Als speler won Mark Lawrenson vijf landstitels, drie League Cups, een FA Cup en een Europa Cup.
Het is dus eerlijk om te zeggen dat de jongen nuttig was.
“Beter nog, hij was van wereldklasse en waarschijnlijk mijn meest waardevolle speler”, zegt voormalig Ierland-coach Eoin Hand.
En in augustus 1981 – aan de vooravond van een klassiek Iers resultaat uit naar Nederland – maakte Bob Paisley hem tot de meest waardevolle speler van Liverpool, waarbij zijn uitgaven van £ 900.000 het transferrecord van de club verbraken.
“Als je de BTW erbij optelt, bedragen de kosten van de deal ruim één miljoen dollar”, zegt Loro nu.
Lees meer – Mark Lawrenson op Euro 88 en het belangrijkste internationale toernooi van Ierland
Dit alles heeft een punt. Vóór Loro’s levensveranderende verhuizing van Brighton naar Liverpool hadden slechts drie spelers in de Premier League meer gekost.
Dus aan de ene kant voelde hij zich misschien een beetje ongerust toen Paisley hem op Liverpool Airport ontving, omdat hij wist hoe hoog de verwachtingen waren. Maar aan de andere kant, aangezien Manchester United en Arsenal die zomer ook hebben geprobeerd hem te contracteren, moet hij hebben geweten dat hij iets in zich had.
“Een van de eerste dingen die Bob tegen me zei, was dat ik hoe dan ook in zijn team zou zitten. Dat was een heel groot probleem, want ze hadden een paar maanden eerder de Europa Cup gewonnen en ze hadden een grote kans.” gewoonte om nieuwe aanwinsten een jaar lang in hun reserves te houden.
“Dus wetende dat ze vertrouwen in mij hadden, betekende het veel, omdat je wist dat iedereen naar je keek en dacht ‘ga maar door, laat ons zien wat je hebt’.
“Zie je, wat er met voetballers gebeurt, vooral als je op veel geld uit bent, is dat je de goedkeuring van je teamgenoten wilt. Je bent bang voor het idee dat ze denken: ‘Wat een onzin.’ we zijn hier in terechtgekomen.” En dat was mijn angst.” De grootste.
Het duurde niet lang voordat hij verdween.
Drie dagen na zijn aankomst op Anfield begonnen de spelers hem uit het spel te halen.
“Toen wist ik dat ik er was”, zegt hij. ‘Als ze dingen hadden gezegd als: ‘Maak je geen zorgen, maat, alles komt wel goed’, zou je je zorgen hebben gemaakt.
“Maar het feit dat ze me uitlachten, dat was groen licht, ik wist dat ik goed genoeg was. Kenny Dalglish kwam op mijn eerste trainingsdag naar me toe. ‘Waar ga je wonen?’ Gevraagd.
‘Southport,’ antwoordde ik.
‘Daar verblijf ik,’ antwoordde Dalglish. “Spring maar in de auto, we gaan op huizenjacht.”
Twee weken later was Lawrenson in Rotterdam om verschillende soorten warme eigendommen te bekijken.
Nederland had deelgenomen aan de vorige twee WK-beslissers, verloor de finale van 1974 van West-Duitsland en de 78e beslisser in Argentinië.
Maar ze liepen het gevaar de finale van Spanje 82 te missen.
Hun belangrijkste rivaal was het Franse team, opgebouwd rond Michel Platini, die zowel in Spanje ’82 als in Mexico ’86 de halve finales bereikte, waarbij het EK ’84 won als het vlees op dat heerlijke broodje.
Dan was er België, dat zich kwalificeerde voor de finale van de Europese kampioenschappen in 1980. Groep Twee werd aangekondigd als een race met drie paarden tussen Frankrijk, Nederland en België, totdat er plotseling een gerommel uit de stallen kwam.
Een kopbal van Lawrenson hielp Ierland in de tweede groepswedstrijd aan een 2-1-zege op Nederland. Later in de campagne versloeg Ierland Frankrijk met 3-2.
Maar op weg naar Rotterdam in september 1981 stond alles op het spel. Een nederlaag zou het einde betekenen van de hoop van elk team.
En laten we eerlijk zijn: het enige dat Ierland op dat moment deed, was verliezen, hetzij door een gebrek aan talent, hetzij, in die campagne, omdat sommige scheidsrechterlijke beslissingen absoluut schandelijk waren.
“Eoin Hand was de ongelukkigste manager waar ik ooit voor heb gespeeld. In dat seizoen van 1982 waren we uitstekend. We verdienden het om door te gaan. We hadden een hele goede manager, een paar hele goede spelers en we waren niet bang voor spelers.” iedereen.”
Ze bewezen het die avond, 9 september 1981.
In de afgelopen halve eeuw zijn vijf individuele optredens van een Ierse speler boven alle andere uitgestoken: Roy Keane tegen de Portugezen en vervolgens tegen de Nederlanders in 2001; Paul McGrath tegen Italië VS 94; Richard Dunne in Moskou in 2011.
Maar tussen die geweldige vier ligt een half vergeten meesterwerk van Lawrenson uit 1981 verborgen. Hij begon en eindigde als centrale verdediger in de Ierse folklore.
“Als je wilt weten hoe goed Mark Lawrenson is in een moderne context, laat me het dan zo zeggen”, zegt Hand.
“Hij had de voetbalkwaliteiten van Ruben Dias, de snelheid van Virgil van Dijk op zijn hoogtepunt, en de flexibiliteit om vloeiend naar het middenveld te bewegen wanneer het moment dat vereiste.”
Dat deed hij die avond, toen hij langs twee verdedigers op de rechterflank dribbelde, voordat hij in de 83e minuut de gelijkmaker scoorde naar Frank Stapleton.
“Het was alles of niets”, zegt Lawrenson. “We zeiden alleen maar: ‘Godverdomme. Als we gaan verliezen, kunnen we net zo goed met 3-1 verliezen als met 2-1.’
“Dat was het ding met het Ierse team: het was als een clubteam, en dat bedoel ik op de best mogelijke manier. De kameraadschap was eerste klasse. We hadden een superteam. We sprongen allemaal aan boord, of we nu in de problemen kwamen of niet, om in het team voor de wedstrijden te komen.
In die tijd bestond er een traditie die van generatie op generatie, van manager op manager, werd doorgegeven.
“De routine was dat we op een vlucht zouden stappen, in Dublin zouden aankomen, in het hotel zouden inchecken en je naam in het (hotelingangs)boek zouden schrijven, zodat de jongens die na jou landden, wisten dat er mensen om ons heen waren.
“Dan stappen we in een taxi en gaan naar de Jeepney in Malahide.”
Deze strategie heeft altijd goed gewerkt, tot de tweede game van Jack Charlton.
De ochtend na de woede gaf hij Lorenson, zijn aanvoerder, een teken om het team samen te brengen voor een teamvergadering.
“Toen Jack mij aanvoerder maakte, bracht hij mij samen met Frank Stapleton en zei: ‘Oké, wat is je verjaardag?’ Ik was een paar maanden ouder. ‘Juist, jij bent degene die de armband gaat dragen.'”
De training begon. Jack liep naar Laurenson toe en fluisterde in zijn oor. ‘Ik wist dat je ouder was,’ zei hij.
Maar tijdens de haastig afgesproken teamvergadering fluisterde hij niet eens. Hij brulde.
‘Ik geef jullie allemaal een boete,’ zei Charlton.
Lorenson sprak. “Hoe is dat?”
‘Omdat je mij nooit aan de bar hebt uitgenodigd,’ glimlachte hij. “Dat werd samengevat door Jack.”
Lorenson is 66 jaar oud, in de nadagen van zijn leven, en veel van de namen in zijn verhalen bestaan niet meer. Jack verliet ons in 2020, Bobby Charlton vorige maand, en Lawrenson is de enige levende persoon die voor beide mannen heeft gespeeld.
Hij had ook voor Engeland kunnen spelen. Zowel Ron Greenwood als Bobby Robson pestten hem over zijn besluit om voor Ierland aan te kondigen.
Toch heeft hij geen spijt van de keuze die hij heeft gemaakt.
“Ik krijg het nog steeds waar ik ook ga. Heel vaak hebben mensen tegen mij gezegd: ‘Als ik had gewacht, had je vijftig interlands gespeeld (voor Engeland)’.”
“Het punt is dat ik Iers ben. Ik weet zeker dat toen ik naar Liverpool ging, ze zeiden: ‘We hebben je meegenomen omdat we je voor Ierland hadden zien spelen’. Nou, dat snapte ik niet.” om in een grote finale te spelen, maar het was een geweldige tijd in mijn leven, die jaren. We hadden plezier.”
De Klasse van 2023 heeft niets om over te lachen, aangezien ze deze campagne vijf van hun zeven playoff-wedstrijden hebben verloren. Maar Lauro verdedigt snel zijn vertrekkende baas, Stephen Kenny.
“Ik heb in veel opzichten medelijden met Steven, omdat je geen spelers kunt kopen om internationaal te voetballen.
“Ik kan de manier waarop hij voor Ierland speelt begrijpen en eerlijk gezegd heeft hij de ballen om het zo te blijven doen.”
Meld u aan voor onze wekelijkse sportnieuwsbrief om de beste functies en verhalen rechtstreeks in uw inbox te ontvangen
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
