Claudia Bechstein, al tientallen jaren een bekroonde carrière in het schaatsen, behaalt nog steeds de eerste plaats.
De 49-jarige Duitser wordt de oudste vrouw die deelneemt aan de Olympische Winterspelen in Peking en wordt de tweede atleet – en de enige vrouw – op acht Winterspelen.
“Bijna iedereen zegt tegen me: ‘Het is geweldig dat je nog steeds op dit niveau meedoet. Ze zei. “Ik hou van skieen.”
Pechstein zal de Japanse skiër Noriaki Kasai vastbinden voor zijn deelname aan de meeste Winterspelen.
Ze zal tijdens haar vijfde Olympische Spelen in 2002 beter presteren dan Anne Abernathy, een 48-jarige houthakker uit de Amerikaanse Maagdeneilanden. Abernathy raakte geblesseerd tijdens een training op de Spelen van 2006 en deed niet mee.
Vijfvoudig Olympisch kampioen Pechstein kwalificeerde zich in de massastart, een evenement dat vier jaar geleden debuteerde in Pyeongchang en waarbij maximaal 24 schaatsers 16 ronden tegelijk racen. Het biedt snelle algemene races, competitie voor locaties en tactieken, waar veel veteranen zoals Pechstein bekend mee zijn.
De negenvoudig Olympisch medaillewinnaar wordt op 22 februari, twee dagen na de sluitingsceremonie, 50 jaar.
“Het is moeilijk om je elke dag te motiveren, vooral als je het gevoel hebt dat je je niet goed voelt en de resultaten niet komen”, zei ze, “maar ik ben nog steeds trots op mezelf. Ik kan nog steeds concurreren met de jongere meisjes van de wereld .”
Meer nieuws over de Olympische Winterspelen: Erin Jackson zal deelnemen aan de Olympische Spelen nadat Beau haar plaats opgeeft (VIDEO)
Niet veel van haar concurrenten werden geboren toen ze haar eerste Olympische medaille won, een bronzen medaille op de Spelen van Albertville in 1992, haar eerste na de val van de Berlijnse Muur. Als overblijfsel van een oude Oost-Duitse sportmachine groeide ze op aan deze kant van de muur en deed ze mee als tiener.
In 2009 werd Pechstein voor twee jaar geschorst door de International Skating Union wegens onregelmatigheden in haar bloedbestand. De schorsing was niet gebaseerd op een positieve test, maar de intensive care vond haar bloedwaarden die duiden op het gebruik van anabolen.
Beckstein ontkende de beschuldigingen achteraf, zoals ze tot op de dag van vandaag doet.
‘Ik doe niets wat verboden is,’ zei ze. “Ik kan elke ochtend in de spiegel kijken.”
Ze verloor haar beroep en vernietigde het verbod, waarbij haar reputatie zwaar beschadigd was.
Ze keerde in 2011 terug naar het ijs, maar haar rechtszaak gaat nog steeds door. Het is van mening dat de arbitrageprocedure oneerlijk is jegens de atleten, die verplicht zijn overeenkomsten te ondertekenen die hen dwingen hun zaak voor het Hof van Arbitrage voor de Sport te brengen. Door dit te doen, zien de atleten af van hun recht om hun zaak voor de rechter in hun thuisland te brengen, en Pechstein is van mening dat dit onterecht is. Ze wil ook gedeblokkeerd worden.
In 2016 verloor ze haar zaak voor de hoogste burgerlijke rechtbank van Duitsland. Ze weigerde zich over te geven en daagde haar strijd voor het Bundesverfassungsgericht in Duitsland.
“Ik geef nooit op. Ik vecht nog steeds voor mijn recht”, zei ze. “Ik ga naar een Europese rechtbank, als dat nodig is.”
Pechstein merkt op dat als ze niet afwezig was geweest bij de Olympische Spelen van Vancouver in 2010 vanwege het verbod, ze haar negende in China zou zijn geweest.
“Ze maken een hele grote fout en dat weten ze”, zei ze over de ISU.
De laatste keer dat Beckstein een WK-titel in het enkelspel won, was in december 2017, en zij is de oudste vrouw die dat wint.
“Het is niet altijd gemakkelijk om dit in je hoofd te hebben”, zei ze, verwijzend naar haar rechtszaken.
Pechstein is een federale politiefunctionaris in Duitsland, waar haar partner, Matthias Gross, de Duitse schaatsfederatie leidt. Ze ontmoetten elkaar nadat hij haar in 2009 een e-mail had gestuurd om zijn steun aan te bieden.
De levensduur en resultaten worden gerespecteerd door de veel jongere groep.
“Ik denk dat het heel goed voor haar is dat ze het doet en ze vindt het geweldig”, zei de Nederlandse schaatser Vimki Kwok. “Waarom niet?”
Pechstein is een lange kans op een medaille in Peking, maar het behalen ervan is al een overwinning.
‘Het is meer voor mij dan goud,’ zei ze.
Meer van On Her Turf
Favoriete olympische medaille-monobob? Ze wilden geen Olympische monopop… Chloe Kim verstevigt haar favoriete positie op de Olympische Spelen met LAX-overwinning (video) Olympisch kandidaat Kimberly Boss won haar allereerste WK-titel
Maak kennis met de 49-jarige schaatser die op het punt staat de oudste Olympische Wintersporter te worden Oorspronkelijk verschenen NBCSports.com
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
