Minachting voor Novak Djokovic en zijn mede-vaccinsceptici groeit

In een minder gevaarlijke tijd zag een toleranter publiek de onorthodoxe opvattingen van Novak Djokovic over wetenschap en gezondheid als de eigenzinnige kenmerken van de hyperactieve geleerde met diepgewortelde overtuigingen over alles, van sport tot spiritualiteit.

Hij zat tijdens de grote toernooien in een samengeperste, eivormige pod, in de overtuiging dat het de bloedsomloop zou verbeteren, de productie van rode bloedcellen zou stimuleren en zijn spieren van melkzuur zou ontdoen. Hij steunde het idee dat gebed en geloof giftig water zouden kunnen zuiveren. Djokovic en andere vooraanstaande atleten met een onconventionele benadering van gezondheid zijn een bron van verwarring geweest voor een publiek dat hen lange tijd als rolmodellen heeft behandeld, door dik en dun. Deze schijnbaar ongevaarlijke eigenaardigheden zoals een kom Tom Brady’s avocado quarterback-ijs.

Niet meer.

Djokovic, een uitgesproken scepticus van vaccins, zal het weekend opgesloten doorbrengen in een hotelkamer in Melbourne, Australië, in afwachting van een juridisch beroep en een hoorzitting die maandag wordt verwacht in de hoop het land binnen te komen na een publieke en politieke verontwaardiging over de medische vrijstelling . Hij mocht op de Australian Open spelen zonder zich te laten vaccineren. Australische grensmacht Hij weigerde zijn papieren Steun woensdag deze vrijstelling.

De felle strijd over wat zijn zoektocht naar een tiende kampioenschap in het enkelspel voor heren op de Australian Open had moeten zijn, heeft een nieuwe dynamiek voor sterren als Djokovic aan het licht gebracht. De recente golf van gevallen van coronavirus en de voortdurende strijd om uit de pandemie te komen, hebben de publieke perceptie veranderd: atleten die ooit gunstig werden beschouwd als iconenstrijders, worden nu geconfronteerd met een achteruitgang wanneer ze volgens andere regels willen spelen dan alle anderen.

“Het grote publiek blijft positief reageren als een atleet zich uitspreekt over onderwerpen die een verschil maken in de samenleving en het leven van mensen beter maken”, zegt Michael Lynch, voormalig directeur sportmarketing bij Visa en een oud-consulent in de sportindustrie. “Maar als iemand een situatie aanneemt die het leven van mensen in gevaar brengt, zullen ze een zeer negatieve reactie hebben.”

De roem die gepaard gaat met sportief succes heeft Djokovic en andere topatleten die tegen coronavirusvaccins zijn, zoals NFL-quarterback Aaron Rodgers en sterbasketbalspeler Keri Irving, platforms geboden om de doelen waarin ze geloven te promoten en miljoenen dollars in te zamelen om ze te promoten. producten. Maar de afgelopen maanden zijn hun hoge profielen een last geworden omdat hun gedrag en meningen desinformatie ondersteunen en de openbare veiligheid in gevaar brengen.

Voor sportorganisaties en competities staat er veel op het spel. Al meer dan een decennium geeft toegang tot sociale media sportsterren de mogelijkheid om meer gedurfd en invloedrijker te worden dan ooit tevoren. Zolang wat ze zeggen niet aanstootgevend of polariserend is, hebben ze gratis en meestal positieve publiciteit gegeven voor hun respectievelijke sporten, doelen en merken.

De kwestie van vaccinatie heeft de vergelijking voor de sport veranderd, waarvan de terugkeer in 2020 gunstig werd beoordeeld toen ze veilig gedrag modelleerden, zoals het dragen van maskers, spelen voor verspreide menigten of helemaal niemand, en deelnemen aan regelmatige tests. Het antivaccinatiegedrag en de openhartigheid van Djokovic, Rodgers, Irving en anderen heeft deze goodwill in gevaar gebracht, en organisaties werken nu aan het strenger maken van hun regels voor het spelen van verdediging.

De NCAA zei donderdag dat het in veel gevallen spelers of coaches niet als “volledig gevaccineerd” zal beschouwen, tenzij ze ook een boosterdosis krijgen.

Hoewel de richtlijnen niet bindend zijn voor scholen en conventies, hebben ze wel impact, vooral nu de door de NCAA beheerde basketbaltoernooien in maart beginnen.

“Je mag je eigen overtuigingen hebben, maar zodra die overtuigingen andere mensen beginnen te beïnvloeden, begint het een beetje ontmoedigend te worden”, zei Patrick McEnroe, een voormalige professionele tennisspeler die nu een ESPN-commentator is.

Deze dynamiek kwam woensdag tot een hoogtepunt in Australië toen Djokovic werd vastgehouden door de federale grenspolitie op de luchthaven van Melbourne.

Djokovic, een Serviër die 20 singles-titels heeft gewonnen in Grand Slam-toernooien, reisde naar Australië om zijn Australian Open-titel te verdedigen nadat bekend was gemaakt dat hij om onbekende reden een medische vrijstelling had gekregen van het ontvangen van een vaccin. De vrijstelling kwam van twee teams van medische experts die werkten namens de organisatie die het toernooi organiseert en de regering van Victoria, de staat die het toernooiterrein Melbourne huisvest. Maar terwijl Djokovic vanuit Dubai op weg was naar Australië, begonnen het publiek en sommige politici hun woede te uiten dat Djokovic, de nummer 1 op de ranglijst van mannentennisser, een ongerechtvaardigde speciale behandeling leek te hebben gekregen.

Bijna 80 procent van de Australiërs heeft ten minste één dosis van de vaccinatie gekregen. Australiërs hebben enkele van de strengste verboden ondergaan om de verspreiding van het virus te voorkomen, waaronder honderden dagen van lockdowns en strikte reisbeperkingen. Met het landgemiddelde van ca 30.000 nieuwe gevallen per dagAustraliërs zijn niet langer bereid om uitgesproken critici van vaccins te tolereren die wat een twijfelachtige privépas lijkt te krijgen.

Grensambtenaren ondersteund door de premier Scott Morrison En andere federale topfunctionarissen verwierpen later de pogingen van Djokovic om Australië binnen te komen op grond van het feit dat zijn medische vrijstelling ongeldig was.

Michael Payne, de voormalige chief marketing officer van het Internationaal Olympisch Comité, zei dat Djokovic “verstrikt was geraakt in een politiek machtsspel tussen verschillende overheidsdiensten dat hem van tevoren had moeten zeggen: ‘No vaccin, no play'”.

Misschien, maar Djokovic had zijn problemen ook kunnen vermijden door simpelweg te vaccineren, zoals honderden miljoenen mensen hebben gedaan in de afgelopen 12 maanden, hetzij omdat ze de richtlijnen voor de volksgezondheid wilden volgen, hetzij omdat werkgevers of regeringen dit eisten.

Hetzelfde geldt voor Irving, de bewaker van Nets die heftig weigerde het vaccin te nemen. Door de weigering van Irving kwam hij niet in aanmerking om te spelen in het Barclays Center in Brooklyn, omdat New York City vereist dat werknemers binnenshuis worden gevaccineerd.

De Nets hadden hem van hun selectie voor de eerste twee maanden van het seizoen. Toen de verliezen steeds groter werden, koos het team er in wezen voor om er een parttime medewerker van te maken die alleen zou spelen in arena’s in steden die niet zouden voorkomen dat onbeschermde mensen binnenshuis zouden werken.

Hij scoorde woensdagavond 22 punten in zijn thuisland Eerste wedstrijd van het seizoen tegen de Indiana Pacers, maar het zal een symbool blijven van alles wat de NBA tijdens de pandemie heeft proberen te vermijden: gezien worden als een potentieel gevaar voor het publiek. Het geduld van dat publiek is afgenomen voor iedereen die de inspanningen om de pandemie te beëindigen zou kunnen belemmeren.

Ondertussen heeft Rodgers, een populaire Midwest-kampioen, de Green Bay Packers één overwinning verwijderd van het veiligstellen van de NFC-toppositie in de play-offs die volgende week beginnen. Rodgers werd in november bekritiseerd en bespot, toen hij positief testte op het coronavirus na maandenlang misleidende verklaringen te hebben afgelegd over de vraag of hij was ingeënt. Hij overtrad ook de NFL-regels voor niet-gevaccineerde spelers, waaronder het niet dragen van een masker tijdens het spreken met verslaggevers. Hij miste een wedstrijd terwijl hij in afzondering was en herstellende van zijn ziekte. De NFL heeft de Packers een boete van $ 300.000 opgelegd voor het mogelijk maken van zijn gedrag.

Rodgers verklaarde zijn besluit om niet te vaccineren door te zeggen dat hij honderden pagina’s met onderzoeken had gelezen en behandelingen had gekregen om infectie te voorkomen, behandelingen die wetenschappers hebben ontkracht of waarvan niet is bewezen dat ze effectief zijn, waaronder een diergeneesmiddel. Hij werd al snel het voorwerp van wijdverbreide minachting en gaf vervolgens de afschaffingscultuur de schuld van zijn behandeling.

Voor vaccinresistentie sterren hun aanhangers. De familie van Djokovic organiseerde donderdag bijeenkomsten in Belgrado, waar zijn vader, Srjan Morrison, de Australische premier beschuldigde van het vasthouden van zijn “gevangen” zoon voor zijn geloof en het vertrappen van heel Servië, waar Djokovic een heilige schat is.

Hij las ook een brief voor waarvan hij zei dat die van Djokovic was: “God ziet alles. Moraliteit en moraal als de grootste idealen zijn de stralende sterren op weg naar spirituele groei. Mijn genade is spiritueel en die van hen is materiële rijkdom.”

De belangrijkste rivaal van Djokovic, Rafael Nadal, die in Australië is voor het spelen op de World Open, bood donderdag een minder sympathieke houding aan over het geschil.

“Op een bepaalde manier heb ik medelijden met hem”, zei Nadal, die de vaccininspanning al lang steunt. “Maar tegelijkertijd kent hij de omstandigheden al maanden, dus hij neemt zijn eigen beslissing.”

Alan Blinder droeg bij aan rapportage.