Watkins werd in 2017 benoemd tot kandidaat-astronaut en bereidt zich sindsdien voor op haar eerste ruimtemissie.
De drie andere bemanningsleden van de missie zijn NASA-astronauten Jill Lindgren en Robert Haynes, evenals ESA’s Samantha Cristoforetti.
Het ruimteagentschap zei dat dit de vierde periodieke vlucht van de Crew Dragon-bemanning naar het internationale ruimtestation is.
Het team zal de ruimte in schieten vanuit NASA’s Kennedy Space Center op Merritt Island, Florida, op een SpaceX Falcon 9-raket. De astronauten zullen zes maanden doorbrengen in het Microgravity Laboratory van het International Space Station om wetenschappelijk onderzoek te doen, zei NASA.
Watkins ging naar de Stanford University in Californië met een bachelordiploma in geologische en milieuwetenschappen, en behaalde vervolgens een doctoraat in de geologie aan de University of California, Los Angeles.
De astronaut heeft een lange geschiedenis bij NASA, ze begon haar carrière daar als stagiaire en bekleedde eerder functies bij NASA’s Ames Research Center in Mountain View, Californië, en bij het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.
Ze was lid van het wetenschappelijke team van het Mars Science Laboratory, Curiosity, terwijl ze werkte als postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Geologische en Planetaire Wetenschappen van het California Institute of Technology in Pasadena.
Verschillende collega’s bij NASA hebben Watkins gefeliciteerd met haar nieuwe rol en haar aanstaande reis naar de ruimte.
NASA-astronaut Johnny Kim zei: “Meer schildpadden in de ruimte! Felicitaties aan mijn vriend en teamgenoot, Jessica Watkins. Ze zal een geweldige metgezel zijn in het SpaceX Crew-4-team.”
“Felicitaties aan Jessica Watkins van @NASA_Astronauts! Ze is geselecteerd om samen met @astro_kjell, Astro_FarmerBob en @esa’sAstroSamantha de volgende @SpaceX Crew-4-missie te vervullen, haar vierde Crew-rotatievlucht van het ruimtevaartuig Crew Dragon naar Space_Station.”
Een geschiedenis van pioniers
In de afgelopen halve eeuw hebben talloze gekleurde mensen de weg vrijgemaakt voor Watkins om haar buitenaardse dromen te realiseren.
Dr. Mae Jemison werd in 1992 de eerste zwarte vrouw in de ruimte aan boord van de spaceshuttle Endeavour.
In 2013 werd Victor Glover Jr., een medewetgever van de Amerikaanse senaat, benoemd tot astronaut en werd hij de eerste zwarte persoon die een langdurige missie aan boord van het internationale ruimtestation voerde. Was bemanningslid van 15 november 2020 tot 2 mei 2021.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
