Geschreven door Jacob Vangundy | Gepubliceerd
De komende dagen zullen verschillende asteroïden langs de aarde passeren, waarvan sommige astronomisch schokkend dichtbij komen. Deze ruimterotsen voegen zich bij vele anderen die onze planeet op 24 oktober hebben gemist. Met zo’n hoge dichtheid aan passerende hemellichamen is het duidelijk waarom NASA hun paden zo nauwlettend in de gaten houdt.
Er zijn vijf asteroïden op weg om de aarde tussen nu en 28 oktober te naderen. Het monitoringteam van NASA volgt ze allemaal en houdt de nadering van deze potentieel gevaarlijke ruimterotsen in de gaten. Het team beheert een online dashboard dat informatie zoals grootte, afstand, pad en datum waarop ze de aarde passeren beschikbaar maakt voor het publiek.
Op een dag drie asteroïden
26 oktober zal de komende dagen het meest actief zijn, met drie asteroïden die langs onze planeet passeren. Deze meteorieten variëren in diameter van 20 tot 35 meter, waarbij de kleinste ‘huisgrootte’ wordt genoemd, terwijl de twee grotere rotsen ‘vliegtuiggrootte’ worden genoemd. De kleinste zal het dichtst bij de aarde zijn, op het dichtstbijzijnde punt slechts 212.000 kilometer verwijderd.
Op 27 en 28 oktober zullen we één asteroïde voorbij zien komen, inclusief een andere nabijgelegen asteroïde. Op 27 oktober zal een ruimtesteen ter grootte van een vliegtuig de aarde passeren op een afstand van 4,8 miljoen kilometer. Een andere, kleinere rots ter grootte van een bus zal veel dichterbij komen, op 230.000 kilometer afstand bij zijn dichtste nadering.
Drukke maand voor asteroïden
Al deze activiteit komt vlak na een nog drukkere dag, waarop op 24 oktober vier asteroïden langs de aarde passeren. De binnenkomende rotsen zullen veel dichter bij de aarde zijn, en geen enkele zal op 24 oktober dichterbij komen dan 4,5 miljoen kilometer verderop. De ruimterotsen op 24 oktober waren echter veel groter en bereikten de grootte van een wolkenkrabber, waarbij de grootste een straal van 170 meter had.
Grote asteroïden zoals die welke op 24 oktober voorbijkwamen zijn voor wetenschappers een bijzondere zorg, omdat ze grote rampen kunnen veroorzaken. Ruimterotsen ter grootte van een wolkenkrabber worden ‘stadsmoordenaars’ genoemd, omdat ze een gebied van enkele kilometers breed kunnen vernietigen als ze onze planeet treffen. Nog zorgwekkender zijn de enorme ‘planeetmoordenaars’, die groot genoeg zijn om de hele aarde uit te schakelen.
Gesprekken sluiten
Twee asteroïden die op de 24e passeerden waren bijzonder zorgwekkend omdat NASA ze minder dan een maand voordat ze passeerden ontdekte. Tests hebben uitgewezen dat raketten kunnen worden gebruikt om gevaarlijke botsingen in de ruimte te voorkomen, maar de voorbereiding daarop kost tijd. Recente oefeningen die bedoeld waren om de internationale reactie op dit soort rampen te testen, hebben aangetoond dat de ruimtevaartgemeenschap slecht toegerust is om deze problemen in korte tijd aan te pakken.
De concentratie van zoveel potentieel gevaarlijke asteroïden die zo dicht bij de aarde komen, is zorgwekkend, zelfs als geen van hen op weg is om in botsing te komen met onze planeet. Nu wetenschappers deze botsingen in raketten kunnen omzetten, is het belangrijker dan ooit om ze nauwlettend in de gaten te houden. Het is slechts een kwestie van tijd voordat een van deze enorme rotsblokken de aarde raakt, maar als ze snel worden ontdekt, zal het een ramp zijn die we misschien kunnen vermijden.
bron: NASA
