Magellan’s foto’s onthulden vulkanische activiteit op Venus

(CNN) Toen wetenschappers onlangs archiefbeelden van het oppervlak van Venus nader bekeken, ontdekten ze iets nieuws: bewijs van vulkanische activiteit op de “tweeling” van de aarde.

NASA’s Magellan-ruimtevaartuig nam de foto’s begin jaren negentig toen het in een baan om onze dichtstbijzijnde planeet draaide, die qua grootte en samenstelling vergelijkbaar is met de aarde.

Een nieuwe analyse van het perspectief van de orbiter van een gebied nabij de evenaar van Venus onthult een vulkanische opening die van vorm veranderde en dramatisch in omvang toenam gedurende een periode van acht maanden.

Afbeeldingen van de krater vertegenwoordigen volgens de onderzoekers het eerste directe geologische bewijs van recente vulkanische activiteit op het oppervlak van Venus. Een studie met de bevindingen werd woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappenen werd gepresenteerd op de 54e Lunar and Planetary Science Conference in The Woodlands, Texas.

De Magellan-missie was de eerste die het hele oppervlak van Venus in beeld bracht voordat het ruimtevaartuig in 1994 opzettelijk in de hete, giftige atmosfeer van de planeet werd gestort om een ​​laatste reeks gegevens te verzamelen. Maar binnen tien jaar zal er een vloot nieuwe missies naar Venus vertrekken, waaronder Waarheid, eerlijkheidVenus-emissiviteit, radiowetenschap, InSAR, topografie en spectroscopiebericht.

Actief vulkanisch landschap

De sonde zal zijn instrumenten gebruiken om de geheimen te ontrafelen achter een planeet die qua grootte vergelijkbaar is met de aarde, bedekt met vulkanische vlaktes en een onherbergzame atmosfeer.

“Ik werd geïnspireerd door NASA’s selectie van de VERITAS-missie om te zoeken naar recente vulkanische activiteit in de Magellan-gegevens”, zei hoofdauteur Robert Herrick, een onderzoeksprofessor aan de University of Alaska Fairbanks en lid van het Veritas-wetenschapsteam, in een verklaring .

“Ik had echt niet verwacht dat ik succesvol zou zijn, maar na ongeveer 200 uur handmatig afbeeldingen van verschillende Magellan-banen te hebben vergeleken, zag ik twee afbeeldingen van hetzelfde gebied met een tussenpoos van acht maanden, waarop veelbetekenende geologische veranderingen te zien waren die werden veroorzaakt door een vulkaanuitbarsting.”

Herrick ontdekte veranderingen in afbeeldingen van Atla Reggio, een uitgestrekt hooglandgebied met twee van de grootste vulkanen van Venus, Ozza Mons en Maat Mons. Beide zijn vergelijkbaar met de twee grootste vulkanen op aarde, zei Herrick, maar omdat ze lagere hellingen hebben, zijn de twee vulkanen op Venus meer verspreid.

Merk op dat een opening aan de noordkant van een koepelvormige vulkaan die deel uitmaakte van Maat Mons tussen februari en oktober 1991 van eigenaar wisselde.

Magellan’s afbeelding van de ventilatieopening uit februari toonde een cirkelvormige ventilatieopening van minder dan 2,2 vierkante kilometer met steile binnenkanten en gebieden met afgevoerde lava op de hellingen.

Acht maanden later nam het ruimtevaartuig nog een foto van een heel ander, vervormd uitziend gat, bijna verdubbeld in grootte en bijna tot de rand gevuld met een lavameer.

Hoewel de verschillen voor de hand liggend lijken, zijn de twee afbeeldingen gemaakt vanuit tegenovergestelde hoeken en perspectieven en met een veel lagere resolutie dan de afbeeldingen die vandaag door de camera’s op het ruimtevaartuig zijn gemaakt.

3D-afbeelding van Venus

Herrick werkte samen met Scott Hensley, Veritas-projectwetenschapper bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, om computermodellen van de ventilatieopening te maken om de waarschijnlijke oorzaak van de veranderingen te bepalen.

“Slechts twee simulaties kwamen overeen met de beelden, en het meest waarschijnlijke scenario is dat vulkanische activiteit plaatsvond op het oppervlak van Venus tijdens de Magellan-missie,” zei Hensley. “Hoewel dit slechts een gegevenspunt is voor een hele planeet, bevestigt het de aanwezigheid van recente geologische activiteit.”

Onderzoekers geloven dat de pyroclastische stroom die Magellan in 1991 zag, vergelijkbaar was met wat werd vrijgegeven door de Kilauea-uitbarsting in Hawaï in 2018.

“Dit was zoeken naar een speld in een hooiberg zonder garantie dat de speld er was”, zei Herrick. “Het was een absolute verrassing om een ​​verandering te vinden die duidelijk als echt kon worden bevestigd. We waren er vrij zeker van dat Venus vulkanisch actief was, maar we wisten niet of uitbarstingen om de paar maanden of jaren of eens in de 10.000 jaar of meer plaatsvonden. be De opties passen bij de huidige gegevens. Tenzij je ontzettend veel geluk hebt, weten we nu dat de frequentie om de paar maanden of zo is, vergelijkbaar met de grote familie van aardse basaltvulkanen zoals Hawaï, de Galapagos-eilanden, de Canarische Eilanden, enz.”

Hoewel het mogelijk is dat de aardbeving ervoor zorgde dat de wanden van de vulkanische opening instortten, denken onderzoekers dat dergelijke activiteit ook de uitbarsting heeft veroorzaakt.

Vulkanen fungeren als vensters in het binnenste van de planeet, waardoor wetenschappers meer kunnen begrijpen over de factoren die van invloed zijn op het vermogen om een ​​bewoonbare wereld te zijn. Missies zoals VERITAS zullen wetenschappers helpen om Venus beter te begrijpen, net zoals Magellan dat decennia geleden deed.

De nieuwe missie zal worden uitgerust met radar om 3D-wereldkaarten van Venus te maken en details vast te leggen over de samenstelling van het oppervlak, het zwaartekrachtveld en wat er in het verleden van de planeet is gebeurd.

“Venus is een mysterieuze wereld en Magellan heeft zoveel mogelijkheden gecreëerd”, zei Jennifer Witten, plaatsvervangend hoofdonderzoeker van VERITAS en assistent-professor aard- en milieuwetenschappen aan de Tulane University in New Orleans, in een verklaring. “Nu we er absoluut zeker van zijn dat de planeet slechts 30 jaar geleden een vulkaanuitbarsting heeft meegemaakt, is dit een kleine preview van de verbazingwekkende ontdekkingen die VERITAS zal doen.”