om te stoppen, maar ik heb het volgehouden, en om hier nu te zijn terwijl mijn hele familie kijkt, is best bijzonder.”
Tientallen van zijn naasten waren getuige van Mortons magische moment, toen zijn broer de familie verraste door vanuit Australië naar de spelen te komen kijken.
Prinses Anne was ook in het gebouw en droeg een stijlvolle Team UK-hoed ter bescherming tegen de verzengende hitte van Parijs, en werd daarvoor beloond met een spannende wedstrijd tussen de twee beste landen ter wereld.
Nadat doelpunten van Floris Wortelbork en Thijs van Dam zijn ploeg in de achtervolging van de wedstrijd lieten gaan, baande Morton zich een weg door het strafschopgebied en scoorde om vijf minuten na de start de achterstand te halveren.
In de laatste momenten van de wedstrijd bereikte de bal Morton, die hem krachtig in het net schoot en het door Nederland gedomineerde publiek tot zwijgen bracht.
Deze interventie was cruciaal in de context van de ambities van Team Groot-Brittannië om een eerste gouden medaille in het herenhockey te winnen sinds Seoul 1988.
Na de verpletterende overwinning op Spanje met 4-0 in de openingswedstrijd moest het team van Paul Rivington van een achterstand komen om een 2-2 gelijkspel te bereiken tegen Zuid-Afrika. Het vermogen van het team om weerstand te bieden werd opnieuw gedemonstreerd in een epische confrontatie met de Nederlands elftal, dat het makkelijk nog eens tegen kan komen in medailles.
“We zullen nooit opgeven, en totdat het laatste fluitsignaal klinkt, zullen we werken aan het creëren van kansen en het scoren van doelpunten”, aldus Morton.
“We dachten dat het erg moeilijk was om twee doelpunten achter te laten, dus het was goed om in de laatste minuten terug te komen en een punt te pakken. We hebben ons ongeslagen record gehandhaafd en zijn over het algemeen erg tevreden.”
Aldi is er trots op een officiële partner te zijn van Team UK en de Britse Paralympische Spelen, en ondersteunt alle atleten tot en met Parijs 2024
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
