Op het eerste gezicht ziet het oppervlak van Mars er nogal desolaat uit. De grond is vele malen zo droog als de droogste woestijnen ter wereld, de temperatuur schommelt van het ene uiterste naar het andere en de lucht is extreem ijl en giftig.
Er is echter voldoende bewijs dat de planeet ooit veel warmer en natter was, met veel stromend en stilstaand water op het oppervlak. In de loop van de tijd, toen de atmosfeer van Mars langzaam werd weggevaagd, ging veel van dit water verloren in de ruimte, en wat overblijft is grotendeels geconcentreerd rond de polen als gletsjerijs en permafrost.
Jarenlang hebben ruimteagentschappen gerobotiseerde landers, rovers, orbiters en rovers naar Mars gestuurd om meer te weten te komen over hoe lang en hoe lang deze overgang duurde. Volgens de Chinese Tianwen-1-missie, die de Zhurong-rover omvat, kan er veel later vloeibaar water op Mars zijn dan eerder werd gedacht.
Dat blijkt uit nieuw onderzoek van Chinese Wetenschapsacademie (CAS) observeerde de Zhurong-rover rijke zoutduinen in Utopia Planitia die barsten en korsten vertoonden, wat erop wijst dat er mogelijk pas een paar honderdduizend jaar geleden water aanwezig was.
Het onderzoeksteam werd mede geleid door Xiaoguang Qin en Xu Wang Hoofdlaboratorium voor Cenozoïsche geologie en ecologie aan het Instituut voor Geologie en Geofysica; En Shen Ren en Jianjun Liu Het belangrijkste laboratorium voor verkenning van de maan en de verre ruimte (Onderdeel van de Nationale Astronomische Observatoria).
Ze werden vergezeld door veel extra onderzoekers van deze respectieve instellingen, en College voor Aard- en Planetaire Wetenschappenen de Instituut voor Atmosferische Fysica. Hun bevindingen worden beschreven in een artikel dat verschijnt in De wetenschap gaat vooruit Op 28 april.
Zoals ze beschrijven, heeft de Zhurong-rover interessante kenmerken waargenomen op de oppervlakken van de Barchan-duinen in Utopia Planitia, een enorme vlakte en het grootste inslagbassin in het zonnestelsel. Deze duinen zijn een onderscheidend kenmerk van het noordelijk halfrond van Mars, vergelijkbaar met de zandduinen die overal op aarde in woestijnen voorkomen.
Dit is het gevolg van harde wind die zand afzet in een halvemaanvorm, met de gebogen zijde naar beneden gericht. Zhurong observeerde een stuk zandduinen in het zuidelijke deel van Utopia Planitia en zag de korsten, scheuren, klonten en glanzende veelhoekige richels.
Het team concludeerde dat deze kenmerken zijn gevormd uit kleine waterzakjes van smeltend ijs of sneeuw vermengd met minerale zouten. Toen het water eenmaal was gesublimeerd in de atmosfeer van Mars, bleven er stukjes harde korst en los materiaal achter, samen met depressies en richels. Net als andere kenmerken die zijn gevormd in de aanwezigheid van water, werden ze vervolgens bewaard door de extreem koude en droge atmosfeer van Mars.
Maar in tegenstelling tot andere kenmerken die honderden eonen of miljarden jaren oud zijn, schat het team dat deze kenmerken tussen 1,4 miljoen en 400.000 jaar geleden (mogelijk recentelijk) zijn ontstaan.
Zoals ze in hun paper uitleggen, kon het team de mogelijkheid uitsluiten dat bevroren koolstofdioxide (“droogijs”) en wind verantwoordelijk waren:
“In plaats daarvan is het gebruik van zout water van rijp/smeltsneeuw de meest waarschijnlijke oorzaak. Deze ontdekking werpt licht op de vochtigere omstandigheden van het moderne Marsklimaat en biedt belangrijke aanwijzingen voor toekomstige verkenningsmissies op zoek naar tekenen van overlevend leven, vooral op lagere niveaus. breedtegraden met relatief warmere oppervlaktetemperaturen en meer aanpassingsvermogen.”
Tijdens de genoemde periode was de omgeving van Mars hetzelfde als nu (d.w.z. erg koud en droog). Daarom geven deze resultaten aan dat er een recente hydrologische cyclus op Mars heeft plaatsgevonden, die veel recenter is dan eerder werd gedacht.
Het team voerde ook computersimulaties uit en combineerde deze met waarnemingen van andere robotmissies. Deze resultaten gaven aan dat de omstandigheden in andere regio’s op Mars geschikt kunnen zijn voor de vorming van rijp en ijs gedurende bepaalde tijden van het jaar, wat elders tot soortgelijke kenmerken kan leiden.
Dit komt overeen met waarnemingen van robotmissies sinds NASA Viking 1 En 2 Mars-verkenningsmissies eind jaren zeventig. Wetenschappers waren echter van mening dat ochtendvorst alleen op bepaalde plaatsen en onder zeer beperkte voorwaarden voorkomt.
Deze ontdekking geeft aan dat er vandaag in andere regio’s periodieke spatten van vloeibaar water op Mars kunnen zijn, hoewel de hoeveelheid erg klein zou zijn. Zoals de auteurs van het onderzoek zeggen:
“Deze ontdekking benadrukt de nattere omstandigheden van het recente Marsklimaat en biedt belangrijke aanwijzingen voor toekomstige verkenningsmissies op zoek naar tekenen van overlevend leven, met name op lagere breedtegraden met relatief warmere en beter aanpasbare oppervlaktetemperaturen.”
Deze ontdekking zou er ook op kunnen wijzen dat er kleine stukjes vruchtbare grond zijn waar vandaag de dag nog steeds microbieel leven bestaat. Natuurlijk zijn aanvullende studies nodig voordat dit met vertrouwen kan worden gezegd. Deze studies moeten mogelijk wachten op toekomstige missies, aangezien de rover nog niet uit zijn winterslaap is ontwaakt.
Volgens Zhang Rongqiao, hoofdontwerper van Tianwen-1, komt dit waarschijnlijk door stof dat zich ophoopt op de zonnepanelen van de rover. Net als NASA’s Insight and Opportunity-missies, zou dit kunnen voorkomen dat de missie ooit weer werkt.
Sinds de lancering vanaf de Tianwen-1-lander op 22 mei 2021 heeft de rover bijna een jaar besteed aan het verkennen van het oppervlak van Mars voordat hij op 20 mei 2022 in winterslaap ging. , of 93 Day on Earth, heeft de rover zijn levensduur grotendeels overleefd.
Van 5 mei 2022Zhurong slaagde er ook in om 1.921 meter (1.194 mijl) over het oppervlak te reizen. Als de China National Space Agency de sonde niet snel opnieuw kan activeren en besluit de missie te beëindigen, had Zhurong geen diepere ontdekking kunnen kiezen om te lanceren!
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door het universum vandaag. Lees de Het originele artikel.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
