NASA annuleert een testmissie voor satellietonderhoud ter waarde van meerdere miljarden dollars

NASA annuleerde een missie die boven het budget lag en achterliep op schema om geautomatiseerde satellietonderhoudstechnologie in een baan om de aarde te demonstreren, waardoor een project werd stopgezet dat $ 1,5 miljard kostte en waarschijnlijk bijna $ 1 miljard meer zou hebben gekost om het lanceerplatform te bereiken.

De On-Orbit Service, Assembly and Manufacturing 1-missie, bekend als OSAM-1, zou een oude Landsat-satelliet in een baan om de aarde zijn tegengekomen en hebben geprobeerd deze bij te tanken, terwijl ze ook demonstreerde hoe een robotarm een ​​antenne in de ruimte kon bouwen. Het ruimtevaartuig voor de OSAM-1-missie was gedeeltelijk gebouwd, maar NASA maakte vrijdag bekend dat functionarissen besloten hadden het project te annuleren “na een diepgaande, onafhankelijke evaluatie van het project.”

De ruimtevaartorganisatie noemde “aanhoudende technische, kosten- en planningsuitdagingen” voor het besluit om OSAM-1 te annuleren.

Missie-kruip

De kosten van de missie zijn enorm gestegen sinds NASA het project officieel lanceerde in 2016. De oorspronkelijke reikwijdte van de missie vereiste alleen een tankdemonstratie, maar in 2020 concentreerden functionarissen zich op het doel van assemblage in de ruimte. Dit omvatte het toevoegen van een complex apparaat genaamd de Space Infrastructure Dexterous Robot (SPIDER) – in wezen een robotarm van 5 meter – om zeven structurele elementen samen te stellen tot een enkele Ka-band communicatieantenne.

De toevoeging van SPYDER betekent dat de missie wordt gelanceerd met drie robotarmen, inclusief twee hulpstukken die nodig zijn om de Landsat 7-satelliet in een baan om de aarde te houden voor een tankdemonstratie. Met deze wijziging in de reikwijdte veranderde de missienaam van Restore-L in OSAM-1.

A Een rapport van de NASA-inspecteur-generaal van vorig jaar Breng taakvertragingen en kostenoverschrijdingen in kaart. Sinds 2016 heeft de ruimtevaartorganisatie het Congres om 808 miljoen dollar gevraagd voor de aanschaf van Restore-L en OSAM-1. Wetgevers reageerden door NASA bijna 1,5 miljard dollar te geven om de ontwikkeling van missies te financieren, bijna het dubbele van wat NASA zei te willen.

Restore-L, en vervolgens OSAM-1, heeft altijd steun van het Congres gehad. De missie werd beheerd door NASA's Goddard Space Flight Center in Maryland. Voormalig senator Barbara Mikulski (D-Md.) was een groot voorstander van NASA-missies gelanceerd vanuit Goddard, waaronder de James Webb Space Telescope. Ze was de beste democraat in de Senaatscommissie voor kredieten toen het Congres eind 2015 Restore-L begon te financieren.

Op een gegeven moment voorspelde NASA dat de Restore-L-missie tussen de 626 miljoen en 753 miljoen dollar zou kosten en in de tweede helft van 2020 klaar zou kunnen zijn voor lancering. Maar dat gebeurde niet, en de missie blijft te maken krijgen met vertragingen en kostenstijgingen. Het laatste openbare schema voor OSAM-1 toonde een lanceringsdatum in 2026.

In 2020, nadat de Restore-L-missie opnieuw was geconfigureerd als OSAM-1, stelde NASA officieel een budget vast voor de hernoemde missie. Destijds zei NASA dat het 1,78 miljard dollar zou kosten om het te ontwerpen, bouwen, lanceren en exploiteren. Een onafhankelijk beoordelingspanel dat vorig jaar door NASA werd opgericht om de OSAM-1-missie te onderzoeken, schatte dat het totale project wel 2,35 miljard dollar zou kunnen kosten, aldus Jimmy Russell, een NASA-woordvoerder.

De realiteit van de satellietservicemarkt is ook veranderd sinds 2016. Er zijn veel bedrijven die werken aan commerciële satellietservicetechnologieën, en de satellietindustrie is afgestapt van het bijtanken van niet-aangedreven ruimtevaartuigen, zoals OSAM-1 zou hebben aangetoond met zijn maan-aardebeelden. 7. Satellieten.

In plaats daarvan richten bedrijven zich meer op het op andere manieren verlengen van de levensduur van satellieten. Northrop Grumman heeft het Mission Extension Vehicle ontwikkeld, dat aan een satelliet kan worden bevestigd en manoeuvreerbaarheid biedt zonder het ruimtevaartuig van de klant af te sluiten om van brandstof te voorzien. Andere bedrijven kijken naar satellieten die vanaf het begin zijn ontworpen met tankhavens. Het Amerikaanse leger heeft de wens om brandstofdepots en tankers in een baan om de aarde te plaatsen om regelmatig zijn satellieten te onderhouden, waardoor ze voortdurend kunnen manoeuvreren en drijfgas kunnen verbranden zonder zich zorgen te hoeven maken dat de brandstof opraakt.