Matildas-coach Tony Gustafson geeft toe dat de medaille van de Olympische Spelen in Tokio misschien buiten bereik is voor zijn uitgeputte team, omdat hij zich richt op het langetermijndoel om Australië op tijd te transformeren in een voetbalmagnaat voor het WK vrouwenvoetbal in 2023.
Gustafson’s ambtstermijn als coach van Matildas begon op een schokkende en onthullende noot, aangezien Australië met respectievelijk 5-2 en 5-0 werd verslagen door Duitsland en Nederland tijdens een rustig Europees kamp.
Ondanks de vertrouwenwekkende resultaten bood Gustafsson geen excuses aan voor het kiezen van sterke tegenstanders voor Matildas.
“Ik zou de makkelijke manier kunnen kiezen om eerst twee gemakkelijke spellen te hebben om wat te kopen van belanghebbenden en spelers, dus misschien zou het er beter uitgezien hebben dan het is … maar we moeten deze moeilijke spellen spelen”, zei hij.
“We moeten het opnemen tegen deze spelers tegen de grote landen. Alles op dit niveau gaat sneller.
“We weten waar we willen zijn, maar we moeten bepalen waar we nu zijn.
“Vijf doelpunten maken in twee opeenvolgende wedstrijden is niet goed … maar het is ook een goed leerpunt dat we moeten weten waar de individuele spelers zijn (en) waar het team is.
“Dit is het volgende niveau wanneer je tegen teams van wereldklasse speelt. We moeten ons verbeteren om in de toekomst met deze teams in contact te komen.”
Gustafsson hoopt op een vergelijkbare sterke oppositie met een andere stijl in het voetbal, terwijl de Australiërs hun voorbereidingen voor de Olympische Spelen voortzetten met nog twee wedstrijden in juni.
Nu de Spelen in Tokio in juli van start gaan, staat de tijd echter niet aan de kant van Matildas.
“Tijd is een van de eerste uitdagingen … Maar we hebben de mentaliteit dat we alles zullen doen wat we kunnen in deze korte tijd”, zei Gustafson.
“Ik moet … een plan bedenken over het beste pad voorwaarts voor het team, zodat het de best mogelijke prestaties kan leveren op de Olympische Spelen, (en) tegelijkertijd de vlucht van 2023 in het oog kan houden.”
Die reis kon spelers uit Australië omvatten, die geen van allen door Gustafsson in zijn eerste team werden gekozen.
“Als coach van het nationale team wil je altijd dat er zoveel mogelijk spelers beschikbaar zijn voor selectie”, zei de in Zweden geboren coach.
“Ik begrijp en respecteer de beslissing die genomen is vanuit een medisch perspectief dat we dit keer geen spelers uit Australië kunnen kiezen vanwege COVID.
“Zou ik blij zijn als dat zich zou openen, zodat ik overal kon kiezen? Ja … Maar met de situatie waarin we vandaag in de wereld leven, moet ik plannen maken voor beide (scenario’s).”
