NASA heeft zojuist aangekondigd waar het ISS begin 2031 zal sterven

NASA zegt van plan te zijn de overblijfselen van het International Space Station (ISS) in een afgelegen deel van de Stille Oceaan te storten, bekend als Punt Nemo begin 2031, nadat hij het stokje had doorgegeven aan commerciële ruimtestations.

In een bijgewerkte overgangsrapport zojuist afgeleverd aan het Congres, heeft de ruimtevaartorganisatie het eindspel beschreven voor het ruimtestation, dat sinds het jaar 2000 continu internationale bemanningen heeft ontvangen – en zinspeelde op wat de astronauten zouden doen in een lage baan om de aarde na zijn vurige vernietiging.

“De particuliere sector is technisch en financieel in staat om commerciële bestemmingen in een lage baan om de aarde te ontwikkelen en te exploiteren, met de hulp van NASA”, zegt Phil McAlister, directeur commerciële ruimte van NASA, zei in een persbericht.

“We kijken ernaar uit om onze geleerde lessen en operationele ervaring met de particuliere sector te delen om hen te helpen veilige, betrouwbare en kosteneffectieve bestemmingen in de ruimte te ontwikkelen.”

Het bijgewerkte rapport komt een maand later NASA heeft het besluit van de Biden-administratie aangekondigd om de levensduur van het station te verlengen van 2024 tot 2030. NASA zegt dat zijn deel van het ruimtestation structureel minstens zo lang moet zijn.

Ondertussen blijven Russische ruimtevaartfunctionarissen beoordelen hoe hun deel van het station standhoudt, met speciale aandacht voor een luchtlek in de in Rusland gebouwde Zvezda-servicemodule.

NASA zei dat de leden van het ruimtestation-partnerschap van 15 landen zouden samenwerken “om ervoor te zorgen dat de levensvatbaarheid van het ISS op de lange termijn niet in gevaar komt”. Tegelijkertijd erkende het rapport dat het station niet eeuwig kan blijven bestaan.

In december heeft NASA in totaal US $ 415,6 miljoen toegekend aan drie commerciële teams – onder leiding van Jeff Bezos’ Blue Origin-ruimteonderneming, Nanoracks en Northrop Grumman – om te gaan werken aan concepten voor commerciële ruimtestations die geschikt zijn voor een lage baan om de aarde, of LEO. Nog een ander bedrijf, Axiom Space, is al het bouwen van een commerciële module voor het ISS dat moet uiteindelijk de springplank worden voor een op zichzelf staand ruimtestation.

NASA verwacht in 2025 ten minste één commercieel ruimtestationproject te selecteren om te worden gecertificeerd om zijn astronauten te huisvesten voor toekomstige missies.

Sommige modules van het ruimtestation kunnen tijdens de overgang worden afgesplitst om deel uit te maken van andere orbitale buitenposten. Het rapport bevat een plan voor het verplaatsen van operaties naar die nieuwe buitenposten en het geleidelijk verlagen van de baan van de resterende modules van het oude station in de tweede helft van de jaren 2020, tot een climax in 2030.

Het huidige scenario van NASA vraagt ​​om drie in Rusland gebouwde Progress-bevoorradingsruimtevaartuigen om hun stuwraketten af ​​te vuren terwijl ze aan het station zijn aangemeerd voor een maandenlange deorbit-operatie. Andere ruimtevaartuigen, waaronder misschien het Cygnus-vrachtschip van Northrop Grumman, kunnen ook een rol spelen.

Een bemanning zou tijdens de eerste maanden van de deorbit-operatie aan boord van het station zijn, maar de laatste fasen zouden op afstand worden uitgevoerd na het vertrek van de laatste bemanning, tegen het einde van 2030.

Grondverkeersleiders zouden de afdaling van het station regelen, zodat de laatste, vurige duik door de atmosfeer begin 2031 over een ruimtevaartuig begraafplaatsbekend als het onbewoonde gebied in de Stille Zuidzee.

Point Nemo – een plek tussen Nieuw-Zeeland en de kust van Chili, 2.670 mijl verwijderd van het dichtstbijzijnde stukje land – zou het doelwit zijn voor vallend puin. Honderden ter ziele gegane ruimtevaartuigen, waaronder Het Russische ruimtestation Mir, zijn eerder gedumpt in dat geïsoleerde deel van de Stille Oceaan.

Het rapport maakte duidelijk dat NASA na de vernietiging van het internationale ruimtestation verwacht een van de vele klanten te zijn die onderzoeks-, opleidings-, toerisme- en mediaprojecten nastreven in een lage baan om de aarde.

Tegen het begin van de jaren 2030 is NASA van plan om bemanningstijd te kopen voor ten minste twee – en mogelijk meer – NASA-bemanningsleden per jaar aan boord [commercial LEO destinations] om door te gaan met fundamenteel microzwaartekrachtonderzoek, toegepast biomedisch onderzoek en voortdurende ontwikkeling van exploratietechnologie en menselijk onderzoek”, aldus het rapport.

Tegen 2033 verwacht NASA ongeveer 1,75 miljard dollar per jaar te besparen dankzij de overgang naar commerciële LEO-operaties. Die besparingen zullen waarschijnlijk worden bestemd voor ambitieuzere missies die astronauten buiten de baan om de aarde sturen – naar de maan en uiteindelijk om Mars.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Universum vandaag. Lees het origineel artikel.