In de vijfde innings kwam het Nederlands team met niemand uit. Ze verloren met 6-1 van Italië in een wedstrijd die je moet winnen, en Italië-manager Mike Piazza wendde zich tot Ray’s minor leaguer – LaZorza. Het was een groot moment voor de 24-jarige. Hij gooit om zijn ouderlijk huis levend te houden tegen drie formidabele voormalige Major Leaguers in de World Baseball Classic.
Jonathan Schoop. staking.
Roger Bernadina. staking.
LaZorza organiseerde een van de meest geanimeerde vieringen in de recente honkbalgeschiedenis: hij besluipt de dug-out, gooit zijn hoed op de grond en knuffelt iedereen die hij in de dug-out van Italië kan vinden.
Deze briljante ontsnapping hielp Italië aan een 7-1 overwinning, waardoor een ongelooflijk gelijkspel van vijf spelers ontstond in Poule A en, belangrijker nog, Italië een reis naar Tokio won voor Ronde 2 van de Klassieker. Cuba schoof ook op via tiebreak-formule.
Het zag er bij de start niet goed uit voor Italië. In een voornamelijk werpersgevecht door de eerste 4 1/2 innings sloeg Nederland als eerste toe met een homerun van Chadwick Trump.
Italië viel niet aan in belangrijke situaties, aangezien Piazza de kwestie benadrukte tijdens de nederlaag tegen Chinees Taipei. Maar toen, in de 2e4, explodeerde Italië met zes punten — bijna alsof ze in hun laatste wedstrijd hadden gescoord.
Dominic Fletcher sloeg een tweehonkslag, Vinny Pasquantino sloeg een honkslag en daarna, nadat Vito Friscia was geraakt door een worp, kwamen de honken vol met niemand uit.
Brett Sullivan scoorde een punt en de wilde worp van Mike Polsenbruck bracht er nog een binnen en bezorgde de Italianen een 2-1 voorsprong. Honkslagen van Ben DeLucio en Sal Frelick brachten er nog twee binnen voordat Nicky Lopez – die hier in Taiwan op Gold Glove-niveau heeft gespeeld – een two-run triple sloeg in het gat. Je hoort het geroezemoes van Italië’s espressoklare Dugout tot Nettuno.
Dit zijn de runs die Piazza nodig had. De gevaarlijke opstelling van Nederland werd tegengehouden door een reeks werpers, waaronder LaZorza. Matt Harvey sloeg er drie en kreeg één punt tegen in vier sterke innings, Andre Pallante, LaSorza en Vinny Notilli gooiden er elk één, en Matt Pesta kreeg vier wijd in de achtste en negende.
Dit is de eerste reis van Italië naar de kwartfinales sinds hun Assepoester-run in 2013.
