Tijdens een persevenement besprak regisseur en uitvoerend producent Sidney Freeland hoe Marvel prioriteit gaf aan vertegenwoordiging in de show: “Ik voelde me absoluut beschermd en bevoegd.”
De Marvel ‘Echo’-serie – die vrijdag zijn openingstrailer debuteerde en op 10 januari in première gaat – bevat verschillende primeurs voor het bedrijf. Het is de eerste productie van Marvel Studios die gelijktijdig op Disney+ en Hulu debuteert, de eerste waarin elke aflevering één keer bekeken kan worden en de eerste die een TV-MA-beoordeling krijgt. Het allerbelangrijkste voor regisseur en uitvoerend producent Sidney Vreeland (‘Reservation Dogs’) is dat het de allereerste superheldenserie ooit is die zich richt op een doof, Indiaans personage: Maya Lopez (Alaqua Cox), die haar debuut maakte in de serie van 2021. Havikoog.”
“Representatie was erg belangrijk voor mij en iedereen in de crew”, zei Vreeland tijdens een persevenement voor de serie in oktober, waar ze werd vergezeld door uitvoerend producent Brad Winderbaum (die ook Marvel’s president van uitzending, televisie en animatie is). Maar hoewel de filmmakers zeiden dat de show inheemse en dove mensen voor en achter de camera vertegenwoordigde, werden er meer inspanningen geleverd om een hoog niveau van authenticiteit tijdens de productie te garanderen.
Freeland – die Navajo is en opgroeide in het reservaat van de stam in New Mexico – zei dat ze ‘opgroeide met het lezen van Marvel-stripboeken’ en het bijwonen van powwows, een traditioneel inheems feest met dansen, drummen, zingen en gemeenschap. “De Powwow was voor mij alsof iemand in Anaheim naar Disneyland ging.”
Maar voor Vreeland zijn deze twee constanten in haar leven nooit ‘overlappend’, iets wat ze tijdens de ontwikkeling en productie van ‘Echo’ met elkaar wilde verbinden.
Ten eerste zei Freeland dat zij en het creatieve team – waaronder hoofdschrijver Marion Dyer – de authenticiteit van het personage opnieuw hadden bedacht, waardoor ze lid werd van de Choctaw-stam uit Oklahoma. In de strips behoort Maya tot de Blackfeet-stam, maar Vreeland zei dat de begeleidende beelden een “mengelmoes” van beelden waren die zorgden voor een “modderig” en uiteindelijk niet-authentiek achtergrondverhaal voor het personage. (Cox is ondertussen een staatsburger van de Menominee-natie en van Mohican-afkomst.)
De directeur stond er ook op om de Choctaw Nation te ontmoeten om hun inbreng te krijgen en het partnerschap te ontwikkelen.
“Ik had een presentatie en liet hen het project zien”, zei Freeland over haar ontmoeting met de stamnatie. “Het zal niet serieus zijn, het zal een beetje gewelddadiger zijn, maar we hebben het gevoel dat er een geweldig verhaal achter zit.”
De reactie volgens Freeland: krekels van de stamleiders. Op dat moment besefte Freeland hun bezorgdheid.
“Ik zei eigenlijk: ‘Nee, nee, we zijn hier niet om je te vertellen wat we gaan doen'”, legde de regisseur uit. “We zijn hier om een dialoog tot stand te brengen, zodat we uw inbreng kunnen krijgen en een realistischer beeld kunnen creëren van de Choctaw-bevolking en -cultuur.”
Hoewel Freeland zelf opgroeide met de inheemse cultuur, zij het van een andere stam, gaf ze toe dat er een leercurve was onder haar teamleden toen ze een Choctaw powwow bijwoonden.
“Ik kon het beschrijven totdat ik blauw in het gezicht werd, maar ze moesten het zien”, zei ze, verwijzend naar haar productieploeg. “Mijn productieontwerper moest het door zijn ogen zien, en mijn eerste advertentie moest het door zijn ogen zien. Hoe ging hij de achtergrondextra’s invullen?”
Freeland zei dat hoewel ze veel dingen als vanzelfsprekend beschouwde, zoals hoe gevangenen eruit zagen en hoe mensen zich kleedden, haar bemanning deze scènes vanuit ongeïnformeerde ogen benaderde.
“Toen mijn kostuumontwerper voor het eerst bij het team kwam, zei ze: ‘Oké, we gaan beginnen met het maken van deze powwow-kostuums.’ Is er een powwow-winkel? Is er een plek waar je deze dingen kunt kopen?'” Freeland zei. Haar antwoord: “Nee.” “Alles wordt op bestelling gemaakt.” Vreeland stond erop echte powwow-dansers naar de locatie te brengen waar ze aan het filmen waren in Georgië om ‘een schilderij van de grond af aan opnieuw te creëren’.
Deze beelden vormen een integraal onderdeel van de serie, die ingaat op de voorouders van Lopez, en waarin ook de inheemse acteurs Zane McClarnon (Dark Winds), Graham Greene (Dances With Wolves, Wind River) en Tanto Cardinal (Killers of “The Flower) te zien zijn. Maan”), en K. Devery Jacobs (“Reservation Dogs”), Chaske Spencer (“Wild Indian”) en Cody Lightning (“Hé, Victor!”). Catriona McKenzie (“The Walking Dead”), een inheemse Australische, fungeert als regisseur van de serie.
De serie zal zich grotendeels afspelen na de gebeurtenissen in ‘Hawkeye’, maar Vreeland zei dat het ook zal nagaan hoe een ‘seismische gebeurtenis’ in de familie Lopez, en het trauma dat daarop volgt, het personage dat bekend staat als Echo op haar pad naar Wilson Fisk leidt. (ook wel de Kingpin genoemd). , gespeeld door Vincent D’Onofrio) en schurkenstaten.
“Maya bevindt zich daarna op een zeer emotionele en kwetsbare plek”, zei Freeland. ‘Ze heeft al die opgekropte emoties, woede en gevoelens in zich, en ze weet niet wat ze ermee moet doen. En er zal iemand zijn die haar een duwtje in de rug zal geven.’
Terwijl Vreeland de show omschreef als ‘een verkenning van trauma – hoe we ermee omgaan, hoe we ermee omgaan, hoe het ons beïnvloedt, hoe we het beïnvloeden en hoe het de mensen om ons heen beïnvloedt’, merkte ze ook snel op dat de gevolgen zijn hier “op straatniveau” en niet universeel, in tegenstelling tot veel andere Marvel-eigendommen zoals “Avengers” of “Guardians of the Galaxy”.
‘Het lot van het universum staat niet op het spel’, zei ze. “Dit is het lot van de familie.”
Volgens Winderbaum zorgt de manier waarop deze gevolgen zich afspelen ervoor dat “Echo” aan de “droevigere kant” voor de studio komt te staan, wat resulteert in een TV-MA-beoordeling.
“Het is een soort nieuwe richting voor het merk, vooral op Disney+,” zei Winderbaum. Marvel en Disney hebben besloten de serie gelijktijdig op Hulu uit te brengen.
Tijdens het persevenement gaf Freeland een voorproefje van een gevechtssequentie uit de show waarin de vermeende wedergeboorte van Lopez als een slechterik werd afgebeeld, terwijl ze vecht tegen een spervuur van vijanden terwijl ze ook het opnemen tegen de belangrijkste aartsvijand van de Kingpin, Daredevil (Charlie Cox).
“We wilden zo graag laten zien dat dit de mensen in onze show zijn: ze bloeden, ze sterven, ze worden vermoord en er zijn reële gevolgen”, zei Freeland.
Hoewel deze aanpak vrij nieuw is voor de MCU, zei Freeland dat Marvel deze en andere creatieve keuzes heeft gesteund.
‘Ze beschermen de shit uit hun ontwerpen,’ zei ze. “Ik voelde me volledig beschermd en bevoegd.”
Een andere cruciale keuze was hoe je een hoofdpersoon zou portretteren die vrijwel uitsluitend via Amerikaanse Gebarentaal (ASL) spreekt. Vreeland zei dat acteren opnieuw een belangrijke rol speelde: de crew volgde lessen Amerikaanse gebarentaal en Vreeland zorgde ervoor dat close-ups de handtekeningen van de acteurs bevatten.
“ASL was iets dat voor iedereen daar heel belangrijk was en het standpunt van doven vertegenwoordigde”, zei ze. “We willen de Amerikaanse Gebarentaal omarmen.”
Vreeland heeft zijn lippen stijf op elkaar gehouden over andere Marvel-personages die mogelijk in de serie verschijnen. Ze was iets meer openhartig als het ging om de werkelijke superkrachten van Lopez, tenminste wat werd voorgesteld in de serie versus de strips zelf.
“Haar kracht in stripboeken is dat ze alles kan kopiëren, elke beweging, wat dan ook. Het is een beetje saai,” zei Freeland. “Ik zal zeggen: dat is niet haar kracht. Ik laat het daar een beetje bij.
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
