Nasleep van orkaan Helen: tientallen worden nog steeds vermist terwijl de zoektocht de tweede week ingaat

ASHEVILLE, N.C. (AP) – Vermoeide en vermoeide bewoners van de wijk Julian Johnson in Asheville leven sindsdien zonder stroom. Orkaan Helen Ze hebben Zuidoost vorige week uiteengereten en hun leven op zijn kop gezet. Ze hebben op propaanfornuizen gekookt en droog-uitwisbare borden gebruikt om lokale evenementen bij te houden, terwijl ze zich afvroegen wanneer de lichten weer aan zouden gaan.

Johnson, die een zoon van vijf heeft en voor een landbeschermingsgroep werkt, ontving een sms van Duke Energy waarin werd beloofd dat haar stroom vrijdagavond zou zijn hersteld. Maar vanaf het middaguur hingen elektriciteitspalen en -draden nog steeds in vreemde hoeken in de straten, omvergeworpen door verminkte bomen.

“Ik heb geen idee wat de toekomst biedt”, zei Johnson, wiens familie dankzij een generator enige macht heeft. “De omvang hiervan, om de hele regio te omvatten, is best verbazingwekkend.”

Zij en haar buren zorgen al voor elkaar sinds Helen op 26 september aan land kwam Orkaan van categorie 4 Het heeft een pad van vernietiging uitgestippeld toen het vanuit Florida naar het noorden trok. Minstens 220 mensen vermoorden In zes staten, waaronder minstens 72 in Buncombe County, waaronder Asheville. Blokleiders maken whiteboards klaar met informatie over wie eerste hulp kan verlenen en waar gereedschap gerepareerd kan worden.

Bijna 700.000 huizen en bedrijven – voornamelijk in de Carolinas en Georgia – zaten vrijdag nog steeds zonder stroom, volgens stroomstoring.us. Dat is een verbetering ten opzichte van de ruim 2 miljoen klanten die vijf dagen geleden zonder stroom zaten, en Duke Energy, de dominante aanbieder van North Carolina, zei dat het hoopt zondagavond voor veel van de getroffen klanten het licht weer aan te hebben. Maar voor bijna 100.000 klanten op plaatsen die catastrofale schade hebben geleden, kan dat al volgende week of langer zijn, aldus bedrijfswoordvoerder Bill Norton.

“We hebben het over plaatsen waar geen huizen meer staan”, zei Norton, eraan toevoegend dat sommige wegen waar ooit elektriciteitspalen stonden volledig zijn weggespoeld.

Het bedrijf zei dat het zijn doelstelling van vrijdag, namelijk het herstellen van de stroom naar bijna al zijn klanten in South Carolina, niet zou halen, en bereidt zich nu voor op zondag. Dominion Energy zei ook dat het herstellen van de macht in de zwaarst getroffen provincies van de staat langer zal duren dan aanvankelijk verwacht.

De werkzaamheden aan de nutsvoorzieningen vorderen langzaam

Langs Swannanoa River Road aan de oostkant van Asheville waaierden Duke Energy en zijn aannemers vrijdagmiddag uit om ongeveer twintig nieuwe elektriciteitspalen te plaatsen in een gebied waar het water veel oude palen brak of wegspoelde.

David Martin, die al dertig jaar technisch werk voor Duke in het gebied doet, zegt dat de schade veel erger is dan alles wat hij ooit heeft gezien.

“In de reparatiefase is het grootste deel van je installatie aanwezig, en je hoeft deze natuurlijk alleen maar opnieuw te bedraden”, zegt Martin. “In dit geval moeten we met alles nieuw beginnen: nieuwe palen, nieuwe draden, nieuwe transformatoren, nieuwe diensten, alles. Het is allemaal weggespoeld.”

Alleen al het graven van het gat en het plaatsen van één paal kan wel twee uur duren, zei Martin. De tijd die nodig is om apparatuur aan te sluiten of lijnen aan te sluiten, wordt hierbij niet meegerekend. Vanwege de ondergrondse voorzieningen kan het bedrijf niet met een boorachtige boormachine zoveel gaten langs de weg graven.

“Bij veel ervan moet je de gaten handmatig boren omdat er gasleidingen zijn”, zei Martin.

Hoewel er vóór de storm een ​​paar colonnes bestonden die arbeiders probeerden te redden, werd een groot deel van de infrastructuur volledig verwoest. Sommige lijnen van Duke spoelden door het midden van de fairway van de stadsgolfbaan en raakten verstrikt in elektriciteitspalen en bomen.

Zoals op veel plaatsen in het westen van North Carolina het geval is, moet iemand eerst de vervaagde weg herbouwen voordat nutsbedrijven de lijn kunnen herstellen.

Storm Beschadigde watervoorzieningen Zo intens en over zo’n groot gebied dat een federale functionaris zei dat het ‘als ongekend kan worden beschouwd’. Reparaties kunnen weken duren.